Эх, кажется, обрадовалась я преждевременно – все тот же серый пепел безнадеги запорашивал его взгляд.

– Ну и что ты здесь забыл? Или будет вернее поинтересоваться, что же ты такого натворил? – Зная, что от неприятностей мне никуда не деться, я решила встретить их лицом к лицу. В конце концов, это всего лишь альв в растрепанных чувствах, а не обезумевший от жажды крови берсеркер!

– Почему сразу – натворил?! – с напускным возмущением откликнулся Нил. – Я что, не могу навестить собственного ребенка?!

Я смерила его взглядом, полным сомнения:

– Что-то раньше я не замечала за тобой особых отцовских чувств. Ты из-за Саби, что ли, здесь?!

– Нет, не из-за нее.

– А из-за кого? Из-за этого чудика, что ли? – Я взглядом указала на спину удаляющегося от нас Расэля, запоздало припомнив, что одним из родителей у здешнего монарха значился крылатый.

– Напоминаю, это не чудик – это верховный правитель эльфов. И, Крис, я, конечно, особенный и все такое, но рожать пока не научился, – хмыкнул этот невыносимый альв.

– Эм… – я опешила, – а это здесь при чем?

– При том, что власть у эльроу передается по прямой мужской линии. И я, как понимаешь, быть его родителем не могу. Биологически. – Нил явно издевался. Ничем иным я все это объяснить не могла.

– И что, это ни разу не нарушалось? – удивленно спросила я и, только увидев ухмылку Нила, поняла, что мой вопрос можно истолковать двояко. Тьфу! Пакость древняя! И о чем он только думает? – Я про линию наследования!

– Нет, ни разу. Эльфам вполне хватает их долгой жизни, чтобы заполучить наследника-другого нужного пола. У Раса, например, и брат есть.

Мм… в принципе логично – раз есть племянник, то должен быть и брат (ну на крайний случай – сестра).

– И где этот сорванец? – Почему-то мне стойко представлялась копия Светоча, только еще более деятельная, ибо в раннем возрасте эльфы редко заводят деток, а этот вот умудрился.

– Да демоны его знают! – махнул рукой Нил.

– Мы не знаем, – авторитетно заявила я.

– Ой, извини, забылся. В общем, братца этого уже пару столетий никто не видел. В любом случае правитель из Раса получился лучше.

– То есть этот брат… старший? – чуть удивленно произнесла я. Странно, но вот теперь мое воображение застопорилось. Каким вообще должен быть эльф, чтобы не только отказаться от трона, но еще и скрыться в неизвестном направлении?

– Разумеется. Расэль поздний ребенок, он едва полное совершеннолетие справил, когда его отец умер. Вот только его брат, никогда не желавший трона, каким-то образом умудрился предвидеть смерть отца и буквально за несколько недель до этого жениться на нимфе. А так как трон наследовать могут лишь чистокровные… – В этом месте я не сдержалась и хмыкнула. Ну-ну. В каждом третьем высокородном альвийская кровь играет, но все – чистокро-овные. Слов нет! – То его сдвинули в списке наследования на следующую строку.

– Значит, племянник Раса – полукровка? – поинтересовалась я, вновь находя так заинтересовавшую меня парочку глазами. Нил, проследив за моим взглядом, понимающе улыбнулся:

– Что? Не похож? Мне тоже всегда казалось, что Кайл чистокровнее многих в этом зале. Ну что? Пойдем, познакомимся? – предложил альв, кивнув в сторону продолжавшей общение парочки. Если честно, мне казалось, что эти двое вообще никого не видят вокруг, настолько они были поглощены беседой.

– Зачем? – настороженно спросила я, доподлинно зная, что просто так этот тип ничего не делает. Нил же безразлично пожал плечами в ответ и произнес:

– Ну я же вижу, что они тебя заинтересовали. Кстати, познакомиться с Ладкой тебе было бы полезно.

– В каком смысле?

– Просто она не обычная альва. Ты поймешь, если хоть немного пообщаешься с ней. Она оседлая. С самого рождения живет в Арай Эль и покидает его крайне редко. Подобное постоянство для столь молодой альвы даже не редко – невозможно. И еще она та, из-за кого я здесь. Моя дочь.

– Ты все еще хочешь убедить меня, что вы не такие, какими вас все видят? – решив не заострять внимания на второй части его речи, спросила я.

– Нет, я просто хочу показать тебе их настоящих. Они ведь совсем не плохи, Крис. Не их вина, что они мечутся по этому миру, сами не зная, что ищут.

– Их? Не нас? – невольно нахмурилась я, интуитивно чувствуя, что эта оговорка многого стоит.

– Ну как мы уже установили, я далеко не типичный представитель племени. Поэтому меня из выборки лучше заранее исключить, – хмыкнул Нил. И не понять: он так шутит или опять издевается над собой. Н-да, все-таки с психическим здоровьем у него все было далеко не радужно… впрочем, посмотрела бы я на себя при таком жизненном опыте и багаже ошибок. Все же настолько долго жить вредно – для душевного спокойствия.

– Ладно, пойдем знакомиться, – сдалась, решив, что, может, отвлекшись на дочь, наш дурнейший из древнейших малость придет в себя. Все-таки терять такой источник достоверных исторических сведений мне не хотелось. Да и жаль его, чисто по-человечески жаль.

Нил, ни секунды не колеблясь, схватил меня за руку и потащил сквозь толпу эльроу к своей дочке и ее собеседнику. Пока мы пробирались к ним, я наконец смогла их немного рассмотреть. Племянник Раса при более внимательном рассмотрении оказался не так уж и похож на дядюшку. Нет, фамильное сходство было очевидным, но отнюдь не таким сильным вблизи, как мне казалось ранее. Да и чувствовалось в этом эльфике что-то странное и притягательное одновременно. Фейская кровь? Думаю, это вполне вероятно – как-никак Ниэйя официально входит в состав Великого Леса.

Что же касается дочери Нила, то чем-то она действительно напоминала отца, но это сходство вряд ли было внешним. Пусть я еще и не успела с ней пообщаться, но в своих предчувствиях я ошибаюсь редко. Кстати, по манере одеваться, стилю прически и, кажется, даже жестам несостоявшаяся императрица весьма напоминала эльфийку. Думаю, многие, не знающие ее в лицо, издалека принимали ее за химмери одного из старших семейств. Вела она себя правда чуть свободнее, чем остальные девушки, пришедшие на прием в сопровождении отцов-братьев. Но вот те же матери семейств и просто эльфийки в возрасте чувствовали себя здесь не менее уверенно. На личико она, кстати, тоже оказалась довольно мила (хотя с таким отцом это и неудивительно – Нил тоже всегда умел быть лапушкой), фигурка также загляденье… в общем, понятно, на что тут Рас пускал слюни. Впрочем, сам виноват, что упустил такую девушку. Что вырастет из Лиа – еще большой вопрос. Как, собственно, и другое – позволю ли я им эти отношения?

Наконец мы добрались до беседующей парочки. К моему удивлению, нашего появления они даже не заметили. Неужели так увлеклись друг другом?

– Ладка, совсем зазналась! Родного отца не узнала! – возмущенно проорал Нил, подкравшись к дочери со спины. Разумеется, все взгляды находившихся рядом эльроу тут же устремились на этот балаган. Кое-кто из ушастых (вероятно, те, кто не был знаком с этой крылатой семейкой) даже стал ухмыляться и перешучиваться: все-таки на отца взрослой дочери дурнейший из древнейших точно не тянул. Скорее на придуривающегося подростка, в лучшем случае – младшего брата.