— А может, я ошибаюсь, — быстро проговорила она, отстраняясь от него и делая вид, что ее заинтересовали верхушки деревьев.

Он тоже видно вспомнил о том же, потому что несмело начал:

— Не хочешь поговорить о вчерашнем… я подумал…

— Ксю, наверно, рвет и мечет, что нас так долго нет, — бестактно перебила Алиса и пошире улыбнулась в попытке искупить свою резкость.

— Тебя разве это беспокоит?

— Что именно?

— Ксю, — будничным тоном пояснил он.

Она помолчала, а потом указала на куклу:

— Я вот что придумала: оставим ее тут, а завтра или послезавтра придем и посмотрим, будет она все еще тут валяться или нет.

— А что это даст? — Кирилл съехал на ногах с пригорка и выжидающе обернулся. — Думаешь, если мы придем, а куклы не окажется, это подскажет, кто ее забрал?

— Во всяком случае, будем знать, что кто-то тут есть, — Алиса сбежала к нему и добавила: — Я хочу знать правду, иногда у меня ощущение, что все просто объясняется, а остальное — плод моего воображения и нет никакой Мари-Сусанны, нет Саванчука и Тамары. Есть, но не тут, а там, где и должны быть.

Парень с любопытством смотрел на нее, но не перебивал, когда же она умолкла, лишь спросил:

— И где же, по-твоему, они должны быть?

— Не знаю, где-то, — она нервно рассмеялась, — может быть, в городе.

— Удивительно, если многое из того, что происходит, — плод твоего воображения, то каким образом все это может быть так же плодом и моего воображения? Где-то я слышал, что с ума не сходят парами.

Девушка облокотилась о ствол березы и в упор посмотрела на собеседника.

— Мы так о многом говорили, порой мне казалось, что ты знаешь меня лучше, чем я сама.

Кирилл отвел взгляд и внезапно сменил тему:

— Прохладно что-то, может, пойдем?

— Да, конечно.

Больше разговаривать им не пришлось. На месте, где раскрасневшиеся ребята катались с горок, Ксюша по-свойски вцепилась в Кирилла и окружила камерным вниманием. Юра с Полиной держались несколько особняком, что Алису совсем не удивляло после всех тех взглядов молодого человека, которые она частенько на себе ловила. Все замечающая Полина их тоже не могла не видеть, поэтому после очередного ультиматума, выдвинутого зеленоглазой красавицей, они ушли на горку поменьше, находящуюся чуть поодаль. Никита лепил очередного снеговика, а Илья ему в этом помогал.

Алиса несколько раз скатилась с горки, стало скучно. Она даже пожалела, что с ними нет Дениса и Риты.

— Мы идем прогуляться! — крикнула Ксюша, увлекая Кирилла с поляны в лес.

Илья сморщил нос и даже перестал ваять женскую грудь для снеговика.

— Ксю, только не насилуй его! — крикнул он им вслед.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — сказала Алиса, кладя руки брату на плечи.

— А что так? Да ну, останься!

— Нет, не хочу.

— Парнишка погулять еще хочет.

— Ники, пойдем.

Мальчик вырвался и встал рядом с Ильей.

— Надо же.

Брат никогда не симпатизировал незнакомым людям, а уж Ильи всегда сторонился, даже когда тот приходил к ним домой.

— Пусть остается, я его приведу.

Алиса замялась.

— Ты ведь знаешь, какой он.

— Да нормально все будет, не беспокойся. Что я, за ребенком не услежу?

Она перевела взгляд на брата и вздохнула:

— Ладно, оставайся. — Прежде чем уйти, она наклонилась к Никите под видом поправить воротник, а сама прошептала: — Не доставляй неприятностей!

Мальчик ничего не ответил и даже не показал, что услышал ее, оставалось лишь надеяться, что Илья уследит за ним.

— Не спускай с него глаз.

— Угу, — пробормотал, друг, всецело занявшись прикреплением правой груди снеговику.

Девушка медленно шла по лесному коридору, снег волшебно хрустел под ногами, где-то вдали слышалось карканье вороны. Белоснежный плен, немое черно-белое кино — совсем другой мир, не тот, что они оставили на платформе Петербурга. Девушке вспомнилась дождливая полночь, когда Рождественская сказка первый раз поманила ее с монитора компьютера, и сердце сжалось в комочек от тоски. Захотелось увидеть родителей, толстяка Франкенштейна, пусть дождь, пусть слякоть, но очутиться дома, в безопасности. Ей не хватало родных, близких, а еще она скучала по другу из Сети — человеку, которого полюбила заочно, влюбилась в фотографию, грамотно составленные предложения — в ложь. Теперь ее любовь бродила совсем рядом под ручку с другой девушкой. Целый год в мечтах о долгожданной встрече, построение воздушных замков и образ, предстающий перед мысленным взором перед сном, — все оказалось напрасным.

«Может, Ксю, та, старая Ксю, права, надо дать шанс другим? Денису?» — Сколько раз подруга ее убеждала, что подмена реальности грозит одиночеством. Алиса не слушала, смеялась, отмахивалась, говорила: «Кирилл другой». Он в самом деле оказался другим, не тем, кого она знала и любила. И Ксюша стала внезапно другой, ожесточенной, чужой.

«Все это проклятое место, мы вернемся и станет по-прежнему, с Кириллом или без, но Ксю вновь примерит крылья ангела… все будет как раньше», — твердила себе девушка.

Откуда-то сверху упал снег. Алиса застыла на месте и затаила дыханье.

Девушка уже хотела облегченно выдохнуть, как краем глаза заметила движение справа от себя. Она резко обернулась и успела увидеть, как за деревом мелькнул черный плащ.

— Эй! — крикнула она.

Из-за деревьев показалась белая, почти прозрачная рука с тонким запястьем, длинными пальцами и неровно подстриженными ногтями.

— Эй, — уже тише повторила Алиса.

Под ногами обладателя худой руки захрустел снег, девушка слышала тяжелое, прерывистое дыханье и шелест плаща. Мучительно хотелось сбежать, но она продолжала стоять и прислушиваться к сопению.

— Почему вы прячетесь?! — Алиса сделала осторожный шаг в сторону и насколько могла, вытянула шею, стараясь рассмотреть того, кто скрывается за стволом. Послышался всхлип, и она вздрогнула.

— Извините… — Еще один всхлип, сопение и шуршание плаща. Алиса медленно втянула ледяной воздух и сделала два уверенных шага в сторону. За стволом стоял невысокий человек, телосложением напоминавший подростка — черный плащ до пят, натянутый на лицо капюшон.

— Здравствуйте, — нерешительно начала девушка, но умолкла, когда незнакомец обернулся, и она увидела выпирающий из-под плотного плаща круглый живот. Бледные руки обхватили его, а из недр капюшона, что скрывал лицо, послышался еще один всхлип.

— Я могу вам помочь? — Алиса сделала попытку приблизиться, но женщина попятилась и, не оборачиваясь, бросилась в лес.