— Остановка! — тут же отреагировал ко’тан, и первым начал замедляться. Я последовал его примеру, и через минуту мы уже спешивались. На мой молчаливый вопрос Александр ответил: — Похоже кон Артемил связал сигнал о помощи с нашей звездой, и решил подстраховаться. Хороший у нас командир форта.

— Кого я вижу! — раздалось издали, когда группа воинов приблизилась к нам на расстояние полусотни метров. Не сбавляя скорости, орденцы разъехались, взяв нас в кольцо, и только после этого остановились. — Александр, где твоя звезда?

— Фрост, и я рад тебя видеть. Не повезло нам, попали в ловушку. — хмурясь, ответил ко’тан. К нему обращался такой же старший воин. — Но мутантов прикончили, всех четырёх. Ты по поручению кона, за нами?

— Если бы. Нам велено добраться до селения три-один-шестнадцать, набрать там группу людей, и перевести их в три-ноль-шестнадцать. С таким же заданием в соседние посёлки отправлены ещё два отряда. Что у тебя с бойцом?

— Противоядие нужно. Мутант внёс заразу, остролист не справляется.

— Арти, достань из лекарской сумки всё, что у нас есть против ядов. — приказал ко’тан своему подчинённому, после чего вновь повернулся к нам. — Слушай, а вы же уехали раньше, чем к нам нагрянула инспекция из крепости?

— Зачем? — удивился Александр, и тут же добавил: — Нет, мы не видели посланцев гер’кона. Так что они ищут?

— Да всех перетрясли. Говорят, что в форте недопустимо высокие потери, подозревают саботаж. Кто-то из новых второгодков пожаловался. Скорее всего кона Артемила снимут с должности, или проведут ротацию.

— Это плохо. — голос старшего воина изменился. — У меня, да и у всех воинов с нашим комендантом сложились доверительные, дружеские отношения, а теперь всех раскидают по самым спокойным местам. К тому же не хочется очутиться в в крепости или цитадели.

— Ну, ты же понимаешь, что от нас ничего не зависит. — ответил Фрост, и тут же повысил голос: — Арти, чтоб под тобой драг взбесился! Живее шевелись, тут боец умирает, а ты словно простачка!

— Конмэ, вот всё, что есть в наличии. — воин подошёл к нам, и передал Александру два флакона с серой жидкостью, а с ними небольшой мешочек. — Это настойка и ферментированные лепестки остролиста, из первого соцветья. Если смешать, то должно помочь. Если концентрат не справится, то воин считай что труп. У нас просто нет более лучшего способа вывести яд из организма.

— Ещё нужна какая-нибудь помощь? — поинтересовался Фрост.

— Нет, вы и так сделали, что могли. — ответил старший воин, и протянул Фросту руку. — Благодарю!

— С тебя бутыль того крепкого пойла, что вы в прошлый раз добыли на руинах. — командир звезды ответил на рукопожатие. — Ну и желаю скорейшего выздоровления твоему бойцу.

Пятёрка орденцев ещё не успела удалиться, а мы уже приступили к лечению Харда. Воин, надо заметить, был совсем плох, даже в сознание не приходил. Пришлось насильно вливать в него тёмно-серую смесь, получившуюся при смешивании обоих флаконов и мелко порубленной сушёной листвы. Закончив с процедурой, быстро собрались и двинулись дальше. Какое-то время ехали молча, но я видел, что ко’тан хочет что-то рассказать мне. Наконец он решился.

— Ученик, плохо дело складывается. Похоже орден решил устроить облаву на чужаков. И мы с тобой попали под подозрение. Напомни мне, как ты защищаешься от проверки смотрителя и артефактов?

— Заклинание. Стихиальная защита. — коротко сообщил я.

— Не пойдёт. Скорее всего нас будет просвечивать смотритель в звании кона, и будет он гораздо сильнее Сильвеса. Хм, а ведь я ни чем не смогу помочь тебе. У нас божественная сила, от которой можно легко избавиться. Не насовсем, на время, достаточно трижды подумать или произнести вслух, что не веришь в своего бога. Вернуть чуть сложнее, но тоже не составляет труда. А вот как у тебя — неизвестно. Ты сможешь освободиться от силы своей стихии? Чтобы остался только хаос.

— Нет. — ответил я. — Если это случится, хаос уже не даст стихии воды занять хотя бы часть сердечного сосредоточия. Такое не входит в мои планы, проще сразу умереть.

— Тогда у нас остаётся только один выход. — сообщил Александр после долгой паузы. — Ты должен остаться на стоянке. Думаю, через неделю инспекция покинет форт, и тогда спокойно сможешь вернуться назад. Звезда Фроста точно не успеет за это время выполнить задание кона, так что о том, что ты жив, сообщить будет некому. Есть правда одна проблема, но её я возьму на себя.

— О чём речь? — поинтересовался я.

— Мне придётся убить всю группу ко’тана Фроста, а возможно и две других тоже. Это при условии, что ты на момент их возвращения ещё будешь здесь, на стоянке. Стоп! — старший воин прервался. — Смотри, кажется Харду становится лучше.

* * *

Один-шестнадцать — моё обиталище на ближайшие семь дней. Так сказал Александр. И шесть с половиной суток, чтобы добраться до крепости Либеро — это уже условие Айлин. Как решить такую задачу? Во первых, сам я не смогу дойти до нужного места, потому что ни я, ни Ирис не знаем дороги. Рассказать о моей проблеме ко’тану? Нет, не хочу, чтобы он знал, что богиня по прежнему имеет надо мной власть. Скорее всего старший воин сразу прикончит меня, едва ему станет известен мой секрет.

— Всё, прибыли. — произнёс орденец. Башня находилась в пятистах метрах от нас, освещаемая полуденным солнцем, она выглядела, словно мираж, игра света. — Один справишься?

— Справлюсь. — ответил я.

— Тогда забирай все припасы, нам хватит одной воды. Верно, Хард?

— Верно, конмэ. — подтвердил воин. Он стремительно шёл на поправку, даже попросил, чтобы его отвязали, чтобы он сам держался в седле.

— Будет очень хорошо, если вы навестите меня в течение трёх-четырёх дней. — всё же произнёс я. Александр хмыкнул, но всё же соизволил сообщить мне:

— Всё зависит от инспекции. Возможно их уже нет в форте, и тогда я, или Хард сразу же отправимся назад, и заберём тебя. Ты куда-то спешишь?

— Хотелось бы поскорее пройти слияние. — ответил я, и добавил: — Надоело быть стяжателем всевозможных бед.

— Будешь сидеть внутри стоянки, и ничего с тобой не случится. Попросишь Ириса, он принесёт тебе мяса, на втором этаже его можно будет завялить. Специи найдёшь на первом этаже. Впрочем, если будешь экономить еду, что мы тебе оставляем, её хватит на пять-шесть дней. Так что просто сиди, отсыпайся, и жди.

Проводив глазами удаляющихся орденцев и двух неосёдланных игунов, я спешился, похлопал по шее Ириса, и двинулся к башне. Ездовой зверь, всхрапнув, двинулся следом. Так мы и приблизились