– Дядь Сева, тут же овраги видны, а дальше выйдем на дорогу – и вперед. Выскочим к Бару, – попытался я его уговорить.

– Шах, хоть ты не балаболь. Я сам виноват, надо было застрелить Гунча, но это не по понятиям… Запоминайте оба, это важно. Для всех в Зоне важно… Олег Владимирович, по кличке Овод. Он должен до Рождества доставить корону и устроить экзамен Гунчу. Я успел Оводу маляву кинуть, не зря же два дня пропадал…

– При чем тут Овод?

– Будет сходка, и на нее я должен был привести тебя. Твои слова по Борзому – это приговор. Скажу так, Гунч давно смеялся: типа, Овод маленький и жужжит, а он – целый Гунч. Это твой шанс, парень. Оводу дали задачу – порешать с этим Бугром: если достоин, то короновать, если нет – в расход. Гунч многим жизнь испортил…

– Это чего, Кузьме на сходку надо идти? – спросил Ренат. Он осторожно выглядывал из-за «пригорка» в сторону темного Завода.

– Да. Должен был я привести, но теперь не судьба. Проблема только имеется: место сходки еще не определили. Сегодня как раз должны решить. У тебя, Шах, несколько дней на то, чтобы это узнать и прийти на эту встречу. – Дядя Сева вытер кровь с подбородка. Я всматривался в лицо этого старика – человека, который прожил не одну жизнь. Вот это был пахан, настоящий авторитет, который не гнушался из себя изображать простую шестерку.

– Что это даст, дядя Сева? – спросил я, уже не чувствуя ног.

– Карим, если майор не промахнулся, сейчас с перегрызенной шеей умирает. Остается только этот апельсин скороспелый… Он многим попортил дела…

Вжикнула и вспыхнула в небе очередная ракета.

– Идут! Шах, там свет фонарей! Возле забора. В нашу сторону топают!

Что-то глухо тукнуло – и от штабеля сложенных деревьев Ренату в голову отлетела щепка. Он испуганно спрятался.

– И снайпер еще…

– Сева, я вроде все понял, но уточни для меня, – начал я оправдываться, – почему ты его просто не грохнул?!

– Шах, Гунч по воровскому закону пока чист и метит в авторитеты Зоны. Но если Овод его ужалит, то все – большая часть пацанов отколется от этих отморозков. Многим не нравится убивать сталкеров, – сказал Сева. – А теперь дословно запоминай фразу: «Олег Владимирович! От всей души поздравляем тебя с Новым! Искренне желаем крепкого здоровья, удачи во благо воровского, жизненного благополучия. Я останусь в поле, язык за меня расскажет. Питаю надежду, Рыба-Гунч сгниет за дела свои падлючные. С тетушой, Сева Зауральский».

Он резко повернулся, вырвал у Рената автомат, всучил мне ружье, пистолет и патронташ.

– Все, валите отсюда.

– Э, Сева, это… Отдай плащ и боты, – сказал Ренат.

– Фраер – и в Зоне фраер. Мне по статусу не положено полуголым умирать, – отказал ему старик, покачав головой.

– Мы потопали, пока темнота, – сказал я.

– Одежонку нашаманишь?

– Гнилой вопрос, – ответил я.

Сева оскалился:

– Не смеши старого своим языком. Топай. Смотри, мы с Борзым за тобой сверху будем просекать. Сдрейфишь…

– С какого перепугу? Вы ж раньше с ним никогда не ошибались в людях, – проклацал я зубами, кинул пистолет Ренату и, больше ничего не говоря, бросился в темноту.

Мы с Барой успели нырнуть под балку до новой сигнальной ракеты. Заработал «калаш» – дядя Сева давал нам время.

Спустя какое-то время мы заметили торков. Они стремительно надвигались на нас, явно обрадовавшись свежему мясу. Пальцы у меня совсем задубели, но я заранее вытащил патроны…

Прыжок, я сместился в сторону и выстрелил дублем. Перекувыркнулся, уходя от атакующего торка…

– На! – крикнул Ренат, и пистолетик в его руках начал выпускать пули.

Я переломил ружье, загнал патроны. Первому торку я снес противогаз и половину головы. Ренат продолжал дырявить его друга.

Бой был коротким. Я присел, начал снимать «берцы» с вонючих торков.

– Так, вроде подходит, – сказал я. – Ренат, вот и тебе «берцы», тельник. Пришел к тебе зоновский секонд-хенд. Выбор небольшой, зато будем одеты и обуты, – пояснил я.

1

Хорошо, когда тебе рады, когда встречают с неподдельным удивлением, бросаются к тебе через весь Бар, опрокидывая стол, тараня стоящих на пути сталкеров. Плохо, когда все это делает рыжий законовец, орущий во все горло:

– Урою гада!!!

Мы с Ренатом только ввалились в помещение Бара. Ружье и пистолет у нас забрали и бесцеремонно кинули в самый паршивый ящик с плесенью на стенках. Автоматы других посетителей аккуратно стояли в ряд, а самые дорогие были даже уложены на верхнюю полку. Тот самый охранник со странной каской, похожей на кастрюлю, то ли объяснил, то ли приказал:

– Как всегда, в праздничные дни сдаем все оружие. Сигнальные ракеты – тоже. При выходе отдам. Чего вы так воняете? Будто обделались… Я сейчас узнаю, пускать вас…

– Я тебе сейчас каску на подбородок натяну, – прорычал Ренат и тут же зашелся в кашле.

Наш марафон удался. Мы были живы. Повезло, что торков встретили: я обзавелся несколькими тельняшками, свитерком и обувью; Ренат тоже разжился кое-какими вещичками. Натянули мы все это добро на себя, что и спасло нас от обморожения.

– Чего? – привстал охранник.

– Сядь, – сказал я. – Что ты как не родной. Слышал выстрелы? Бандиты нас поймали, раздели и выгнали на холод. А ты тут устроил фейсконтроль…

Тот плюхнулся на старый стул и демонстративно сложил руки на груди: типа, все, разговор окончен.

Насчет вони охранник, конечно же, был прав – торки не отличались повышенным стремлением к гигиене. Но меня это мало волновало. Меня больше в данный момент волновало состояние Баранова – уж слишком сильно он стал кашлять.

– Говорил же тебе, замотай лицо оторванным рукавом. Нет, воняет ему… Вот и надышался холодного воздуха.

Мы прошли в основное помещение. Здесь отмечали Новый год: столы сдвинули, накрыли общую поляну. Были тут и законовцы в военной амуниции, и сталкеры, разодетые вразнобой, и какие-то бородатые личности в светлой форме. Бандитов не было – и я чуть расслабился.

Заметил бармена за стойкой, в красном колпаке. И тут… мне начали «радоваться».

– Урою гада!!!

От прямого удара левой я уклонился, а вот боковой – прошел. Даже не прошел, а влетел. Боль вялыми волнами разлилась по голове, омыла мозг, который и включил систему защиты от дураков – от таких, как Адлер. «Вот чего он ко мне пристал в новогоднюю ночь? – разозлился я. – Здоровья много? Сейчас поубавлю».

Я ударил Рыжего ногой в бедро, заставил его замереть и вошел в плотный клинч. Крепко схватил его за макушку, потянул голову вниз и тут же пнул коленом прямо в живот. Добивать законовца я не стал – сделал бросок, отправив охотника на мутантов на пол.