Полагаю, Владыка специально создал их такими. Если уж даже нам неуютно из-за этих истуканов, то слабодушные люды, завидев их, и вовсе бросятся наутёк, прудя в портки.

И ничего я специально не создавал! Моим единственным пожеланием к внешнему виду было лишь, чтобы он выглядел внушительно и угрожающе, соответствуя статусу Владыки демонов. Сам же образ у меня в голове был довольно расплывчатым. Каким образом «Чудотворец» пришёл к этим горгульям я просто не представлял.

Впрочем, вывод Горта мне нравился.

— Трусливый люда бежать от камня!

— Владыка мудр и хитр!

— А люда глупый!

— Камень бояться только люда!

Гоблины тоже по достоинству оценили вердикт старого шамана и перестали обращать на горгулий внимание. Их ведь боятся только люды, верно?

Но всё же мне интересно, почему только я ничего такого не чувствовал?..

Я вновь уставился на горгулий, словно это могло принести какие-то новые знания, но внезапно передо мной возникла размытая тень и стремительно сбила с ног, покатившись вместе со мной по снегу с радостным визгом.

— Братец Нотан!

У взгромодившейся мне на грудь тени оказались паучьи лапы, крепко и надёжно обхватившие меня с обеих сторон. Сверкающие радостью многочисленные вишнёвые глаза, взирающие на меня с довольной мордахи. И собранные в два длинных хвостика волосы, на которые налип свежий пушистый снег.

— Наконец-то вернулся! — радостно вскинула руки паукодевочка.

— Я скучал, Шарли, — улыбнулся я и, высвободив руку из плена паучьих обнимашек, потрепал довольно зажмурившуюся Шарлотту по макушке. — И ты отлично научилась говорить, пока меня не было.

— Шарли оооочень старалась, — похвалилась она, скорчив серьёзную рожицу. — А тёти очень хорошо учили.

— Тёти? — непонимающе нахмурился я. — Какие тёти?

— Тётя Латика и тётя Эсми. Они не разрешают называть их сестрёнками. Говорят, не положено, — пояснила Шарли и всё сразу встало на свои места.

Учитывая это обстоятельство, я тоже решил встать.

Стоило мне зашевелиться, как девочка сразу же понятливо спрыгнула в сторону.

— Так спешила увидеть тебя, что нас даже не заметила, — весело фыркнула Лони, шутливо возмущаясь.

— Ой! — спохватилась Шарли и отвесила изящный поклон, приподняв полы платья. — С возвращением! Как вы с дедушкой Гортом и просили, Шарли старательно приглядывала за округой и всех-всех подозрительных кушала, если близко приходили!

Я мысленно усмехнулся. Дедушка, значит?

— Молодчинка, так держать, — кивнула Лони под одобрительный гул гоблинов.

— Конечно же Шарли молодчинка, — хмыкнул я. — Разве когда-то было иначе?.. Погодите-ка. Шарли, так ты тогда по маг-связи серьёзно сказала, что ешь фиарнийских шпионов?

Я до последнего старался думать, что это просто такая шутка, но…

— Злых человеков без магии, которых не любит братец Нотан? Шарли всегда их кушала! — гордо пояснила Шарлотта. — Даже когда ещё не стала девочкой, ходила ночью охотиться и кушала всех, кто пробирался слишком близко к братцу. Только тёти ругаются, что Шарли сильно пачкается, когда кушает…

Она расстроенно вздохнула и понурила голову.

Жизнь любила мне напоминать о том, что Шарли абсолютно неведомое и совершенно не безобидное существо, в самые неожиданные моменты. Такие как сейчас, например.

Я подсознательно старался не воспринимать этот факт всерьёз с момента, когда услышал об этом ещё в Лайене, однако вот эта потупившаяся и ковыряющая снег паучьей лапкой милейшая девочка, воплощающая собой всю искренность и очарование в мире, давным давно сидит на диете из фиарнийцев. Скольких людов она уже вточила на завтрак со дня нашего знакомства? Не уверен, что хочу знать. Но хочу ли я её за это наругать? Само собой, нет. Шарлотта старалась ради меня и я никак не мог этим пренебречь.

Пусть даже меня оторопь брала при малейшей попытке представить как она сидит посреди лужи крови, уплетая чьё-нибудь бедро. Легри мне в свидетели, можно отыскать обед и поприличнее! Так и хочется сказать, чтобы перестала есть что попало.

И вообще, я уже когда-то задавался этим вопросом, но разве паучье пищеварение не должно работать немного по другому? Почему нельзя закутать жертву в эстетичный кокон, сделать из неё жижу и расслабленно потягивать её через соломинку? Или она просто не любит смузи? В принципе, в этом я с ней солидарен.

