— Так элегантно меня ещё никто с дерьмом не сравнивал… — мститель обернулся, и в следующую секунду отпрыгнул назад, вскидывая уцелевший дробовик, — Мать…

— Я вообще — то тебе помог, хрень ты тупая! — сгусток черноты с человеческими очертаниями, что будто поглощал исходящий от пламени свет, прищурил кроваво — красные глаза, — Или это такое особое приветствие племени воинственных бомжей?

— Ты кто такой? — Грис посерьёзнел на глазах, хоть его разум ещё не до конца осознавал происходящее.

— Вы этим вопросом меня скоро доведёте, — раздался разочарованный, гулкий вздох, — Ты, кажется, хотел найти местного главного паука? Третья дверь справа, прямо по коридору — дойдёшь до лестницы, а там и цех, — сгусток тьмы вытянул в сторону похожий на руку отросток, — И торопись, а то у тебя появился конкурент. И ради бога, не облажайся снова!

— Подожди — ка, дружок!.. — мститель не успел сказать больше ни слова, как загадочный собеседник исчез, не оставив после себя и следа.

«Это ещё что за чудные чудеса!?», — пронеслось во всё ещё шокированном разуме.

Тем не менее, Грис, отложив размышления на потом, поспешил туда, куда ему указал неизвестный союзник. Его советы вытащили мстителя из — под завала, а значит нет причин ему не доверять.

Или есть?

Глава 15 — Down In It

Машина Кевина медленно ползла по извилистой дороге. Водитель напряжённо всматривался в стены леса вокруг, будто в любую секунду оттуда может выскочить неприятель. Зачем он в принципе выбрал этот путь? Уже несколько минут он не мог дать себе ответа на этот вопрос. Его что — то тянуло вперёд… Но что именно? Беспокойство о друге? О знакомых пациентах? Или же чистое, искреннее любопытство? Все эти мысли перемешивались в голове писателя, превращаясь в непонятный калейдоскоп.

— Это ненормально… — признался сам себе Кевин, но, тем не менее, и не подумал останавливаться.

Наконец, из — за непроглядной зелени показался высокий металлический забор с открытыми нараспашку воротами. За ними — многоэтажное кирпичное здание, ничем не примечательное в своей сути — обыкновенная каменная коробка, каких множество стоит в городах. Вопреки ожиданиям Кевина, больница не выглядела так, будто её давно забросили — целые, чистые окна, аккуратно припаркованные во дворе машины, отсутствие какого — либо, даже мелкого мусора. Только слабый ветерок гонял из стороны в сторону одинокие листья, что раньше срока сорвались с деревьев.

Остановившись у ворот, Кевин неторопливо вылез из машины. Огляделся, прислушался — пустота и тишина. Неестественная тишина. Чуткий слух писателя сразу заметил это — ни пения птиц, ни шуршания листвы от ветра, ничего. Кевин хлопнул дверью — даже этот звук раздался приглушённо, будто издалека.

— Какого… — писатель мгновенно насторожился, выхватил из кармана ручку — своё символичное оружие.

Если окружающая тишина могла и причудиться, то вот явная приглушённость звуков, даже собственной речи, — это точно не иллюзия. Здесь что — то не так. И Кевина тянет вперёд, будто мотылька на свет костра. Зачем он приехал сюда? От этого молчаливого вопроса мысли в голове будто кто — то встряхивал, перемешивая их в неразборчивую кучу. Он не знал, зачем он здесь, но не ощущал ничего, кроме безапелляционного желания… Нет, нужды! Нужды идти вперёд, несмотря на все странности. Что происходит с этим местом?

Выдохнув, Кевин взялся за металлические ворота. Нагретый металл… Стоп, нагретый!? Писатель отшатнулся, будто увидел призрака. Холодная на вид сталь была тепла, как человеческое тело. Кевин поднял взгляд к небу — монотонные, гонимые холодным ветром тучи затянули его, не давая пробиться утреннему солнцу. Ворота никак не могли нагреться от него.

Первоначальный испуг и непонимание, однако, быстро переросли в другое, куда более нейтральное чувство. Писатель едва заметно ухмыльнулся. Теперь его терзал неподдельный интерес. Любой странности можно найти логическое объяснение, даже в новом, изменённом мире. И сейчас их накопилось столько, что пройти мимо Кевин попросту не в состоянии. Исследовательская жилка внутри запульсировала, а жажда познаний гнала вперёд. Только войдя во двор больницы прыжком, писатель одёрнул себя. Что за маниакальное стремление вперёд? Желание сорваться с места, необдуманно нестись вперёд к… К чему? Кевин никогда не был подвержен фанатизму, тем более из — за не пойми чего.

— Меня кто — то… Тянет сюда? — предположил писатель вслух и всмотрелся в зашторенные окна здания.

Окно, блеснув стеклом, подмигнуло Кевину, подобно человеческому глазу. Не в силах выдавить из себя ничего, кроме испуганного выдоха, писатель отпрыгнул назад, выставив перед собой ручку. Ему же это не показалось, да? Он не сводил взгляда с непонятного зрелища, но ничего необычного не замечал. Обыкновенное окно, в чистом стекле которого криво отражалось серое небо.

Нет, такое подробное движение не могло показаться. Непоняток и аномалий с каждой секундной становилось всё больше, и это заставляло разум Кевина кипеть чуть — ли не в прямом смысле. Внезапно он ощутил внутри черепа тепло, что быстро разлилось по всему телу, а затем резко испарилось, уступив место неприятному холодку. «Мастер ужасов», как его иногда называли, застыл от необъяснимого, животного страха.

«Иронично», — промелькнуло на границе сознания.

И снова резкая перемена настроения — в этот раз испуг мгновенно превратился в спокойствие, а затем с уст Кевина сорвался слабый смешок. Его забавляла эта ситуация… Только вот что в ней забавного!?

Дивясь собственным мыслям, писатель встряхнул головой, будто пытаясь прогнать пугающее марево. Но, как ни странно, стало только хуже — к предыдущим странностям добавилась ещё одна, куда более заметная. Стёкла нескольких машин, что стояли во дворе, находились явно не на своём месте. Тонкие, полупрозрачные пластины торчали из дверей, капотов и крыш, будто их кто — то вонзил туда с необычайной точностью. Вот только сквозь них было видно, что машины никак не повредились — пласты стекла попросту проходили сквозь металл, будто вмонтированные.

— Сила, меняющая реальность? — пробормотал Кевин себе под нос.

В то же мгновение писатель поймал себя на мысли, что произошедшее никак его не удивило — он не ощутил даже малейшего смущения. Хаотичный кавардак в голове неожиданно упорядочился, возвращая Кевину привычные хладнокровие и расчётливость. И не воспользоваться моментом было бы грубейшей ошибкой.

— «Чья — то сила искажает реальность и тянет меня к себе», — мысленно проговаривал писатель, формируя чёткие слова из бесформенных эмоций и порывов, — «Пока его хватка ослабла, я могу развернуться и уйти, но… А если кто — то беззащитный попадётся в эту же ловушку? Я стану косвенной причиной его гибели?», — Кевин вновь окинул взглядом неприметное здание. Он мгновенно ощутил, что теряет