Мои руки привычно ухватили рычаг управления, глаза пробежались по приборам — топлива много, все в норме, можем лететь.

— Почему пилоты попали под контроль? — задумчиво спросила Эвелина, туго бинтуя израненный живот куратора, — Ты их не знал, куратор в глаза не видел, а они готовы были нас убить! Но перед этим запустили двигатель, выполнив приказ куратора. Значит, до какого-то момента они ему подчинялись, а потом чик и все — перешли в другое подчинение.

— Если следовать твоей логике, то до определенного момента ОН был уверен, что сможет справиться со мной внутри базы. Но понял, что мы каким-то образом ускользнули с базы. Кто-то из подконтрольных ему знал, что в ангаре стоит вертолет, готовый к взлету и прибывший с Большой земли. Он связал лапти с сапогами, и понял, что мы будем прорываться именно туда. Но как он взял под контроль пилотов? Ведь их никто на базе не знал!

— Вот именно… сам сказал, я тоже об этом подумала — на базе никто не знал, но там, откуда они прибыли, их очень хорошо знали! Значит…

— … нам труба! — оптимистично закончил я ее выводы.

Мое сознание не сразу отметило факт усиленной работы рук — я щелкал тумблерами и заваливал вертолет в крутой вираж. От нас во все стороны разлетались сигнальные ракеты, уводя в сторону головки самонаведения выпущенных в нас ракет.

— Эй, водитель, не дрова везешь! — обиженно взвизгнула Эвелина, ударившись затылком о поручень на стенке.

— Нас, кажется, атакуют! — пробормотал я, сквозь зубы, пытаясь удержать ситуацию под контролем.

Ага, вот вы где — я завертел головой, пытаясь поймать взглядом стремительно приближающиеся боевые машины. Нас не пугали — ракеты пугать не умеют, сейчас они захватят цель и нам полный трындец. Баста, карапузики, полетали на вертолетике.

Ну нет, гады, так просто я вам не сдамся! У меня еще есть дело в этой жизни, к тому же на борту ценный груз, так что давайте поиграем в догонялки. Мне трудновато с вами соревноваться в скорости, зато я могу делать то, что вам и не снилось.

Увеличиваю тягу двигателя и плавно ухожу вверх, набирая высоту. Ракеты стремительно несутся к цели, то есть ко мне. Остается секунда, полсекунды, четверть секунды — рвем угол атаки винта и резко сбрасываем обороты. Вертолет камнем падает вниз, продолжая перемалывать воздух над собой. В том месте, где мы были четверть секунды назад, осталось горячее облако, тепловой след, столь любимый головками самонаведения. Винты отсекли нас от него, создав зону турбулентности, сделав нас практически невидимыми именно на те четверть секунды, в которые ракеты считали, что цель у них под носом.

Ничего особенного с ракетами не произошло — они просто промазали и начали разворачиваться в поисках цели. Тут то и подоспели наши обидчики, такие горячие и привлекательные, что ракеты с радостью отправились вдогонку за ними. Старый фокус, в Афгане не раз так уходили от зенитных ракет, а ведь пригодился.

Стоп, какой Афган, ты даже в армии не служил! Получается, что куратор подарил мне не только опыт управления вертолетом, но и весь свой боевой опыт. Ничего лишнего, ни кровавых сцен, ни душещипательных историй, только голые умения и рефлексы, словно я давным-давно научился управлять этой умной боевой машиной. Вот спасибо за ценный подарок. Посмотрим, что еще есть в моей копилке боевого опыта. Боевой азарт переполнял меня, держитесь черти, сейчас небесам станет тошно!

Я пробежался глазами по приборам и подвескам — сурово, не для туристической прогулки этот вертолет готовился, на подвесках ракеты, снарядов полные поддоны. Определенно начинаешь уважительно относиться к собственной персоне, ради которой отряжают так серьезно снаряженный вертолет.

