Я собирался покинуть магазин игрушек со скоростью пожарного, на которого рушится полыхающая балка. Добежал до магнитной стойки на выходе, реагировавшей на любой предмет, с которого не снята защита (а также на сотовые телефоны, ключи с брелоками и разнообразную мелочь), пересек невидимую линию, разделявшую магазин и свободу, и… замер от истошного воя! Я всем своим видом показал, что готов к обыску, поскольку ничего в бутике не упер. Немедленно объявилась эльфоподобная девушка и извинилась, пояснив, что стойка так реагирует часто и вообще страдает болезнью Альцгеймера.

— Можете идти, — улыбнулась она.

А до меня дошло: магниты сработали на оружие, покоившееся у меня под мышкой… Тут же я подумал еще и о том, что продавцы в бутиках наверняка знают о всех происшествиях в «Гранд-Паласе» не меньше, чем охранники!.. Два костюма зарулили в магазин игрушек и осведомились в один голос:

— Все в порядке?!

Эльфоподобная девушка разулыбалась и поспешила их успокоить. Костюмы нахмурились, вышли из магазина, но далеко не ушли — остались в ближайшей галерее на тот случай, если дотошная стойка все же права в своих подозрениях насчет моей склонности к мелкому воровству. Я чувствовал их цепкие взгляды на своей спине. Они следили за тем, чтобы я не скинул награбленное. По счастью, скидывать мне было ничего.

— Извините, — я обратился к девушке, — вы не могли бы мне помочь?

Она расцвела, кивнула и обнадежила:

— Конечно! На какой возраст требуется подарок?

— Нет, вы меня неправильно поняли… — промямлил я, чувствуя, как рыдает горючими слезами мой бумажник. — Просто хочу кое-что спросить.

— Я вас слушаю.

Взгляды охранников буравили мою спину. К тому же мной заинтересовались остальные продавцы магазина игрушек. Послышались смешки. В нашу сторону двинулся готовый оказать эльфу любую силовую поддержку парень лет двадцати пяти — в ярко-красной рубашке, с длинными волосами и бородой двухнедельной давности. Он прошел мимо нас, встал возле прилавка, за которым на стене висела плазменная панель, взял в руки джойстик от игровой приставки, скучавшей на полу, и оживил картинку. Игра, выбранная продавцом, была снята по фильму о боксере Романе-Рокеле, просмотренном мною накануне. Я заинтересовался и стал искоса поглядывать в сторону плазменного экрана: там боксер Роман-Рокел на ринге дешевого паба сцепился с грузным противником, который и драться-то толком не умел.

— На прошлой неделе в «Паласе» проходил показ какой-то коллекции модной одежды. Подробностей я не знаю, — приступил я к изложению своей просьбы, не забывая следить за ходом боя между Романом-Рокелом и его неуклюжим соперником.

— Да, я помню: очень позитивный праздник был!

Вот это везение! Сразу наткнулся на нужного человека! Оставалось выяснить, присутствовала ли эльф при скандале, устроенном Иоландой Городишек.

— Во время праздника произошел неприятный инцидент… — начал я осторожно, ожидая, что меня прервут и доскажут все за меня. Но этого не произошло: эльфоподобная девушка слушала внимательно, хмурила густые темные брови и молчала, как партизан на допросе.

— Одна из моделей поссорилась с кем-то из гостей. Мне говорили, что даже произошла драка.

— А почему это вас интересует? — задал вопрос бородатый мужчина в красной рубахе. Он уложил противника на пол ринга, рефери приступил к отчету..

— Модель, закатившая скандал, моя сестра. Ее убили спустя несколько дней. Я пытаюсь узнать все о ее жизни в последние дни, — изложил я легенду.

Похоже, парнишка мне не поверил.

— Какой ужас! — всплеснула руками девушка, прикрыла ладонями глаза и безутешно расстроилась.

— Видел я вашу сестру. Простите, но стерва еще та! Скандал произошел после показа. Она отработала свою партию и отправилась прогуляться среди гостей.

Подавали вино, сок. Вот она и набралась. Вино-то раздавали бесплатно всем желающим…

По его физиономии было видно, что и он не преминул воспользоваться этим обстоятельством.

— А потом раздались очень громкие голоса…

Красная рубаха вернулся к игре. Противник поднялся на счет «восемь» и, покачиваясь, направился к Роману-Рокелу, который с кровожадностью изголодавшегося льва накинулся на него, через минуту битый опять лежал на полу, а из виртуального зала в его голову летели пустые бутылки.

— Ваша сестра орала что-то, но слов не было слышно — музыка играла. Орала она на высокого пожилого мужика. Лет пятьдесят ему. Ухоженный. Волосы светлые. Глаза — как персики: большие и круглые. Еще усы у него были густые. Такие сейчас не носят — не модно.

Описание продавца в красной рубахе совпадало со словесным портретом покойного портье отеля «Бородинский Крест» Филиппа Шара, Значит, Городишек поссорилась, как я и предполагал, с таинственным любовником, не стремившимся афишировать их связь.

— А вам случайно не знаком этот человек? — поинтересовался я, понимая, что шанс на удачу мизерный.

— Нет. Я его в первый раз видел. Если бы не эта тетка, то и не запомнил бы никогда! — отмахнулся продавец.

Виртуальный Роман-Рокел пропустил серию ударов и пал на ринг. Рефери склонился над ним и приступил к отсчету… Понимая, что больше ничего полезного у продавцов игрушек не выудить, я направился на выход. Стойка, как и следовало ожидать, истошно взвыла. Два костюма, прогуливавшиеся неподалеку, обрадовано заспешили ко мне. Овладеть ситуацией я им не дал: извлек из кармана удостоверение полковника ФСБ и сунул им под нос. Костюмы встали по стойке смирно, даже скрученные проводки их наушников распрямились сами собой!

— Мне нужен старший смены охраны! — потребовал я.

Костюмы обиделись:

— Мы не охранники! Мы — администраторы!

Я обратил внимание на бейджики. Там и впрямь после фамилии значилась должность: «администратор».

— Тогда мне нужен старший администратор.

Один из костюмов предложил следовать за ним. Он направился к черной лестнице, открыл тугую дверь и по ступенькам стал подниматься на пятый этаж. С черной лестницы пятого этажа мы попали в служебный коридор, откуда свернули в другой коридор и оказались перед комнатой, на двери которой висела табличка: «Комната отдыха администраторов». Он отворил дверь и пропустил меня вперед.

— Владимирович, наш старший… — Костюм показал на лысого мужчину лет пятидесяти, который сидел на диване в расстегнутом костюме и листал какой-то журнал. Напротив него находился телевизор, транслировавший очередной бразильский телесериал.

— В чем проблемы? — напрягся Владимирович, привставая с дивана.

— Сидите! — властно махнул я рукой. Предъявил удостоверение, состроив самую зверскую рожу, на которую был способен.

— И с какой такой целью к нам федералы припожаловали? — поинтересовался Владимирович.