Придётся действовать самостоятельно. Если хочу вернуться живой. А я хотела! Меня как никогда переполняло желание дышать, радоваться мелочам (чан с холодной водой пришёлся бы кстати), пройтись по городу. Снова увидеть Лур в конце концов!

Страх раз за разом поднимал во мне ярость против судьбы и того, кто разрушил мои прежние мечты. Может только благодаря острому и обжигающему гневу я и не сошла с ума от ужаса.

«Уж не притаился ли ты неподалёку, чтобы вдоволь посмеяться надо мной? Следишь за нерадивой ученицей, Вальд?!» — предположила я, вступая в диалог с невидимым некромантом.

«Обойдёшься без развлечений сегодня!» — решила я.

Схитрив, я притворилась, что лежу без чувств. Осмотрелась из-под ресниц насколько хватило небольшого обзора. Клочок бесцветного неба, серые контуры камней и… размытый человеческий образ поблизости. Всё это не выглядело слишком пугающими. Скорее окружение осталось прежним, но лишилось сочности и определённости. Человек! Так значит Вальд действительно следит за испытанием. Он утащил меня в Донный мир, чтобы продолжить ритуал.

Не успела я обдумать это открытие, как шелест и тихие вздохи, низкое уханье достигали моих ушей. Звуки так похожие на присутствие мертвяков и чудовищ. Я чуть не лишилась сознания по-настоящему. После происшествия в детстве каждая встреча с перевёртышами заканчивалась для меня одинаково — темнотой перед глазами и глубоким обмороком. Каким образом я держалась сейчас, не представляю! Вальд слишком измучил меня, и я достигла границы, за которой начиналось безразличие. 

— Пошли вон! — строго, по-хозяйски, прикрикнул человек.

Встревоженный шелест удалился с жалобными низкими тонами. Трепещущие серые тени, тянувшиеся в сторону гробницы, метнулись врассыпную. Голос незнакомца напоминал Вальда и принёс уверенное успокоение. Наставник не позволит погибнуть. Но именно Вальд затолкал меня в каменный мешок, чтобы отправить в Донный мир. Он сам лишил меня жизни? Как же страшно прямо посмотреть неизвестности в лицо!

Я чуть заметно пошевелила руками и ущипнула себя за бедро. Больно! Если Вальд и убил меня, то посмертие выглядело совсем не так, как я себе представляла. Я продолжала ощущать собственное тело и пространство вокруг. Пальцы погладили шершавый камень, сжали нечто невесомое, бархатисто-мягкое и сочное.

«Так вот чем пахнет! Розы! Откуда?!»

Аромат усилился. Осмелев, я удивлённо приподнялась. Яркие лепестки посыпались из раскрытой ладони, орошая платье. Они падали на ткань в каменной крошке и песке, на землю возле гробницы. Медленно кружили в воздухе, с трудом преодолевая его вязкость. Крупные алые пятнышки на однотонном и бледном фоне. Заворожённая и изумлённая, я так и застыла на месте.

Потрясённая, я обнаружила себя лежащей на поверхности гробницы. Я напоминала памятный барельеф почившей девы. Немного помятой и грязной бывшей аристократки, а теперь ученицы некроманта, у которого мертвяки сожрали сердце. Ничем другим объяснить поведение Вальда и его отношение я не могла.

Я словно стала ожившим и перепуганным до икоты памятником самой себе. Усыпанным розами к тому же. События валились на мою бедную голову, придавливая необходимостью постоянно преодолевать омерзение перед мертвяками. Я устала, издёргалась до нервного возбуждения. Тряслась и содрогалась от малейшего шороха. Такой я осознала Глорию Киффл. Или теперь просто Глорию… Как существовал некромант с коротким именем Вальд, так и я потеряла часть себя прежней, но получила взамен нечто иное. Почти получила… Осталась маленькая формальность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Такая уж незначительная малость отделяла меня от окончательного разрыва с прошлым?

«Это мы ещё поглядим, кто-кого!»

Я прищурилась, посмотрев немного вперёд от места, где находилась. Неподалёку двигались серые тени. Чудовища больше не стремились подобраться ко мне, но не позволяли позабыть об опасности. Человек с голосом Вальда отогнал их от меня. Надо бы найти его взглядом, проверить не привиделся ли он. Я допускала, что от напряжения начались видения. Лучше сразу убедиться, что Вальд не бросил ученицу. Я не почувствовала ненависти к некроманту, которой горела все дни с момента отбора. Сейчас наставник стал целью, маяком в чужом и ненадёжном мире. К нему я стремилась, за него держалась из последних сил, понимая, что только знающий некромант спасёт глупую воспитанницу. Если, конечно, он последовал в Донный мир за мной.

Я вспомнила строгий взгляд Вальда. Он пристыдил и подзадорил меня. Невероятно тёмные глаза и тонкий рисунок недовольно сдвинутых бровей. Гармоничное и даже красивое сочетание. Наклон головы, показывающий одновременно сосредоточенность и изящную язвительность. Руки с узкими кистями, сплетающие заклинания малахитовой зелени. Сильные и чуткие пальцы мага. Орденское пальто, облегающее высокую фигуру. Пружинистая расслабленность и готовность хищника к броску в случае угрозы.

«Увижу ли я тебя снова, Вальд?»

Я испытала волнение, думая о нём. От аромата роз кружилась голова. Недавно я хотела убедить наставника — я не гожусь для службы Ордену и королевству. Но сейчас упрямая гордость подталкивала к настоящим поступкам. Требовала что-то доказать Вальду. Что я могу бороться? Что Глории Киффл хватит храбрости пройти испытание? Что некроманту не удалось сломить меня?

Я решительно покрутила головой в поисках некроманта. Захоронение, где я появилась выглядело почти так же, как и в нашем мире. Вот узнаваемые кустики возле двух валунов и несколько мелких плоских камней слева. Будто-то именно здесь Вальд держал меня за руки, нёс к могиле. Незваными гостями вернулись ощущения от его прикосновений. Случайных или намеренных. Осторожных или требующих подчинения правилам, которые придумал не он…

Со мной что-то происходило. Пришлось с усилием прогнать чувства (слишком острые) и нелепые мысли, чтобы сосредоточиться на присутствии в Донном мире. Здесь всё казалось знакомым. Только на границе ритуальной земли стояли… Они…

«Ну за что?! Почему это всё выпало тебе, Лори!» — тихо заскулила внутри меня маленькая девочка, избалованная дочь лорда Киффла.

Какая-то другая, незнакомая Лори шикнула на неё, одёрнула, заставив открыть зажмуренные в страхе глаза. Я закрыла их снова. Понадобилось несколько попыток, чтобы я осмелилась опять осмотреть край площадки. Капельки холодного пота покрыли лицо.

«Ты же собираешься вернуться, чтобы вцепиться в уродливое лицо некроманта?! Надавать пощёчин и потребовать извинений за грубость. Ты же хочешь, чтобы он признал твоё право на собственный выбор! Доказать Вальду, что способна не только громко кричать и капризничать! Правда, девочка?» — уговаривала я себя.