Оглянись по сторонам, — прозвучал внутренний голос, — тебе ничего не кажется странным? Чему ты радуешься, идиот? Что оружия на подвесках до хренища, что можно от души пострелять, ракетами популять в белый свет, как в копеечку? Надеешься сбить одного хотя бы, пока тебя не собьют к чертовой матери? Под тобой тайга, сибирская коренная тайга на несколько сотен верст вокруг. Ты в России, против тебя сейчас воюет твоя Родина, тебе это ни о чем не говорит? Может быть, это у тебя что-то не в порядке, может пора сдаться без боя и прекратить этот кровавый кошмар? У нас нет гражданской войны, не может русичь супротив русича с топором выходить и жизни его лишать. Не по-божески это, не по-людски! Работай голова, соображай, трудная у тебя сегодня работа — весь день соображать и выкручиваться.

Кто вас послал, ребята, на это задание, что вам сказали? Сами вы управляете своими грозными машинами или вами управляют как марионетками? Скорее всего сами, сложно в одночасье освоить управление современным МИГом, да еще вести бой на двух машинах одновременно. Тут не шахматы, здесь не будет трех часов на размышление — все решают мгновения, рефлексы, боевая интуиция. Это означает, что против меня сейчас пара обычных наших ребят, живых и сильных. Их учили защищать Родину и они исполняют свой долг.

Следовательно сейчас они идут в бой с врагом? Кто вам, ребята, сказал, что я враг? Хотел бы я посмотреть на него хоть пару секунд, посмотреть, чтобы заглянуть глубже, под толстую корку брони из секретности. Увидеть там под холодным льдом равнодушия к людским судьбам ту серую рыбку, что недавно вторглась в мое сознание. Только нет у меня этой возможности и договориться с вами, мужики, по-хорошему тоже не получится. Так что работаем в полную силу, учебного боя не получится. Или я вас или вы нас, третьего не дано.

Включаем захват целей, ага, голубчики, увернулись от своих же ракет и теперь горите желанием расквитаться со слишком шустрой мишенью? Думали на простачка вышли, а вам сюрприз подсунули неожиданный? Давайте, хлопцы, давайте! У меня к вам лично зла нет, вам голову задурили, выдали боевое задание — сбить нарушителя, террориста, уголовника, убившего ваших же братьев-пилотов. Но ракеты в таких мелодрамах не разбираются — есть цель, нужно уничтожить! Так что играем всерьез, надеюсь, что недолго. В конце концов, у вас есть парашюты, не над территорией врага бой идет.

— Эвелина, глянь, у нас есть парашюты?

— А зачем они на вертолете то? Ты как с ним прыгать собираешься, рядом с падающим вертолетом, под аккомпанемент лопастей?

— Мда, падать отменяется, будем пробовать летать!

Я выпустил ракеты, крутанув вертолет в сторону одного истребителя, потом другого. Хорошая машина — сама вертится, только джойстиком крути, никаких заморочек с педалями, газом и прочими прелестями старых машин. Если бы не автоматика, ни в жизнь мне с двумя истребителями не справиться — давно бы уже лежал горящей кучкой на проселочной дороге.

Истребители отстрелили пакеты фальшфейеров и выполнили стандартный противоракетный маневр — попросту смылись подальше, чтобы с дальней дистанции попытаться сделать то, что не получилось в первый раз. Долго я с ними в такие догонялочки играть не смогу, но ведь и они не вагон горючки с собой возят. Еще пять минут и им придется возвращаться на базу.

А пока крутимся и оглядываемся. Не верится, что они позволят мне еще раз исполнить тот же трюк. Еще по паре ракет в мою сторону и они резко снижаются, готовясь подловить меня на снижении. А давайте, кто ниже умеет! Я бросаю машину вниз, стараясь вписаться в широкую просеку — спасибо вам лесорубы, за беспощадную вырубку этого леса. Хоть вы и природу губите, зато нас спасаете. Едва машина опустилась ниже верхушек корабельных сосен, ракеты зарыскали своими хищными мордами, потеряв цель. Сквозь густую хвою им меня не увидеть, а мне бы не срубить еще пару сосен своими лопастями. Осторожненько летим, прячемся, ищем, куда бы нырнуть при случае.