Щелк! Первый выстрел мимо. Во всяком случае, он ничего не почувствовал и обрушил стул на официанта.

Щелк! Зеленый свет заполыхал вокруг Вана, и ему почудилось, словно по нему хлещут огненные бичи. Черное. Зеленое. Затем — ничего. Немного погодя он открыл глаза, лежа на спине. Какие-то люди, медтехники, были вокруг. А наверху — такое же темное небо. Перед глазами возникло лицо: командир Салукар. Она глядела на Вана сверху. Он попытался заговорить, но раздался лишь бессвязный лепет. Салукар пристально смотрела на него.

— Кто это сделал? Как вы узнали? Как?

Ван заморгал, не подпуская к себе темноту чистой силой воли. «Слишком… много… козлов… отпущения…» Тьма накатила, поглотила его и унесла все те слова, которые он еще мог бы произнести.

В минувшие три тысячелетия социологи, историки и специалисты по этике неустанно обсуждали историю, цель и причину развития, а также последующего упадка этических систем в одном обществе после другого. В ходе этих бессчетных исследований несколько фактов представляются очевидными, и все же не привлекают должного внимания.

Первое. Древняя иудео-христианская концепция первородного греха, как это определила в базовой предиаспоре католическая христианская теология, была и остается исключительно полезным орудием общественного наставления, потому что:

1) указывает на причину зла, одновременно позволяя людям считать, что зло не вина данного индивида; 2) обосновывает необходимость обучения людей этике и манерам; 3) по-прежнему требует, чтобы люди были привержены приемлемому моральному коду.

Второе. Генетические исследования с тех пор установили, что лишь подавляющее меньшинство людей имеет сильную генетическую предрасположенность к нравственности или безнравственности. Это исторически поставило проблему для любого гражданского общества, основанного на чисто светском правлении, потому что: 1) общество, в конечном счете, основывается на некоего рода самоограничении; 2)побуждению требовать самодисциплины и учить лучше понимать, что есть зло и что неприемлемо, недостает религиозного обоснования, присутствующего в теократии или в обществе с сильным теократическим влиянием. Подобным образом, история также ясно показала, что огромным массам индивидов нелегко принимать моральный код, который не основан на откровении пророка, любимого божеством, поскольку, когда дело касается личной этики, каждый верит, что его этика лучше любой другой, если та не божественного происхождения. Эта личная убежденность может быть столь же очевидно ошибочной, сколь и широко принятой, равно очевидно ошибочны и еще более широко приняты этические и моральные системы, считающиеся исходящими от божеств и лишь явленными в откровении их пророкам для распространения среди верующих. В течение всей истории то было полезной, но явной выдумкой, так как божественное происхождение морали устраняет надобность выбирать между различными человеческими кодами. Но так как люди всего лишь люди, конфликт перерастает в борьбу за то, чей бог или чье истолкование бога выше, в ущерб сосредоточению на самих кодовых ценностях…

Ценности, этика и общество

Экстон Ленд

Новый Ойсин, Тара

1117 С.Е.

Ван не был уверен, но, похоже, его несли на устойчивых носилках к флиттеру. Затем надвинулась тьма, вроде той, что царит в космосе между галактиками. Черная, холодная и пустая со случайным крохотным огонечком чего-то чуждого здешним глубинам, подобно блуждающей звезде. Всякий раз, когда тьма отступала, волны тепла и боли прокатывались по нему, опять жгло руку и ногу, кажется, еще пуще прежнего. В краткие промежутки отсутствия и тьмы, и боли улавливалось видение энергетических линий, идущих вокруг и сквозь него, плоские потоки прозрачного света струились по обе стороны от места, где он лежал. Он пытался сосредоточиться, добиться более отчетливых образов, но как только делал должное усилие, туманная холодная тьма вновь обрушивалась на него, и Ван срывался в бездонную черноту. А затем… он проснулся. И сразу почувствовал особую боль, не просто смертельную муку, а участки, где болело. Его левая рука была в огне, то же происходило с правой ногой. Подергивало внизу грудной клетки, как бы поверхностно он ни дышал, а в животе было странное ощущение, как если бы его мелко изрубили древним мечом, а затем сшили кусочки большой и тупой иглой.

Тощий медтехник и женщина-врач стояли рядом с медлюлькой.

— Командир? Вы меня слышите?

— Да, — Ван прохрипел это слово не без борьбы.

— Хорошо. — Врач кивнула. — Я доктор Кальен. Я вот уже некоторое время занимаюсь вами, но вы до сих пор полностью не приходили в сознание. Мы должны провести некоторые тесты. Они такого рода, что требуется ваше бодрствование. Похоже, будет немного больно, пока это не кончится, но чем дольше вы сможете оставаться в сознании, тем больше мы сможем для вас сделать.

— Приступайте… — Горло Вана было сухим и настолько отвыкшим разговаривать, что последние слоги выдавились с трудом. Он услышал негромкий шум, затем увидел техника, подносящего к медлюльке карточку.

— Как только мы все запустим, я задам вам некоторые вопросы. На кое-какие вы сможете ответить просто да или нет. На другие коротким предложением. Я могу также попросить вас кое о чем подумать. Или попытаться визуализировать объект или цвет. — Тон доктора стал резче при дальнейших словах. — Это важно. Чем усерднее вы поработаете над этим тестом, тем вернее выздоровеете. — Последовало молчание. — Вы это понимаете?

— Да… предстоит… борьба. Если я не… постараюсь… будет хуже… потом.

— Правильно.

— Доктор… как долго… я здесь? — с огромным усилием проговорил Ван.

— Вы в этой люльке почти шесть месяцев.

— Шесть месяцев? — Он не мог удержаться от изумления, хлынувшего в его хрип.

— Вы чудом остались живы. У вас нешуточные телесные повреждения и системная травма. Лазерные раны, попадания из дискострела, тяжелая разрывная пуля в плечо, еще одна в низ живота сбоку, а третья в ногу. Даже несмотря на это, мы бы справились за несколько недель, максимум за два месяца. Но в вас также попало нечто, что мы сочли запрещенным биотехническим зарядом. Он содержал некоторое количество ЧАЛЕ-нанитов.

— Печальных нанитов? — Ван еще ни разу не слыхал, чтобы наниты были печальными. Или радостными.

— Это сокращение, — пояснила доктор Кальен. — Чрезвычайно Активные Ломающие Естество наниты. В РКС считают, что они предназначались для скандийского премьера. Вам повезло, мы как раз получили и установили новейшее оборудование от предпринимателя из Коалиции. — Она улыбнулась. — Нам всем повезло. Оборудование проверили на вас, и результаты были так хороши, что мы смогли спасти ряд других, благодаря тому, чему научились.

— Как долго я не смогу встать… приблизительно?

— Еще некоторое время.

— Незаживающие травмы есть? — Ван не удивился бы, учитывая, как у него все болело.