Отыскав среди своей одежды, так и оставшейся лежать в дорожной сумке, серебряный медальон, она вдруг замерла в нерешительности. Холодный металл обжигал кожу, оставляя на ней свои отпечатки, а глаза вновь наполнились слезами.

«Нет! Больше никаких слез. Я не буду плакать из-за вас!» — пообещала она себе и одним ловким движением пальцев открыла кулон.

Во внутренней его части, в специальных рамках лежали две фотографии. Они, хоть и были очень маленькими, но Мелоди сразу узнала людей, запечатленных там.

Эмили и Майкл... Теперь она была уверена в этом, так как именно его встретила тогда в лифте, покидая праздник сестры. Именно он тогда успокоил ее и подарил надежду. Тот самый незнакомец, которого она так часто видела в Чарльзе.

— Но, разве это возможно? — прошептала она, нахмурившись. Верить в подобные совпадения ей совсем не хотелось. Ведь тогда получается, что Уокер и есть тот самый человек, который убил Эмили...

Бросившись к стационарному телефону, она дрожащими пальцами набрала номер своего единственного друга, едва попадая по нужным клавишам.

— Алло, — в трубке послышался заспанный голос Брендона. Парень явно только что проснулся и был недоволен этим.

— Это я, — начала девушка, чувствуя что сердце вот-вот вырвется из груди. Пульс был настолько учащенным, что отдавался набатом в мозгу, а горло сжималось каждый раз, когда она произносила что-то.

— Мелоди? — вмиг отреагировал тот. Недовольные нотки исчезли из его голоса, оставив лишь тревогу и волнение. — Что случилось? Тебя так долго не было. Виктор, когда приехал, был вне себя, не застав тебя дома. Где ты?

Оглянувшись на закрытую дверь, будто кто-то мог появиться в комнате, Мелоди крепче сжала трубку и медленно заговорила.

— Мы были на приеме у Чарльза Уокера в честь подписания ими договора о сотрудничестве. Брендон, мне очень нужна твоя помощь... Я еще не уверена, поэтому не хочу заранее ничего говорить, но, — девушка замолчала, набрав в легкие немного воздуха, — у меня есть некоторые подозрения относительно Уокера... Не спрашивай, потому что я не смогу объяснить. Просто, прошу поверить мне и помочь в этом деле...

— Мелоди, ты же знаешь, — перебил ее парень, не дав договорить. — Я сделаю для тебя все.

— Спасибо! Брендон, ты не представляешь как это важно для меня...

— Что нужно сделать?

Девушка пересказала ему свой план, стараясь говорить как можно увереннее. Может быть глупый, местами наивный, но это был первый раз в жизни, когда она решила бороться. Мелоди больше не собиралась прятаться. Однажды поверив в свою неполноценность, она долгие годы носила образ, которым ее наградила собственная семья, но пришло время доказать себе обратное.

— Ты серьезно? — удивился Брендон, не веря словам своей подруги. Мелоди еще никогда и ничего не делала за спиной у мужа. Тихая и покрная она во всем слушалась Виктора и, молча, терпела все нападки окружающих. Но сейчас он ее просто не узнавал. В голосе новой Мелоди не было той робости, к которой парень привык за три года общения. Она словно стала другим человеком, и Брендон не мог понять, нравится он ему или нет? — Ты правда хочешь, чтобы я съездил и навестил в тюрьме убийцу твоей сестры?

Упоминание об Эмили только придало ей сил. Если раньше и были сомнения, то теперь они растворились под бременем тяжких воспоминаний. Она никогда не считала Мелоди своей сестрой. Эмили не раз повторяла это маленькой закомплексованной девочке, коей она была в прошлом.

—

— Я очень сильно хочу этого, — повторила Мелоди, желая поскорее поставить точку в этой истории. — Если то, о чем я думаю, окажется правдой, я никогда не смогу простить ему этого...

Спрашивать у девушки, что именно она имеет ввиду, на данный момент, было совершенно бесполезно. Поэтому, пообещав как можно скорее посетить Райкерс, Брендон отключил телефон.

«Ну, вот и все, — облегченно выдохнула Мелоди, направляясь в ванную комнату. — Теперь осталось лишь немного подождать...»

***

Скрывать свои эмоции и притворяться спокойным Виктор был уже не в силах. Каждый раз, когда он убеждал себя, что все изменилось, мир вокруг поворачивался с ног на голову. Словно издеваясь, окружающие делали все возможное, чтобы внутри него снова загоралось неконтролируемое пламя ненависти и гнева.

Мужчина уже тысячу раз успел пожалеть о том, что когда-то согласился на свадьбу с Мелоди. Чёрт возьми, он сделал это из-за собственной глупости и расплачивался каждый проклятый день своего бессмысленного существования...

Когда Джонатан впервые предложил ему это, Виктор просто рассмеялся другу в лицо, приняв слова Харриса за хорошую шутку. Но какого же было удивление мужчины, когда вскоре и Эмили заговорила с ним на эту тему. Его Эмили! Девушка, в которой он души не чаял! Та, с чьим именем на устах он засыпал и просыпался, вдруг попросила заменить себя на младшую сестру.

На жалкую серую мышку, о которой он слышал лишь пару раз и то от совершенно посторонних людей, во время очередного светского раута Аманды Харрис. Мелоди никто не любил в семье. По словам Джонатана она была нежеланным ребенком и не обладала даже половиной тех качеств, которые были в Эмили.

—

И Джонатан рассказал Виктору свой план, подробно описав каждый его пункт и шаг. Эта махинация должна была закончиться в течении одного года и принести им всем желанные результаты. Всего двенадцать месяцев брака с Мелоди, и Виктор до конца своих дней мог больше не думать о будущем, так как обладал бы всеми благами этого мира. Он бы женился на своей любимой и уехал из США. Все должно было закончиться счастливой семейной жизнью где-нибудь в Испании или Италии. Но, как оказалось, купить счастье за деньги невозможно. План Джонатана осуществился лишь наполовину, из-за чего Виктор был женат на Мелоди уже седьмой год...

Мелоди... За все это время он так и не разгадал ее. Изначально, заложенная в его голову, информация о девушке оказалась ложной, а сам Виктор был слишком горд, чтобы попытаться разглядеть в ней нечто большее, чем нежеланная дочь Харрисов и ненавистная младшая сестра его любимой...

Нечто невидимое, почти неощутимое, постоянно тянуло его к ней. Каждый раз, стоило девушке оказаться рядом, как Виктор терял над собой контроль. Она была для него как красная ткань для быка. Наркотик, употребление которого никогда не доставляло удовольствия, но и отказаться от этого было невозможно.

Черт возьми, он ненавидел себя каждый раз, когда видел, что с ней сотворили амбиции её отца и его бездействие. Виктор слишком много боли причинил ей, как лично, так и косвенно. Слишком сильно все запуталось, чтобы можно было так легко сгладить свою вину или просто забыть о ней. Мелоди манила и отталкивала одновременно. Синица, которую он был не в состоянии отпустить, но и держать в своих руках, зная, что с ней могут сделать, тоже не хотел. По крайней мере, так было до тех пор, пока не появился Уокер...

Выхватив у портьера ключи от гостиничного номера, мужчина направился к лифту. Ему уже не терпелось поскорее разобраться со всем этим и уехать как можно дальше.