история начнется.

— Не так давно я узнала кое-что шокирующее, — тяжело вздохнула Лада.

Ира перестала жевать, отложила бутерброд и очень серьезно посмотрела на Ладу. Она как будто разом поняла, что речь пойдет о чем-то по-настоящему серьезном.

— Продолжай… — аккуратно попросила Ира.

— Валера рассказал мне, что мы никакие не брат и сестра. Наши родители сошлись, когда мы были совсем маленькими. Вот так мы и стали близнецами, — почти на одном дыхании произнесла Лада.

— Ого, — только и смогла ответить Ирина, — и… как ты с этим?

Лада никогда не видела раньше, чтобы Ира так озадаченно хлопала глазами. Что ж, наверное, она бы сама на ее месте оказалась бы мягко говоря удивлена.

— Наверное, нормально, — пожала плечами Лада, — в смысле я же уже взрослая. Особой драмы для меня не случилось. Ну, то есть я переживала, конечно. Больше из-за того, что меня держали в неведении. Валера так и не признался, когда он сам узнал. Но, знаешь, похоже не год и не два назад. Я даже родителям в итоге не стала говорить, что мне все известно.

— Значит, есть какое-то продолжение?

Лада заколебалась. Теперь идея рассказать все как на духу казалась ей преждевременной. Особенно про то, что случилось буквально накануне. Воспоминания заставили ее вновь покраснеть. Ведь она же не обязана выкладывать все, в конце концов!

— Пожалуйста, — попросила она, — пообещай, что никому не скажешь, кроме Степы.

— Ладушка, ну, кому я могу рассказать? Степе тоже могу не говорить. Одним словом, обещаю.

— Валера признался мне в любви, — пробубнила Лада, — той самой любви.

Повисла пугающая тишина. Лада не решалась взглянуть на Ирину, и совершенно не вовремя вздумали защебетать птицы. Их чирикание начисто лишало момент драматизма. Однако решимости Ладе не прибавило. Молчание Иры ее, надо признать, задело. Неужели новости были настолько ужасными. Мысленно досчитав до десяти, Лада тем не менее взглянула на подругу.

Та сидела с совершенно непроницаемым выражением лица и как будто даже не моргала. Потом она резко отвернулась, словно настраивалась на что-то, а потом соизволила заговорить.

— Наверное, я должна сказать, что не удивлена, — кашлянула она, — чтобы поддержать тебя. Но это будет лицемерием. Но только сейчас я понимаю, что очень мало знаю о ваших отношениях. Да я его даже вживую никогда не видела-то. — всплеснула она руками. — Ты сама-то как с его признанием? И вообще… что он хочет?

— Отношений, — в очередной раз покраснела Лада.

— А ты?

— Я не знаю, все так запуталось.

— Угу, значит, категоричного нет у тебя нет, — хмыкнула Ира, — ладно, тогда давай разматывать этот клубок. Для начала расскажи мне что ли про него. Все, что я знаю — это то, что ты ему бесконечно готовишь. А, ну и что он не в восторге от наших походов на танцы.

— Он очень хороший, — вздохнула Лада, — добрый, отзывчивый. Всегда слушал все мои глупости и соглашался.

— Например?

— Ну, когда я на всяких там с работы постоянно ему жаловалась. А еще… еще он все время честно съедал мои вечно неудачные торты, и все время говорил, что они классные. Я не сразу поняла, но правду говорят, свои кондитерские шедевры поначалу не можешь распробовать.

— Да, нормальные у тебя тортики, — решила вступиться Ирина.

Лада не стала ничего говорить на этот счет. Она-то все уже давно поняла. И теперь по отношению к Валере, который демонстративно поедал все, что она пекла, Лада испытывала настоящую теплую признательность.

— Ладка, я серьезно, — упорствовала Ирина, — помнишь ты нам приносила тот тортик с карамелью. Мне Степка, между прочим, ничего не оставил! А ты его знаешь. Он тот еще привереда.

— В любом случае он съедал даже откровенно неудачные экземпляры, — пошла на компромисс Лада.

— Мы увлеклись. Что там еще про твоего Валеру?

— Он недавно расстался со своей девушкой. Если честно… я ее вот заочно не любила.

— Еще бы, — фыркнула Ира и тут же осеклась, — прости я не это хотела сказать.

— Я знаю. Она приходила ко мне, пока его не было, и сидела ровно на том же месте, что и ты.

— А чего ей надо было?

Ира выглядела по-настоящему удивленной. В который раз за этот день.

— Хотела у меня узнать, известны ли мне причины, — ворчливо пояснила Лада.

— А это… кхм.

— Это было после того, как я узнала, что мы не родные, но до… до его признания, — неохотно пояснила Лада.

— И как ты себя чувствовала?

— Она меня раздражала! Я ее просто вытолкать хотела, но не могла. Сама понимаешь. Она вся такая приторная, такая вся миленькая, сидела и картинно роняла слезинки! Бесит.

Лада решила умолчать, что в реальности в тот день испытывала совсем другие чувства, почему бы не описать их с позиции дня сегодняшнего. А сегодня она Милану уже практически ненавидела.

— Прости, — негромко засмеялась Ира, — но я никогда не видела тебя такой.

— Какой такой?

— Ревнивой, вот какой!

— Ну, может, я и ревную чуть-чуть. Самую малость.

— Да-да. Погоди-ка, — прищурилась Ира, — а не для твоего ли Валеры мы выбирали тебе новую домашнюю одежду?

— Наверное… да, — нехотя призналась Лада, — для него. Ой! То есть…

Лада смутилась. Кого она обманывала? Она практически все для себя решила, хотя до конца не понимала, как что-то может получиться. Она и Валера. Даже звучит странно, что уж говорить про воплощение на практике. Да и как воплощать? Не может же она как ни в чем не бывало взять и… поцеловать его? Но он же смог? Она же не он!

Лада в досаде прикрыла лицо руками, на мгновение забыв про Ирину.

— Что тебя больше всего пугает? — мягко уточнила Ира.

— Пожалуй, все!

— Емко, — усмехнулась Ирина, — давай тогда по порядку.

— Я… — голос Лады прозвучал неожиданно глухо, — боюсь, что если ничего не получится, то я потеряю его совсем.

— Вот оно как, — озадаченно протянула Ира.

— Ведь если не выйдет, мы уже не вернемся к себе таким… какие мы есть сейчас.

— А какие вы, Лад?

Лада добросовестно задумалась. Как ответить на такой вопрос?

— Мы родные, — словно удивленно сказала она.

— И тебе этого достаточно?

— Не знаю…

— Хочешь мое откровенное мнение?

— Конечно, да.

— То, как ты про него говоришь, как меняется твоя улыбка — это… показательно. Честно, я раньше такого не замечала, но сейчас понимаю, что и рассказывала ты про него мало. И уж тем более от тебя мало было слышно про его девушек. И…

— Что и? — насторожилась Лада.

— Ты уж точно не была такой, когда речь заходила про Костю. Там ты просто… радовалась самой ситуации. И даже Дима этот ваш