* * *

Мимо нас протарахтел паро-автобус забитый сурового вида игроками с длинными ружьями. Звук гулко разносился над темной, влажной мостовой.

— Вроде пятнадцать минут уже прошли. Они точно справятся? — спросил я притаившегося рядом Красавчика.

— Братья Ло? Спрашиваешь. Все будет тепло и ласково, не мандражируй.

— Не мандражирует он, — вставил Бун, поправляя рюкзак в «патефоном». — Я такой взгляд видел уже. Помнишь как Бекас решил вознестись? Вот так же как этот на меня глядел.

— Бекас… Тоже скажешь. А помнишь как Лизи пришла без руки?..

Я устал слушать их болтовню. Все разговоры у них были только про то как все вознесутся, станут Йорхотепом, и как это будет «тепло и ласково». Это были долгие и нудные два часа. Мы издалека следили за огромным особняком Фоксов. Я раздал указания зубанам. Потом мы несколько раз с этими оборванцами прошлись по плану. Я хотел проверить маршрут отхода, но Поглотители не захотели. Зачем, мол, светиться? Сто пять разу уже смотрели, будь спок. Я не поверил и сам сходил посмотрел. Решетка в подворотне была открыта, коллектор по которому надо было пробежать был заполнен только по щиколотку. Вроде все в порядке.

Девятка подергивалась и всё еще хотела есть. Я с ней попытался поговорить за судьбу Капельки, но моих вопросов она не понимала. Говорила, что не существует Капельки или Девятки. Есть пагуба. И все мы пагуба, просто отдельные части. Был кусок Капельки, был кусок Девятки, а теперь еще есть кусок Серый Пароволк. И так она это высокомерно рассказывала, что я уже начал злится. Блин, какие все хорошенькие пока маленькие.

— Идут, — произнес Красавчик.

Братья Ло, заметно напрягаясь, затащили к нам в подворотню крепкого мужика без сознания.

— Вот, — сказал один.

— Охранник, — добавил второй.

— Вырубили.

— Здоровый.

— Еле дотащили.

— В сознании был былегче.

— Но орал бы, наверное.

— И дрался.

Стоп

— Стоп, — сказал я. — Кладите сюда. Угу, вот так. А теперь, отвернулись все.

Маскировка (провал)

— Бун, отвернись, я сказал.

— Ну интересно же…

Использовано умение: Маскировка

Текущая внешность: Оскар Джетро Баррет. Охранник компании «Фокс и партнеры»

— Всё, можно поворачиваться, — сказал я, надевая его куртку

— Вообще не похож, — заявил Бун.

— Ну-у, не знаю, — сказал Красавчик.

— Глаза черные, — заметил один из близнецов.

— Морда белая, — подтвердил второй.

— Лысый.

— Железка торчит.

— И вообще ты страшный, как мамаша Буна, — категорически завершил один из братьев.

— Ты что счас сказал мелкая погань?!

— Правду, Бун.

— Ах ты-ж, да я тебя..!

— А ты поймай!

Хм, действительно, думал я разглядывая свою новую физиономию. Цвет кожи и глаз не поменялся, волосы не отросли. Эх, плакала моя способность. Да и ладно. Кепкой лысину прикрою.

Пошли?

— Ну, господа, я выдвигаюсь.

— Ты уверен? — спросил Красавик. — Весь наш план на том, что ты внутрь нас по тихому протащишь.

— Посмотрим по ситуации, — ответил я, помогая Тушкану закрепиться у меня за спиной. — Будьте готовы. Начнется стрельба, переходим на план Бэ.

— Да сразу надо по Бэ!

— Ой, заткнись, Бун!

— Тихо вы, — прошипел один из близнецов. — Мне и брату надо собраться с духом и помолиться.

* * *

Я шел к особняку по маленькому безлюдному переулку. Боковая калитка для прислуги должна быть где-то здесь. Мимо шла парочка бледных, хихикающих девиц. Повернувшись и увидев меня, они сразу замолчали и быстро исчезли.

Устал я. Вся эта ситуация… Как я здесь оказался? Зачем? И главное за что на меня все это свалилось? Что за бред с этой фразой «не могу понять». У меня по спине пробежали мурашки, когда я вспомнил тихий вкрадчивый шепот Йорхотепа.

И насчет Евы. Она взаправду за мной следит и курирует? Не, ну не может быть. Я же сам ее позвал тогда на свидание. Или не сам? Блин. Кнопка Голод ритмично пульсировала и раздражала. Вот бесит. А может это Кацентодд всё выдумала? Может хочет меня с ними всеми лбами столкнуть? Она мне показала лист бумаги написанный от руки, что ей стоит самой всё это придумать? Кто этот ИИ поймет? То что она врать умеет и любит, я уже видел.

Подходя к калитке, я начал хромать и опираться на влажные кирпичи забора. А вот и фигурная решетка. Я слегка повис на ней.

— Кто-нибудь… — прошептал я несчастным голосом.

Из-за ограды выглянул охранник.

— Проходи, не задерживайс… Оскар? — удивленно спросил он. — Ты чего? Оскар? Что с тобой?

— Помоги… — прошептал я.

— Да, конечно. Что с тобой произошло?! — сказал он, быстро отпирая калитку.

Я облокотился на его плечо.

Поглощение

Из Девятки вырвались черные ленты которые в одно мгновение обволокли охранника.

О, хорошо! — сказала Девятка.

Через несколько секунд охранник исчез. Кнопка «Голод» погасла и стала бледно-серой. Ленты распухли и не могли назад втянуться в Девятку. Они начали обрываться и падать на стриженную траву газона. Мне стало не очень хорошо. Я упал на четвереньки. Из Девятки тек густой кисель пагубы. Мне показалось, что меня сейчас стошнит, но вместо этого на груди у меня распахнулось окошко сердца и оттуда выплеснулась черная жижа. Блин, зараза! Я расстегнул броневую жилетку и попытался вычерпать кисель. Вместо этого, только весь извозился. Встал, как мог отряхнулся, но жилетку и рубашку, на всякий, застегивать не стал.

Чернильная лужа у моих ног собралась в кучу, выпустила ложноножки и бодро пошлёпала в сад. Ей навстречу с пробуксовкой выскочила акула на механических ножках. Случайно наступила на ползущую лужу, и та, мгновенно, оплела зверюгу. Акула даже щелкнуть зубами не успела. Через пару секунд изрядно растолстевшая мини-капелька пошлёпала дальше.

Я выглянул из открытой калитки и махнул Поглотителям. Путь свободен. Мы вместе пошли через сад к обратной стороне особняка, там находился вход в подвал и частную тюрьму. Тушкан убежал вперед, разведывая дорогу. Деревья в саду стояли серые и мертвые. Какое-то странное извращение, пытаться вырастить сад в темноте Счастья. Где-то сзади раздался скулёж собаки, но мы не останавливаясь шли дальше.

* * *

На мой стук среагировали почти сразу. В стальной двери распахнулось окошко и на меня уставился подозрительный глаз.