Это не неопытность. Это нестабильность.

– Травма, – догадалась мей Нола.

– Или чужая магия. Может быть даже, его пытались насильственно лишить магии где-нибудь в плену, – предположил Эд. – В любом случае, спасибо тебе, Мэйр, ещё раз. А мне пора.

– А я? – спросила девочка. – Что со мной будет дальше?

В её тёмных глазах появился страх. Оно и понятно: дальше Мэйр ждала только улица.

– Почему ты осталась одна? – спросила Нола. – Где твои родные? Ты удрала из дома или что?

– У меня были только бабушка и дедушка, но они умерли, – неохотно ответила Мэйр. – Я жила возле пирса, пока дом не смыло, он был старый и…

– Но возле пирса только лодочные сараи, – удивилась Нола.

Мэйр покивала и совсем скисла. Видимо, она не врала.

– Попробую договориться с добрыми женщинами из абавийского квартала, – решил Эдвин, – у них ведь есть приют для юных девушек! Теперь, надеюсь, там уже безопасно.

***

Не заходя ни домой, ни в участок, Эдвертон с листком картона под мышкой отправился на кладбище. Старенький кладбищенский сторож показал ему несколько разорённых могил, и наиболее свежей была именно та, с которой сняли плиту, но не тронули само тело. Другие могилы оказались раскопаны, возможно, в поисках ценностей, а надгробия были повреждены, но остались на месте.

Тэлия Минна Катнер нашлась в записях довольно быстро, всё-таки не так много времени минуло с похорон. Выписка из храмовой книги гласила, что девушка умерла от остановки сердца. А в журнале за участок земли под могилу расписался некий Р.Катнер, он же оплатил могильщиков и венок.

– Это же та девочка, – вспомнил сторож, – бедняжка. Красивая была, помню, хоронили её всю в белом: платьице, чепец, перчаточки… А её мать похоронена в другом месте – у абавийцев свои законы. К тому же она, как мне кажется, не была ему законной женой.

– Ему? Вот этому человеку?

Эдвин показал портрет мертвителя, но старик пожал плечами.

– Нет, не ему. Тот был невысокий, толстый и плешивый. А этот вон какой красавец.

Эдвин пожал плечами. Мертвитель, нарисованный Нолой и подправленный по описанию Мейр, не казался красивым, скорее он был устрашающим. Но, видимо, худоба и волосы на голове входили в эталон красоты у старого сторожа.

– Да и моложе он, не больше тридцати ему, а отцу той девочки лет пятьдесят уже небось стукнуло.

Не дочь. Сестра? Любимая? А может, какой-то изощрённый заказ от этого самого Р.Катнера? Да и возраст «не больше тридцати» как-то не очень соответствовал впечатлению от мага на записи Магота и описанию девочки. Ах да, мей Нола нарисовала мертвителя более молодым. И хотя немного поправила портрет, видимо, преступник на нём всё ещё выглядел не так, как надо.

Эдвин чувствовал, что самую чуточку продвинулся по этой странной кривой лестнице на пути к мертвителю. Но хотелось всё-таки уже поймать его. Ведь пока неизвестно, что он ещё предпримет. Да, они выиграли время: но и мертвитель не совсем уж в убытке. У него тоже есть время – на то, чтобы подыскать новую жертву.

Хорошо бы, если б при его задержании Нейтан всё-таки был рядом. С ним как-то спокойнее…

Он бодрым шагом направился обратно к участку. Интересно, что там успел выяснить Магот? Как справляется Рава? Что ещё нового можно будет узнать от коллег? Эдвин вдруг понял, что спешит в участок прямо как в прошлом – с охотой и даже радостью. Нет, жизнь пока ещё и не думала заканчиваться. Куда ей заканчиваться, если надо как можно быстрее изловить мертвителя?

ГЛАВА 27. Лайда Эдвертон

Льюдейл встретил Нейтана не слишком-то ласково. Едва Хэрриган сошёл с поезда, как подул довольно холодный ветер, а чуть позже и брызнул дождь. Однако после жары Войдена это было даже приятно. Проведя в пути двадцать часов, неплохо оказаться в совершенно ином климате!

А может, и в Войдене сейчас немного схлынула жара, брызнул на горячие дорожки слепой дождик, на радость детям. Да и взрослые заглядываются в окно, как в солнечном свете летят с неба крупные дождевые капли, падают в пыль, оставляя крупные отпечатки-горошины. И так по-особому, по-летнему пахнет этой прибитой пылью…

Нейтан, пока ехал, немного привёл в порядок мысли и чувства, но понимал, с кем ему лучше всего пока не встречаться. Впрочем, если Кэссиана Уолтера готовили к скорой миссии, связанной с контрабандой наркотиков – его скорей всего уже вывели из основных дел в Речном участке. Да и в самом квартале его уже наверняка не встретишь. Готовить легенду – дело не одного дня и даже месяца, и Кэс, возможно, сейчас вообще отсиживается где-нибудь.

На его же счастье. Иначе Нейтан мог бы не сдержаться. Хоть и обещал Эдвину Эдвертону не спешить с расправой.

В родном Речном квартале всё было по-прежнему. Даже патрульный на улице – тот же, что и год назад провожал разбитого, постаревшего Нейтана до такси.

– Рад видеть вас, Мастер, – улыбнулся он. – Вижу, вы поправились.

– Как у нас тут? Всё хорошо? – спросил Нейтан, похлопав парня по плечу.

– Отлично всё. Новый Мастер – хорошая женщина, но наши маги ещё вспоминают вас, – патрульный вдруг озорно подмигнул. – Говорят, что с вами было легче работать.

– Легче – не значит эффективней, – не стал хаять чужую работу Нейтан. – А она сейчас на месте, эта новая?

– Мак Криста Алдер, – сказал патрульный. – Только не пытайтесь обаять. Удачи!

Мак Криста Алдер оказалась довольно полной дамой лет сорока с маленькими ступнями и кистями рук, живым круглым лицом и гладко зачёсанными назад рыжеватыми волосами. У неё были весёлые глаза за стёклышками круглых очков и очень аккуратный мундир с шестью золотыми нашивками, выдававшими звание: роу, как у Дина. Нейт, который всё ещё стоял ступенькой ниже, хоть и заслужил Мастера что здесь, что в Войдене, тут же стал прикидывать, за что женщина могла получить такой офицерский чин.

– Роу Квейн отправил мне послание, – сказала Криста неторопливо. – Не могу сказать ничего нового о вашем мертвителе. Арвид Борссен отбывает наказание за пределами Льюдейла, где-то в районе Миттла. Так что, боюсь, вы зря приехали.

– Прошу посодействовать мне в получении ордера на посещение тюрьмы и допроса Борссена. У роу Квейна не было на это полномочий,