Деньги все отдельной пачечкой сбоку сложил, завернул перед этим в тряпочку. Форма… Вот с формой проблемы. Моя собственная гимнастёрка или китель, кому как удобнее – пропотевшая, грязнущая, штаны ещё хуже, только что не обгаженные. Комбинезон мой – что решето дырявый. Особенно в тыловой его части. И кожанка на спине выглядит так, словно ею по камням долго-долго возили, шоркали. Ремень мой тоже в ужасном состоянии – изрезан весь, особенно в той его части, где спина – так я по камышам скользил.

Всё, хватит рассусоливать. Подхватился на ноги, мешок за спину забросил, лётную трофейную сумку с картой снова через плечо перекинул.

Развернулся в сторону хуторов. Направление взял по примерному их расположению. Всё равно тут заблудиться сложно. Река петлю заворачивает, даже если собьюсь с курса, то рано или поздно на берег выберусь. Вот только с продовольствием проблемы. Та плитка шоколада давно уже в желудке переварилась. А то, что не успело перевариться, то давно из меня со свистом вылетело. Так что есть хочется сильно. И пить. Почему-то немцы мне попались не запасливые. Ни у кого фляги не оказалось. Поэтому иду, а сам то и дело подумываю влево повернуть, к берегу. Водичка там.

Опасно? Если самому ни на кого не натыкаться, то думаю, ничего опасного нет. Успею спрятаться. Да и на открытое место не нужно выходить. Можно и в камышах прекрасно напиться. А почему так пить хочется? Так уже прошло два часа после тех моих глотков. И до этого меня питьём не баловали.

Чистая ли она, эта водичка? Чистая. Если бы было с ней что-то не то, так я бы уже давно штаны спустил и в кусты убежал. Хотя, зачем куда-то бежать? Можно и прямо здесь присесть, тут тоже кусты имеются…

Так, что-то у меня мысли не в тут сторону свернули. А, с другой стороны, о чём ещё сейчас мне думать? Вот когда выберусь к своим, тогда и начнутся главные проблемы. А пока проще нужно быть. Вот как я сейчас…

Вот и жильё человеческое. Стою, в деревьях хоронюсь, из леса не высовываюсь. Но собаки, заразы такие, меня всё равно учуяли, загавкали. Это я с ветром обмишурился, не учёл его. Да я об этих собаках вообще не подумал!

Выходить? Хутор-то вроде бы как совсем безжизненный. Даже дым из трубы не вьётся.

Шагнул и тут же убрался назад, за то же дерево и спрятался.

Вот эти явно по мою душу.

А кто же это ещё может быть? Явно не охотники, хоть все и в гражданском, да с оружием соответствующим. Не так-то и далеко до них, охотничьи ружья прекрасно можно разглядеть. Однако, поторопился я с выводами – не все здесь в штатском. Эти двое во главе группы явно полиция. Или жандармерия, что тут у них, не знаю. Потому как наблюдаю какую-то форму. Лишь бы не солдаты, не армия. Тех-то в случае чего могут столько нагнать, что меня враз найдут.

Кстати, со стороны реки пришли. Получается, никто меня по следам не преследует?

Нет, не стоит мне прежде времени обольщаться. Ну не дураки же они? Явно можно понять, что кто-то же мёртвых на месте катастрофы обобрал, да и одного выжившего только недавно прирезал.

Да ещё и допрос. Следы-то специфические сразу видно. Так что идёт кто-то по моим следам, идёт. Не может не идти. И точно кто-то из специалистов. Судя по этой толпе, не армия, а, скорее всего, местные егеря-лесники. Эти точно найдут.

