придумал ничего лучше, чтобы поднять ей самооценку.

Опять она втянула Валеру в свои переживания.

— Я слышу, как ты думаешь, — заявил тем временем Валера.

Он отложил телефон и с крестил руки на груди. У Лады на секунду возникло чувство, что они вообще впервые встретились. Валера был незнакомым, другим. Откуда у него это почти нахальное выражение лица? И этот прищур?

Лада неловко коснулась плеча и снова подумала про свою дурацкую ветровку.

— Валера, пожалуйста, — попросила она, — давай забудем про вчерашнее. Это все из-за глупых эмоций.

— Нет, — просто ответил он.

— Что значит нет?

— То и значит. Я слишком долго ждал, сладкая моя, чтобы начинать все сначала.

Лада вконец запуталась, но Валера в этот раз не собирался приходить ей на помощь. Он ушел, оставив ее обдумывать его заявление.

На счастье Лады до самого конца дня Валера не искал ее общества. Это позволило ей благополучно прятаться за своими мыслями, догадками и воспоминаниями. Снова и снова Лада пыталась понять, что могло заставить Валеру поступить так, как он поступил, кроме ее глупых слез, разумеется.

Но в попытках докопаться до истины, Лада не могла избавиться от почти осязаемых ощущений его прикосновений. И это было главной, самой главной проблемой.

Поздно вечером Валера снова ее удивил.

Он зашел к ней в спальню без стука, Лада даже опомниться не успела. Она как раз надела ночную рубашку и собиралась уже залезть под оделяло.

— Я пришел пожелать спокойной ночи, — легко сказал он.

Лада не знала, что ответить. Тогда Валера приблизился к ней вплотную и поцеловал ее в макушку, не забыв при этом прижаться щекой.

— Мы можем поговорить? — попросила Лада.

— Конечно, Вишенка.

Валера сел на кровать поверх одеяла, Лада предпочла устроиться на стуле, и это стало своего рода ошибкой. Перед Валерой она оказалась как на ладони и скрывала ее только тончайшая ткань сорочки.

— Это все из-за психологии, да? — внезапно охрипшим голосом спросила Лада.

— В каком смысле? — Валера с трудом сдерживал улыбку.

— Ну, это что-то про твое чувство ответственности и про то, что я вчера была… слишком… расстроена. Ты меня пожалел и получилось, как получилось.

— Нет, — прозвучало так просто, будто Валера ждал подобного вопроса.

— Но… а что же тогда?

— Вишенка, почему ты отрицаешь очевидное?

— Какое очевидное? — насупилась Лада.

— А вот такое, что я тебя люблю, — почти нараспев сказал он, — что ты нужна мне вся, без остатка, что мне не нужен никто, кроме тебя, и что я не могу представить никого рядом с тобой.

— Это какое-то помешательство! — всплеснула руками Лада.

— Хорошее слово! Подходящее, но нет. Ладушка, иногда любовь — это просто любовь, не надо пытаться искать ей объяснений или тем более оправданий.

— Так не бывает.

— Ты не права. Так бывает, и я тебе это докажу на нашем с тобой примере. А теперь спокойной ночи, моя сладкая.

Валера снова поцеловал ее, на этот раз в щеку, в опасной близости от ее губ. На секунду Ладе показалось, что он специально пугает и провоцирует ее.

Глава 5

***

Утром по дороге на работу Валера попытался собрать в своей голове воедино все события прошедших двух дней. То, что Ладка попыталась сбежать, его, конечно, покоробило. Можно подумать, он бы стал на нее кидаться, но с другой стороны — а как еще надо было поступить на нее месте? К тому же она все-таки вернулась, да что там. Даже за ворота не вышла.

Его милая глупая Вишенка начала метаться. Оставалось только разобраться, как эти метания погасить. То ли раз за разом доказывать ей, что его любовь безусловна и опровергать любые ее постулаты из серии вчерашних, то ли начать совершать романтичные безумства. Эти два типа действий для Валеры лежали в абсолютно разных плоскостях и не могли совмещаться.

Вскоре рабочие дела полностью захватили Валеру, не оставив возможности размышлять про них с Ладой, но это было временно.

Ровно с началом обеда, который Валера решил провести в полном одиночестве в ближайшем к офису кафе, позвонил Димка. Он еще был не в курсе перемен в жизни Никоноровых.

— Здорово, — поприветствовал друг, — как дела?

— Привет, да ничего, потихоньку. У тебя что нового?

— Хочешь честного ответа?

— А то.

— Мне кажется, Настька собралась меня бросить сразу после возвращения.

А вот это Валеру немало удивило.

— Не понял. С чего такие выводы?

— Я как-никак ее знаю.

— Справедливо. И что ты думаешь?

— Да, не знаю. Если решила, то зачем ее удерживать?

— Тебе вообще что ли все равно?! — не поверил Никоноров.

— Не то чтобы все равно, но если она не хочет быть со мной, зачем ее силой держать. Пусть ищет счастье с кем-то еще.

— Ты кого-то уже подозреваешь?

— Если только необоснованно.

— Ну, допустим. Так, погоди. У тебя у самого там кто-то на примете?

— Нет. Никого.

— Тогда я тебя вообще не понимаю.

— А что тут понимать. Настька мне небезразлична, она замечательная девушка и заслуживает счастья. Если она счастье видит с кем-то еще, для чего мне себя навязывать? Пусть ищет свою судьбу и все такое. Мы давно вместе, чтобы понимать, созданы мы друг для друга или нет. Наверное, она сделала свои выводы.

Признаться, Валеру по-своему впечатлила маленькая Димкина речь. Сложно было сказать, что лежало в ее основе — невероятная сознательность или безынициативность. Но все равно такая забота о Настином счастье была даже трогательной. Жизнь показала — Валера так бы не смог.

— Не думай, что я страдать собираюсь, — продолжил друг, — вернемся — разберемся на месте.

— Кстати, что там с возвращением?

— Да, уже вот-вот, потихоньку начинаем собираться.

Валера вспомнил количество фотографий и коротких видео, которым забросал его Димка. Большинство из них касалась природных явлений. Как бы там то ни было, опыт эта парочка приобрела интересный. И в прошедшие месяцы они определенно были друг другу нужны.

— А у вас какие новости? — задал вопрос Дима, которого Никоноров слегка опасался.

— Я думаю, мы существенно продвинулись в развитии отношений, — выдал Валера.

— За три дня что ли? — не поверил Димка.

— Именно за три дня.

Развивать тему не особо хотелось, потому Валера воспользовался благовидным предлогом да и свернул разговор.

Дальше день продолжался по запланированному сценарию, никаких сюрпризов. Валера дождался момента, когда он мог со спокойно душой уйти домой и с большой радостью это сделал.

По дороге домой Никоноров шел вдоль оживленного проспекта, мимо и на встречу стремились какие-то люди, все занятые своими мыслями и переживаниями. Когда Валера поравнялся с чередой витрин,