удивляло, как герои преодолевали огромные расстояния, проводя несколько дней, а то и недель в походе. И на этот раз, в мой первый пеший длительный поход больше трех часов, я не выдержала…

— Я больше не могу идти! — воскликнул наследник.

…как, впрочем, и мой разнеженный спутник.

— Ансакэл, скажи мне, как получилось, что на наследнике оказалось проклятие неудачи? Неужели какие-нибудь придворные маги не могли его снять еще в твоем детстве? — пыталась я отвлечь нас от утомительного путешествия.

— Официально этот феномен называется «эффект недостатка счастья». Он связан с историей моего рода. Каждые двести лет на одном из рожденных в моей семье в день шестнадцатилетия сказывается данный эффект. Мои родители говорили, что кто-то, стоящий у самых истоков нашего рода, кто-то очень несчастный, был причиной появления этого проклятия. И нет, ни один из ныне живущих магов не способен избавить меня от этого него.

— И что же было с твоими предками, которым доставался этот эффект?

— Они жили с ним…

— Тогда почему ты хочешь от него избавиться? Это ведь… почти невозможно…, - перебила я наследника.

— …на протяжении всей своей короткой жизни. У большинства она заканчивалась довольно рано. Несчастный случай, неудачное стечение обстоятельств. Я первый, кто что-то пытался с этим сделать. Пусть на поиски решения я уже потратил семь лет, но я их не брошу, хотя и сложно сказать, есть ли смысл в моих попытках.

— Но я пока не видела никаких признаков хронической неудачливости у тебя, — припомнив последние события, возразила я.

— Удивительно, правда? Именно это внушает мне надежду.

Зная свои проблемы с ориентацией на местности, и справедливо не надеясь на Ансакэла, я начала подозревать, что путь до Храма займет больше двух дней, как я предполагала в начале. С такими выводами, которые я озвучила, нам ничего не оставалось, как только присесть отдохнуть под ближайшим деревом в тишине. И незаметно для себя мы вскоре задремали. Но дремота вскоре была нарушена нарастающим неизвестно откуда шумом.

— Это звук барабанов? — открыв глаза, удивилась я.

— Это бродячие искусники, — недовольно отозвался сонный наследник.

— Кто они? — заинтересовалась я, во многом, благодаря его негативной эмоциональной оценке.

— Группа художников, музыкантов, артистов, танцоров и других творчески одаренных выскочек, которых не устраивает спокойный образ жизни. Они путешествуют всю жизнь, устраивают представления, часто разыгрывая в них политические темы.

— О. они вне закона? — поинтересовалась я.

— Не совсем. Они нравятся народу, поэтому объявлять их политическими преступниками — это делать из них героев, а из власти — злодеев.

— Как любопытно, — задумалась я, глядя на бродячих искусников, направляющихся в нашу сторону.

Перед нами предстало воистину необычное зрелище: огромная толпа людей в одеждах самых разнообразных цветов, восседая на слонах, лошадях, летящих предметах, двигалась к нам, попутно играя на различных музыкальных инструментах. Но самым странным в этой пугающей и одновременно завораживающей толпе были огромные голубые птицы, парящие над искусниками. Что же было в них особенного? А то, что время от времени они мерцали, исчезали, после чего появлялись вновь. Это походило на… слабую проекцию. Иллюзию.

— Лекс! — выкрикнула я. Последний раз я видела его, когда их с Шэйли вели в темницу. Это значит, что нам удалось воссоединиться хотя бы с ними.

— На том коне восседает очень странный парень. Из вашей области странности, — указал Ансакэл на молодого человека, взмахом руки вызывающего иллюзорных птиц.

Это действительно Лекс. Как только процессия подошла к нам достаточно близко, молодой человек спрыгнул с лошади и подбежал к нам.

— Энни! Незнакомый чувак! — поприветствовал нас парень в своеобразной манере, — где вы были? После того, как я ушел из темницы, я не смог никого из вас найти, но встретил этих весельчаков. К ним и присоединился.

— А где Шэйли? — забеспокоилась я, нигде не видя ее пышных кос.

— А, истеричка. Ее забрал какой-то там Твин Белый.

— Белодовельский? Но она же… из-за него со мной и пошла.

— Что же, видимо, его сладкие слова переманили ее, заставив забить на нашего рыцаря, — наигранно расстроился Лекс.

— Я думала, что мы должны помочь ей. А тут…но для чего же тогда вернули Творцов, если не для помощи жителям исправить их судьбы…, - растерялась я.

— Кхм-кхм, — многозначительно кашлянул Ансакэл, внезапно став деликатным.

— Не мешай взрослым разговаривать, — раздался чей-то ужасно знакомый голос, — о. Я ли это! Я себя слышу! Слышу! Все гуляют за мой счет, у нас праздник, детка!

Оглянувшись по сторонам, я не нашла источник голоса. Но откуда в таком случае этот визг? И почему Лекс и Ансакэл так удивленно смотрят на меня? Хотя нет, не на меня. На мое правое плечо…

— Это и есть арх? — удивленно произнес наследник, — рукопись, видимо, солгала насчет их внешнего вида.

Арх вернулся? Но когда он стал вдруг видимым? Я повернула голову направо и столкнулась с чьим-то холодным носом. На моем плече сидел белый лис! Он становился то более, то менее отчетливым, но я рассмотрела его большие уши, пышный хвост и напуганные глаза.

— Я… приятно познакомиться, — как-то загнанно пробормотал он, видимо, вспомнив все наши конфликты, которых он избегал без последствий лишь в силу отсутствия телесной оболочки.

— Здравствуй, — заворожено ответила я, — откуда ты взялся? И почему я тебя вижу?

— Я всегда был с тобой, — внезапно обиделся арх, — просто ты заблокировала меня в своем сознании после… ой. Неважно. А видеть ты меня стала, возможно, потому, что ты, наконец, вспомнила, как черпать магию. И вообще, отвернись, мне как-то не по себе от того, что ты смотришь на меня.

— О, какие мы застенчивые, — проворчала я, но отвернулась.

— А почему у меня нет арха? — обиженно произнес Лекс.

— Забирай, — скрестила я руки.

— Можно? — загорелись у Лекса глаза после моих слов, и он потянул к арху руки, но они прошли сквозь тело лиса.

— Неучи, — покачал своей мордочкой арх со вздохом, — я буду ждать момента, когда память вернется к вам полностью, чтобы все заняли свои ниши.

— То есть, я останусь без лисенка, — загрустил молодой человек.

— Архи есть не у всех, но ты можешь найти или создать своего после, — закатил арх глаза, — ох! Что же вы меня отвлекаете! Я давно хотел сказать — нам нужно найти Нэта!

— Нэта? Зачем? Нет, хотя, конечно…, - начала я рассуждать.

— Энни, Лекс, послушайте. Пусть сейчас вы уже или еще не полноценные Творцы, но частично память к вам вернулась. Вы же помните свою семью из той жизни? Творцов, с кем вы сталкивались часто или хотя бы изредка видели.

— Да, но их же уже нет, чувак, — произнес Лекс.