Понимая, что мои мысли начало уносить куда-то не в ту сторону, я выдохнул и потрепал Шарлотту по макушке.

— Вижу, ты была очень хорошей девочкой.

— Ага! Очень хорошей! — мгновенно приободрилась она и начала загибать пальцы. — Шарли кушала всё, что давали тёти, Шарли училась этикету для юных леди, Шарли училась говорить, Шарли всех охраняла, Шарли подружилась с кучей детей, а ещё Шарли сплела много-много новых вещей для братца Нотана!

— Серьёзно? Уже не терпится их увидеть! — ковёр, который сплела мне Шарли для спальни в походном замке, был просто восхитительно мягким, тёплым и пушистым. Так что новость о том, что она создала что-то ещё, нешуточно меня воодушевила и заинтриговала.

— Хе-хе-хе! — Шарли расплылась в довольной улыбке.

— Ладно, пора двигаться дальше, — как бы ни был велик соблазн отправиться на исследование недр свежевозведённой Цитадели, никуда она не денется. А прямо сейчас меня ждали куда более важные и приятные дела.

Например, поприветствовать горожан. Перед применением «Чудотворца» я видел, как из городских ворот выходила огромная процессия. Потом нужно прокатиться по Лаграшу, вдохнуть запах улиц, повидать друзей и знакомых, приехать в свой маленький особнячок, а потом…

— Так-так-так! — раздался возмущённый голос одной коротышки, прервав мои грёзы. — Чем это вы тут заняты без ведома величайшей? Ох. Уооох! Какая милашка!

Со сверкающими глазами Кардея бросилась к Шарли и начала кружить вокруг неё словно муха.

— Нотан, что это за прелестный ребёнок? — радостно вопрошала она, кажется, даже не замечая, что ребёнок в это время следит за ней с настороженностью и опаской.

— Братец Нотан, она очень сильная, — неожиданно сказала Шарлотта и скосила на меня взгляд. — Шарли не сможет её скушать.

— Меня и не надо кушать! — возмутилась фея и замерла на месте в обиженно-надменной позе. — Я тебе не пироженое! Перед тобой сама Кардея, величайшая в обозримой Вселенной!

Шарли смешно нахмурила бровки, блеснув паучьими глазами из под прядок волос, и, вопросительно склонив голову к плечу, предположила:

— Значит… сестрёнка Кардея?

— Величайшая сестрёнка Кардея! — машинально выдала фея, но сразу спохватилась. — Впрочем, можно просто сестрёнка Кардея, да.

Паукодевочка ненадолго задумалась.

— Понятно! — кивнула она.

Мне оставалось лишь умилиться тому, как быстро дети находят общий язык. А ещё порадоваться тому, что Шарли благоразумно не стала пытаться выяснять, почему это именно Кардея — величайшая. А то и, упаси Легри, спорить с этим заявлением.

Хотяяяяя… зрелище могло выйти презабавное, честно говоря. Кардея ведь покровительница детей и слишком рьяно спорить с Шарли, наверное, просто не смогла бы.

Вернувшись на сиденья «припаркованного» неподалёку каменного транспорта, созданного мной для приличного возвращения в город, мы покатили в объезд Цитадели, раскидывая в стороны снег аки поезд, проходящий сквозь лёгший на пути перемёт. Продолжая поглядывать на исполинское сооружение, я не мог не задаться вопросом, не вылезло ли оно за пределы выделенной под строительство площади. Как-никак, его размеры весьма сильно отличались от того проекта, что я обсуждал с Лаэнвелем и городским зодчим. Да и ставил я Цитадель «на глазок». Всё же, когда всё засыпано снегом, ориентироваться на местности становится немного сложнее.

Ну, ладно, как вышло — так вышло.

— Братец Нотан, расскажи, что ты видел без Шарли! — девочка, которую, казалось, едва ли не похитила Кардея, неожиданно оказалась у меня на коленках, а в стороне раздавались возмущённые возгласы лишившейся внимания феи.

— Хм… Дай подумать, с чего лучше начать, — улыбнулся я.

Только сейчас обратил внимание, но Шарлотта оказалась одета в незнакомое мне чёрное платье с меховыми оторочками и красными камушками в качестве украшения. Оно отлично сидело на Шарли, но я не видел на ткани ни одного шва или стежка и это меня удивляло. Портной, у которого я одевался, был хоть и очень умел, но не настолько. Больше походило на то… что платье сплели.

Неужто Шарли сама его сделала? По ощущениям — похоже на её паутину. Потом обязательно её про это спрошу. Как и про многое-многое другое. Например, её превращение из паучихи в паукодевочку. Аллегри ведь, вредина, так толком мне ничего и не пояснила. Но сейчас ей явно намного интереснее услышать