Мужчины моей семьей всегда осторожно относились к любви, но в то же время влюблялись с первого взгляда. Когда влюбился я? Когда увидел её на пороге своего кабинета, когда она отбросила меня к стене или когда с утра открыла свои прекрасные голубые глаза? Или просмотрев все передачи «Реверса против аверса» с её участием или читая её блог? Сложно ответить, но эта любовь может погубить весь мир.

Когда начались эти покушения, я недоумевал, что могло послужить их причиной. Одна из моих любовниц оставалась недовольной подарками? Или все дело в бизнесе? Но почему тогда все преступницы — женщины, и сразу умирают?

Спустя год я узнал о проклятие своего рода, что по приданиям Нюква должна устроить мне испытания, но к тому времени я должен быть женатым. Я решил учредить конкурс, тем самым бросив вызов служительницам древнего культа, заставив их ускориться и быть неосторожными.

А потом появилась Йолина. Является ли она испытанием богини? Я ведь еще не женат. Она первая, кто не желала принимать мои ухаживания. В ней происходила внутренняя борьба, и только позавчера я четко увидел, что она проиграла в сражении с собственным сердцем. И как же от этого радостно и горько!

Я ни в чем не могу быть уверен, кроме своих чувств. Сегодняшнее покушение и моё беспокойство ясно показали, что я отдал этой девушке больше, чем рассчитывал. Неужели из-за глупых предрассудков служительниц я могу лишиться своего счастья? Подвергать девушку опасности я не имею права. Из-за моей явной привязанности она стала главной мишенью. Следующих покушений допускать нельзя. Защиту я не сниму. Пусть она не будет рядом, но я должен быть уверен, что она в безопасности.

Жемчужины… знала бы она, что они означают. Но пусть лучше не знает. Так ей будет легче покинуть меня, возненавидев. Простит ли она меня когда-нибудь? Впереди неопределенность. Лишь бы моя красавица не наделала глупостей. Игры богов когда-нибудь закончатся.

Прости меня, моя голубоглазая любовь. Когда-нибудь я расскажу тебе, а пока я могу лишь молчать. В первую очередь нужно разобраться с фанатиками древних легенд.

Где-то в Хоэре

У статуи Кладеса молилась женщина в серой хламиде. Она приложила скрещенные ладони ко лбу и не отвлеклась даже тогда, когда в слабоосвещенную келью вошла служительница культа. Закончив с молитвой, первая поднялась на ноги и посмотрела на вошедшую, склонившуюся в поклоне.

— Настоятельница, — обратилась та, — у меня плохие известия. Аграфена задержала девушку в храме Нюквы, но оружие номер восемь не вернулась. Магический маяк погас. Она умерла.

— Вот как? — нахмурилась настоятельница. — Неужели вы не в состоянии убить даже какую-то девчонку, не говоря уже о Диксандри? Аграфена находится меж двух огней, каждый день притворяясь верной богине вод. Неужели вы совсем не цените её жертву? — со злостью спросила настоятельница и вздохнула. — Что послужило причиной отсутствия результата?

— Мы просмотрели записи с последних жизненных мгновений номера восьмого на чаше правды. Та конфьери оказалась умелой магичкой, но и это не все. Магия восьмого оружия не действовала на неё.

— Значит ли это, что именно она является служительницей богини, которая погубит мир? — похолодев, спросила настоятельница.

— Нельзя быть уверенной точно. Она могла применить защиту.

— Она не настолько сильна, если верить записям школы, в которой она обучалась, — задумчиво ответила она.

— Еще одна деталь, настоятельница, — неуверенно протянула вторая. — У неё огненный элементаль. Она поклоняется Кладесу.

— Что не мешает ей предать своего бога.

— Но что говорит о его покровительстве, — возразила девушка, получив неприязненный взгляд.

Женщины замолчали. Настоятельница вздохнула и отвернулась к божественной статуе, медленно проговорив:

— Не спускай с неё глаз. Обождем. Может, она сама себя выдаст.

— Как прикажите, настоятельница, — отозвалась служительница и с новым поклоном покинула келью.

— Кладес, помоги!

Глава 14

Злость клокотала во мне, желая вырваться наружу. В такие моменты я понимала, почему мне подвластна именно огненная магия: я словно вулкан, который безопасный до поры до времени, а как извержение — бегите и спасайтесь.

На втором этаже я нос к носу столкнулась с конфьерой Диксандри. Сегодня женщина не была так высокомерна и глядела на меня с сочувствием. Я решила пройти мимо, но она сама меня окликнула.

— Йолина? Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно! — вспылила я. — А вы как себя чувствуете? Должно быть, еще лучше, чем я! — Я чувствовала, что меня уносит опасной волной, но остановиться не могла. — Вы победители, поздравляю! Я — лишь игрушка, с которой забавлялся ваш сын, и он не имеет серьезных намерений по отношению ко мне. Теперь вы счастливы? Всё-таки мать знает сына всегда лучше каких-то там мимолетных девиц.

— Йолина…

— Не стоит говорить, что вы сожалеете. Все в порядке. Но я одного не понимаю: почему сейчас? Почему он сейчас решил от меня избавиться? Дайте угадаю: он сильно разволновался за меня и понял, что это переходит все границы, ведь мы стоим слишком далеко друг от друга на социальной лестнице. С такими, как я, забавляются, а не волнуются о нас. Демио понял, что поиграли и хватит. Я даже благодарна ему за это. Лучше сейчас, пока я не успела наделать ошибок, чем потом через позор и боль.

— Когда-нибудь ты все поймешь, — глухо ответила конфьера.

— Когда-нибудь, — повторила вслед за ней я. — Когда буду счастлива где-нибудь на побережье Дикоморья с бокалом вина в руках и со ста миллионами тирлингов на счету. Вам осталось терпеть меня всего одну неделю.

Конфьера молчала. Развернувшись, я вошла в свою комнату, закрыв за собой дверь на замок. Слезы градом покатились по моим щекам. Я выплескивала все эмоции пережитого вечера. Не каждый день на меня совершались покушения. Главное, кто это был? Преступницы, преследовавшие Демио, или наемницы, подосланные другими участницами отбора?

Хватит быть наивной и глупой дурочкой. Если бы он действительно хотел меня уберечь и испытывал что-то большее, чем легкую увлеченность, то не выгнал бы меня, а упразднил бы сам конкурс. Я лишь игрушка в его планах. Ему было со мной интересно и забавно, но как только он почувствовал опасность для меня, решил убрать, ведь я же недостаточно высокого происхождения, чтобы стать его женой.

Все же спасибо за ему за заботу и за спасенную сегодня жизнь. Что меня задевало больше всего? Он беспокоился обо мне, значит, я была ему небезразлична, но не настолько, чтобы я стала его женой. В этот момент я ненавидела его и своё происхождение. Только из-за низкого статуса мне не стать его женой. Оно и к лучшему. Как я уже сказала: он не герой моего романа. Своего я еще встречу!

А пока просто нужно пережить эту боль и забыть о существовании одного миллиардера.