Давно я не расслаблялась. Первый бокал выпила как компот, на что собеседник хмыкнул.

— Запыхалась доказывать вам, очевидное.

— И что же?

— Лес мой! При любом раскладе. Это наша последняя встреча, — приняла решение, о котором даже не думала ранее. — Я не буду встречаться с вами и под разными предлогами ждать Императора. Да и смысла уже не вижу. Мы оказывается оба упертые.

— А вы не задумывались огласить своё истинное происхождение, быть официально представленной Императору, принять его как монарха, и уже в высших кругах искать себе пару для создания семьи?

— Ого, как вы загнули. Мне это сейчас не нужно. Я говорила о далёких планах и не побегу завтра же искать партнёра.

Задумчивая улыбка Маркуса послужила мне ответом. А я налегла на еду. Наше молчание было недолгим.

— Вы действительно считаете тёмных свободными? — прервал трапезу собеседник.

— Конечно, к чему вопрос? Вы же меня прошлый раз проверяли на правду.

Маркус молчал, а меня как будто чёрт дернул продолжать болтать на эту тему, высказывая свои мысли и догадки.

— Ну-у-у, если быть точнее, то за это время уже все перемешались, и я почти на сто процентов уверена, что в каждом человеке течет эльфийская кровь. Вопрос только в её процентном соотношении к человеческой. Только этим можно объяснить наличие магии у темных. Ведь насколько я знаю, изначально они были её лишены.

Выговорившись, промочила горло винцом, заметив, что Маркус стал более привлекательным. Губы так и манят прикоснуться, вспомнить давно забытые ощущения. Поймала себя на долгом разглядывании ещё не моего мужчины. Он не мешал мне и не останавливал. «А что я теряю?» — промелькнула мысль. Я хочу его безумно. Соскучилась неимоверно. И сомневаюсь, что он дал обет целомудрия, дожидаясь нашей свадьбы. Так уж лучше пускай со мной изменяет мне, чем с кем бы то ни было.

Не знаю, что отражалось на моём лице, но глаза мужчины потемнели.

— Я не хочу прерывать наше общение, — озвучил он мои мысли и желания.

— Да, это было бы печально, — не отойдя от возникшей идеи, прошептала в ответ. — Покатаемся? — предложила, представляя, что можно сотворить в карете.

— Сейчас? — опешил собеседник, не уловив ход моих мыслей.

— А что тянуть? — обольстительно улыбнулась мужчине, который поменялся в лице. — Да не волнуйтесь вы так, не кусаюсь я, — поддела игриво и рассмеялась. Забавно было смотреть на его реакцию.

Блин, а если он мне всё-таки поддастся и изменит? Испортилось настроение. Сам виноват будет. Жалости и понимания не дождется.

Маркус расплатился, и мы покинули ресторацию. А на улице меня охватили сомнения. Что я творю? Это может выйти боком. Во мне боролись две сущности. Одна подначивала, уговаривала, обещала незабываемые впечатления, в то время как другая пыталась воззвать к совести, ответственности и всему светлому, что во мне есть. Экипаж приблизился и как назло он был закрыт. Возница сидел на облучке, а мы будем в полутемном замкнутом пространстве. Вдвоём.

Это судьба, — приняла я решение, занеся ногу на ступеньку.

— Куда едем? — вырвал меня из размышлений возница.

— Прямо, — пространно ответила, не обращая внимания на взгляды мужчин.

Кучер пожал плечами, пробубнив: «Прямо, так прямо. Только стукните, когда нужно будет остановиться».

Маркус что-то ответил, а я уже сидела внутри мандражируя. Не каждый день мне доводится совращать мужчину. А ну как не совратиться, и не позарится на мои прелести? Как тогда выходить из положения?

Карета тронулась, а я сидела, не жива, не мертва. Боялась дышать и занималась самоедством. В мыслях осуществить задуманное, было раз плюнуть. Он же не фригидный, чтобы от меня в здравом уме отказываться? А в реальности оказалось всё гораздо сложней. Но я знала одно, если сейчас не воспользуюсь шансом, другого может и не быть.

Чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание решила начать разговор. Неважно о чём. По ходу придумаю.

— Маркус.

— Мэриэль, — начали мы одновременно.

— Да, что вы хотели?

— Прошу прощенья, говорите, — продолжили и далее говорить одновременно.

От нелепой ситуации я рассмеялась.

— Вам слово, — выдавила после того, как отпустило.

Карета резко остановилась, а я, не удержавшись, с визгом полетела на мужчину. Надо отдать ему должное. Поймал меня быстро и безболезненно. За талию. Я бы сказала слишком технично.

— Осторожнее, я вам помогу, — он привстал, чтобы усадить меня обратно на лавку.

И в этот момент наше средство передвижения снова тронулось. Что за черт! Взвизгнув ещё раз, я цепляюсь за Маркуса, как за спасительную соломинку. Он по инерции падает на меня, а я на свою лавку. Интересное положеньице. Всем своим телом ощущать его. Темный выставил свои руки и не успел сильно прижать меня к мягкой уже лежанке. Но от этого положение не прекращало быть пикантным. Никаких попыток вырваться и устроить скандал или истерику я не предпринимала, отдаваясь ощущениям. Слишком долго об этом мечтала, чтобы теперь отказаться.

Не знаю, что послужило толчком, но Маркус первый полез целоваться.

«И не стыдно ему, засранцу, такое вытворять при живой-то невесте», — промелькнула мысль в первые пару секунд. Но крышесносный поцелуй, словно цунами вынес все мысли из головы. Я потерялась во времени и в пространстве.

— Не здесь, — два слова, прозвучавшие на ухо, выбросили меня в реальность, но не остудили.

Нехотя оторвавшись от мужчины, осмотрелась. Да. Нехорошо вышло.

— Ты всё еще хочешь продолжать? — неожиданно Маркус дал мне возможность отказаться.

— А ты? — немного восстановив дыхание, спросила.

— Хочу. И испытываю это желание с первого мгновенья, как только увидел тебя.

— Я тоже, — смущенно улыбнулась.

— Ты согласна поехать ко мне?

Я кивнула, мысленно благодаря Бога за спустившиеся сумерки.

— Подожди, — воскликнула, видя, что он занес руку, собираясь стукнуть по стенке кареты. — У меня есть амулет. Так быстрей будет. Давай положим плату на сиденья, постучим и телепортируемся.

— Хорошо, тебе помочь с одеждой?

— Зачем? Мы же прыгнем к тебе, — не поняла я.

— Да.

— И угадай куда, — медленно протянула последнюю фразу. — На «спа» начинается на «льня» заканчивается, — не дождавшись ответа, подсказала.

— Ты знаешь, как выглядит моя спальня?

— Нет, держи амулет, когда будешь готов, представь её. И вообще, мы слишком много разговариваем, пора уже делом заняться, — возмутилась я, обхватив его руку своей, в то время как другой начала нежно поглаживать везде, куда смогла добраться.

Долго уговаривать не пришлось. Рваное дыхание выдало мужчину с головой. Пару секунд невесомости и мы уже стоим в его покоях.

Остальное запомнилось урывками. Вот он бросает амулет переноса, разворачивает меня лицом к себе и впивается в губы. Никакой нежности. Властный и собственнический. Но мне нравится.