Но невозмутимое и вежливое выражение лица мага, которое стало его своеобразной визитной карточкой, в этот раз почему-то  расстроило. 

Она дала обоим шанс, позволила за собой ухаживать, но, если она ему дорога, можно при встрече как-то по-особенному улыбнуться или показать взглядом радость. Однако у Ели создалось впечатление, что Майстрим сожалеет о просьбе насчёт шанса. Как тогда ей вести?

***

Еления взмахнула тренировочным мечом, резко развернулась и со всей силы хотела обрушить его на фигуру для тренировок, набитую сеном, но меч вдруг столкнулся с другим точно таким же, нарушив тишину леса, а император Ровении Майстрим Данери вежливо поздоровался:

— Доброе утро, Еля.

— Доброе, — невольно сухо поздоровалась девушка, настороженно всматриваясь в знакомое мужественное лицо мага, одетого в чёрный тренировочный костюм.

— Ты очень рано встаёшь, — мягко заметил маг.

— Ты тоже, — Еля многозначительным взглядом окинула фигуру ровенца в специальном костюме, который говорил о том, что он совершенно не случайно появился на тренировочной площадке.

— Ты любишь тренироваться одна?

— Нет, но когда мучает бессонница, иногда тренируюсь одна, потому что все ещё спят.

— Не против моей компании?

Еления была против, её вдруг одолела  робость и нервозность, но она промолчала, сдержавшись, опустив взгляд, молниеносно отразив уже наносимый Маем стремительный удар.

Никогда ещё они не тренировались вместе, и Еля поражалась ловкости и отточенным движениям Майстрима, хотя ранее иногда наблюдала за тренировками Мая и его друзей из боевой пятёрки.

С некоторым удивлением она поняла, что ей не так сложно отражать его атаки. Поддаётся? Или она стала сильнее и опытнее?

Тренировочные мечи вдруг с силой  столкнулись, лица противников оказались напротив друг друга на расстоянии нескольких сантиметров. Еления встретила пристальный и озадаченный взгляд серых глаз, подмигнула и отскочила в сторону, а потом сразу же снова атаковала.

Некоторое время они двигались молча, мечи мелькали, сталь о сталь издавала характерные звуки, дыхание противников учащалось. 

Время шло. 

Солнце всходило всё выше, солнечный диск уже был виден из-за гор наполовину, звезды исчезли со светлеющего неба, а тренировка на мечах не заканчивалась. Еления с удивлением понимала, что совсем не устала, а ровенец, похоже, был создан из прочной стали.

Еля сделала резкий выпад, слегка присев, а Май будто только и ждал этого, потому что  вдруг как-то хитро улыбнулся и ловко, еле уловимым движением, провернул рукоятку меча в сильной кисти. Через мгновение тот оказался в нескольких миллиметрах от шеи застывшей от неожиданности изумленной девушки.

— Шах и мат. Ты убита, — просто констатировал Май, мягко улыбаясь и довольно щурясь.

— Бывает, — слегка пожала плечами Еления, несмело улыбаясь в ответ, с удивлением косясь на меч. — Невероятный приём, — восхищённо признала она и вопросительно посмотрела в серые глаза, которые подозрительно лучились довольством: — Научишь?

— Секрет этого приёма знают все из рода Данери, — продолжая слегка улыбаться, ответил Майстрим. — Поэтому конечно научу, но... чуть позже, чтобы секрет точно не вышел за пределы рода.

Еля прищурилась из-за скрытого намёка, слегка напрягаясь, но тут же заставила себя расслабиться. Майстрим заигрывает с ней?

— Позже так позже, — легко согласилась она, сделав вид, что не поняла намёк, отложила меч в сторону. — Составишь компанию в рукопашной?

Май задумчиво кивнул, не отрывая от неё внимательного взгляда, медленно отложил меч в сторону и встал в оборонительную стойку, всё ещё слегка улыбаясь.

Еля, долго не раздумывая, зная подготовку и возможности противника, тут же прыгнула на него, в полёте принимая горизонтальное положение, обхватывая противника сильными ногами за талию, правой рукой дёргая его на себя и опрокидывая на землю.

Девушка проворно поднялась на ноги, а тишину леса нарушил неожиданный приглушённый смех Майстрима Данери. Еления осознала, что впервые в жизни слышит, как тот смеётся.

То улыбается во все тридцать два зуба, то смеётся... Разве это тот самый Майстрим Данери, к которому она привыкла? 

И вдруг Еля отчётливо поняла, что Май специально позволил себя уронить, что не могла она так просто победить одного из лучших выпускников военной академии, военного мага-разведчика. В памяти всплыли картинки, где Май тренируется с парнями из боевой пятёрки. Никто из них в одиночку не мог его одолеть.

Сбитая с толку, недовольная Еления отряхнулась и подозрительно  взглянула на лежащего на земле довольного ровенца.

— У тебя движения резкие и быстрые, как у стрелы, — усмехнулся Май. — Совершенно не ожидал.

— Ну конечно, — фыркнула Еля. — Ты поддался, — обвиняюще добавила она, уже совершенно уверенная в своих словах.

Май надел на лицо нечитаемую маску, ловко поднялся одним красивым текучим движением и тоже отряхнулся.

— Не поддавайся,  — строго произнесла Еля, — иначе больше никогда не буду с тобой тренироваться. Лучше расскажи, как догадался.

— Я особо и не поддавался, только чуть-чуть. Ты так надеялась на свою стремительность, я мог отклониться, но стало интересно, какой приём применишь.

— Ты сразу понял, как я буду действовать? — удивилась Еления.

— Я просто знаю твою технику. 

И снова он загадочно и довольно улыбнулся, а Еля поняла, на что Май намекнул,  вспомнив, как он не раз наблюдал за ней на тренировках во дворце герцога Эдварда Данери.

Они продолжили тренировку, отрабатывая приёмы, захваты, удары, и каждый раз Май на долю секунды опережал её, предугадывая очередное движение. Еля уже начинала злиться на себя: неужели она такая предсказуемая?!

— Всегда дерись так, словно твой противник всё знает о твоей технике и способностях, — серьезно посоветовал Май, делая сложный захват и опрокидывая девушку на землю. Еля быстро снова поднялась на ноги и задумчиво кивнула в ответ, принимая  совет.

А потом Майстрим вдруг неожиданно дёрнул тонкую фигурку на себя и заключил в объятия.

— Ель, больше не могу строить из себя истукана, мечтающего скрутить тебя в крендель, — вдруг прошептал он, с нежностью убрал с растерянного девичьего лица выбившиеся из косы медные пряди. — Я ужасно соскучился. И, в конце концов, у нас это первое свидание после разлуки.

— Свидание? — в изумлении уставилась на мага Еля и положила ладошки на широкую грудь, чтобы между телами была хоть какая-то преграда. Под ладошками быстро и взволнованно билось чужое сердце, а от нежного мужского взгляда, полного чего-то тёплого и проникновенного, вдруг сладко и подозрительно заныло в груди.

— Свидание, — уверенно кивнул Май и мазнул быстрым  взглядом по её губам; Еля, заметив это, напряглась, но Май больше не смотрел на ее губы. — Эти две недели я гадал, как оно состоится, но, должен признаться, что не угадал.