– Ты владеешь Силой аббадонцев, а мне нужен кто-то, кто способен повелевать мертвыми, удерживать над ними контроль. В общем, мне нужна ты.

Суть моей затеи она уловила очень быстро:

– Ты поднять мертвеца вздумала?!

И не одного.

– Да, – скромно подтвердила я.

– Спятила совсем?! – вполне ожидаемо рявкнула Северина.

– Нет, то есть я так не думаю.

– Услышать такое от Агаты – одно дело, от тебя – совершенно другое!

– Не вопи ты так! И я не спятила, мне на самом деле это необходимо. Вопрос жизни и смерти, если тут уместно подобное выражение.

– Зачем?! Говори!

– Хочу кое-что проверить.

– Ты что, эля перебрала?! Поднимать покойника – это само по себе жутко неприятно и невероятно трудоемко, а…

– Мне нужно поднять троих, – опять не без скромности заметила я.

– Что ж не пятнадцать-то?! – язвительно поинтересовалась аббадонка.

– Зачем мне пятнадцать? Мне и троих за глаза.

– Это какая-то шутка?

– Ты поможешь или нет? – поняв, что таким образом мы можем общаться еще долго, растоптала я порочный круг.

– Значит, не шутка, – в голосе ее была какая-то обреченность.

– Хорошо, что мы это выяснили. Так ты…

– Помогу, чего уж там, – так же обреченно махнула она рукой. – Тем более ты права: ничто не отвлекает от отпечатка страсти так, как поднятие покойных демонов. Вряд ли можно придумать что-то более… отвлекающее.

Что ж, а она быстро согласилась. Похоже, ей совсем плохо.

– С чего ты решила, что поднимать будем демонов?

– А кого же еще? Белок, что ли? Насколько я знаю, на кладбище за лесом хоронят только наших, а больше покойников выискать тут негде. Или ты предлагаешь кого-нибудь еще и проклятьем грохнуть?

– Пока обойдемся, – обнадежила я.

– Слава Андрасу хотя бы за это!

– А ты бы согласилась?

– Спятила?! – начала повторяться она.

– А ты бы могла, скажем, допросить их?! Поднятых, я имею в виду, – сразу же подкинула я более простое дельце.

– Еще и допросить?! – взвизгнула аббадонка так, что я всерьез испугалась за свой слух.

– Ну да.

– Я, по-твоему, кто?

– Демоница?

– Именно. Севериной Всемогущей меня пока никто не называл! Допрашивать покойников могут только колдуны, и то так только в книгах написано, сама я в жизни ни одного колдуна не встречала. И вряд ли встречу… Я же могу лишь повелевать ими. Контролировать. Покойников, конечно, не колдунов. К тому же всем известно, что тело после смерти – это лишь тело, темная душа его покидает и горит в адовом пламени вечность. А пустой сосуд вряд ли ответит на твои, не сомневаюсь, остроумные вопросики.

– Если ты их просто поднимешь – уже буду безмерно благодарна, – поспешила я заверить.

Небольшого осмотра мне за глаза хватит. Хотя бы изучу символы, что так старательно вырезал убийца, – может, тогда что-нибудь прояснится.

– Можно узнать, какого Андраса тебе это понадобилось?

– Хотела на них взглянуть. Не копать же мне могилы?

– А я-то считала тебя рассудительной! – продолжала сетовать аббадонка. – Но должна была догадаться: не зря же ты так резво сошлась с нашей бельфегоркой! Вот она бы точно побежала могилы копать!

– Копать – это извращение какое-то! – укорила я. – Мы бы на такое не пошли!

– Внешность все равно обманчива!

– Если я скажу, что у меня исключительно благие намерения, это поможет?

– Не особо, – угрюмо ответила Северина, сосредоточенно кусая губы. Судя по ее виду, она уже начала планировать ночную вылазку и раздумывала, что нам может пригодиться.

Поднимать мертвецов раньше мне не приходилось, оттого я сильно сомневалась, что смогу провернуть подобное в одиночестве. Больше всего я боялась, что любая мелочь может пойти не так, и обращение к аббадонке мне казалось верным, взвешенным решением. Северина не из болтливых, а раз уж согласилась помочь – поможет. К тому же, уверена, она уже проворачивала такое не раз, для аббадонца это одно из самых простых направлений применения Силы. Правда, кроме Силы там нужен был еще и небольшой ритуал, но это как раз не проблема для любого демона. Даже для меня. Вот наделить ритуал Силой, заставить работать, контролировать поднятых – самая неприятная часть.

Выдвигаться мы решили после полуночи, не раньше. Во-первых, не хотелось наткнуться на Наставника Оскара с его ночными посиделками в лесу, во-вторых, желательно было избежать и других любопытных глаз. Конечно, вряд ли кому пришло бы в голову бродить по кладбищу ночью (тут я некстати вспомнила свою вчерашнюю вылазку в лес и засомневалась), но в таких делах лучше перестраховаться. В итоге во время ужина аббадонка была мрачна как никогда, своим угрюмым видом она вполне могла переплюнуть того же Альта, а это достижение. Агата старательно хмурилась и «незаметно» кивала в сторону Рины, строя гневные рожицы, я же просто старалась поддерживать нейтральный разговор и уплетала стейки.

После ужина аббадонка тут же удалилась в свою комнату, а мы с Агатой присоединились к соседкам-старшекурсницам и два часа подряд слушали местные сплетни. Никакого интереса они из себя не представляли, но я все равно до последнего надеялась услышать хоть что-то стоящее. Но вместо этого узнала, что некий Дарен собрался пройти обряд соединения. Совсем с ума сошел! Это, кстати, не мое мнение, так думали все, сидящие в гостиной. Обсудив Дарена и его несчастную избранницу с головы до ног, демоницы убежали «на прогулку», прихватив с собой Агату. Она заговорщицки мне подмигнула перед уходом, но я не стала ломать голову и разгадывать значение ее таинственного жеста.

Вместо этого решила вздремнуть перед нашей вылазкой: что-то мне подсказывало, легкой она не будет. Проспав ровно два часа, я поднялась и быстро оделась. Подумывала взять с собой одну из тетрадей, чтобы перерисовать символы, но лишь махнула рукой: я отлично владела оттиском Силы, то есть могла запомнить и потом воспроизвести увиденное на бумаге в мельчайших подробностях.

Как раз когда я убирала волосы, в мою комнату из портала вывалилась Северина с рюкзаком за спиной. Именно вывалилась, а не вышла.

– До сих пор трясет? – посочувствовала я, и тут же меня передернуло: на кладбище мне придется перемещаться с аббадонкой, она же не знает о моем небольшом умении строить порталы. Стабильные порталы, можно добавить.

– Ага, сейчас ты все это прочувствуешь на себе, – словно прочитав мои мысли, пообещала она. – Вижу, ты не передумала?

– А ты на это надеялась?

– Нет, я надеялась, что это все глупый розыгрыш. Напомни, зачем тебе сия безрассудность?