И я пошёл тихонько вдоль опушки. Прячась за деревьями, в обход этого хутора. Если не успею их обогнать к следующему жилью, то мне просто нужно будет убираться вообще в сторону. А здесь до ближайшего более или менее крупного жилья ого-го, сколько. Я по карте смотрю – левый берег гораздо более населённый и обжитый. Ну, по крайней мере, именно здесь, в этой его части…

Зачем мне обязательно к жилью нужно? А точно, зачем? Тут уже не до еды, тут ноги бы унести. Затем, что мне лодка нужна, на тот берег перебраться. От поисковиков оторваться, время выиграть.

Зимний…

— Ники, почему я обо всём узнаю последней? — возмущение на обычно безэмоциональном лице Марии Фёдоровны было настолько неприкрытым, что Николай Второй несколько растерялся. — И вы здесь, Владимир Фёдорович? От вас я подобного не ожидала!

Вдовствующая императрица быстрым шагом, таким, что даже серое длинное платье на миг обрисовало контур стройной и отнюдь не оплывшей фигуры, подошла ближе и остановилась перед двумя собеседниками, вынуждая их быстро встать и склониться в подобающем этикету поклоне. Впрочем, они бы и сами это проделали, если бы Мария Фёдоровна дала им на это время и не ворвалась бы в кабинет императора, словно ураган.

— Ваше величество, — склонил голову Джунковский, и прищёлкнул каблуками. Опытного царедворца даже такой эмоциональный и неожиданный порыв всегда выдержанной вдовствующей императрицы не смутил. Выкрутился, как обычно, скосил хитрый глаз на императора, словно давая этим своим жестом подсказку Марии Фёдоровне, кто именно виноват в этом утаивании столь важной для неё информации.

— Владимир Фёдорович. Мы с вами чуть позже закончим, — слова государя не давали двузначного толкования, поэтому Джунковский сразу же и откланялся. Сначала короткий поклон Марии Фёдоровне, а только потом Николаю. И плотно прикрыл за собой дверь в кабинет. Отошёл на несколько шагов в сторону, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что он может что-то подслушивать. А кому что-то подобное измыслить – здесь таких хватало. И караул, и охрана, и вроде бы как немногочисленные придворные. Но эта кажущаяся немногочисленность могла ввести в заблуждение кого угодно, только не опытного жандарма и царедворца. Тут только дай малейший повод, и сразу же откуда ни возьмись налетят коршуны, начнут крутиться вокруг с жадным любопытством. А уж что потом начнётся… Быстро, подобно кругам на воде, разойдутся сплетни, щедро приукрашенные домыслами и вымыслами. Бр-р, то ещё змеиное логово!

Поэтому лучше вообще не давать никакого повода к сплетням. И, на самом-то деле, сейчас есть более важный повод для беспокойства. Это похищение… Чёрт бы его побрал! Ведь не хотел же отпускать этого летуна из столицы, видит Бог, не хотел. Словно предчувствовал грядущие неприятности. И вот они, не заставили себя долго ждать. Да и не всё так просто с этим похищением. Спешно сформированная комиссия уже приступила к расследованию, и первые его результаты заставили срочно испросить аудиенции у императора. Нет, как шефу Корпуса, можно было бы и без разрешения заявиться во дворец, но… Вот именно! Всегда полно таких подобных «но»! В основном, все первые выводы комиссии Владимир Фёдорович уже успел доложить Николаю. Почему не Марии Фёдоровне? Джунковский даже самому себе опасался признаться, что просто побоялся… Да, даже ему было не по себе. А ведь вроде бы все всё знают. И он сам, и Мария Фёдоровна, и император. Сколько раз об этом говорили, и всё бесполезно. Нет, не о Марии Фёдоровне тут речь. Скорее, о Николае. Вот если бы не он, а его мать…

И оборвал себя резко генерал, испугался своих собственных мыслей, незаметно оглянулся по сторонам, чётко фиксируя любопытные взгляды. А вдруг кто-нибудь умудрился эти крамольные мысли услышать…

А за плотно закрытыми дверями в это время Мария Фёдоровна выпытывала у сына все подробности похищения в Константинополе своего протеже, Грачёва Сергея Викторовича…