Лиззи согласно кивнула. Она как никто другой понимала, что порой для нового начала необходимо в первую очередь покинуть прежнее место. А еще она прекрасно знала, как тяжело бывает потом вплотную встречаться с оставленным прошлым. Честно ли будет с ее стороны вторгаться в новый мир Сьюзен Гилмэн и заново теребить, возможно, уже заживающую рану? Она уже поступила так с бывшим мужем Сьюзен — и ничего хорошего из этого не вышло. Но если она просто передаст ей свой номер сотового через Джудит Шрум — решение тогда принимать будет сама Сьюзен. И быть может, спустя годы она охотнее поделится своими догадками насчет того, что случилось с ее дочерьми?

* * *

Спустя полтора часа Лиззи вышла из кабинета Чака Банди с практически нетронутым ванильным латте и пульсирующей болью в правом виске. Как и следовало ожидать, перспектива продать ее имение была далеко не радужной, хотя на протяжении разговора Чак несколько раз осторожно давал ей понять, что конкретно о ее собственности он может говорить только гипотетически.

За эти полтора часа Лиззи прошла ускоренный курс по торговле недвижимостью, узнав о множестве подводных камней, присущих продаже проблемной собственности, и о том, насколько сильно может варьироваться цена в зависимости от количества сопоставимых предложений на рынке недвижимости на данный момент. Когда же Лиззи спросила агента, возможна ли быстрая продажа имения, Чак сдержанно уклонился от ответа, предложив условиться о времени, когда он сможет приехать на место и увидеть все собственными глазами. И уже когда он, дескать, будет знать, с чем конкретно имеет дело, он предложит мисс Лун перечень возможных вариантов, и вместе они разработают дальнейшую стратегию.

А пока он дал Лиззи кое-какое задание на дом: перечислил документы, которые ей следовало найти, составил список звонков, которые она должна была сделать, выдал бланки, которые она должна была заполнить, подписать и заверить в окружной администрации. С широкой белозубой улыбкой он проводил Лиззи из кабинета, уверив ее, что «непродаваемой недвижимости не бывает». Однако теперь, когда она ехала домой, нагруженная такими понятиями, как «насыщенность рынка» и «стигматизированная собственность», что раз за разом со скрежетом проворачивались у нее в голове, она уже не была в этом так уверена.

И к тому же ей очень не хотелось объяснять всю ситуацию Люку и сообщать, что она еще на некоторое время задержится.

Лиззи еще раздумывала, как долго сможет откладывать этот разговор с Люком, когда вдруг зазвонил мобильник. Она взглянула на высветившийся номер, гадая, не призвала ли она и впрямь к себе своего начальника, однако междугородный код был 978, а не 212. Этот код был ей незнаком.

— Алло?

— Мисс Лун?

— Да.

— Это Сьюзен Гилмэн. Джудит передала мне ваш номер.

Лиззи была так удивлена, что едва не лишилась дара речи.

— Ой, большое спасибо, что позвонили! Я понимаю, как это неловко, но, может быть, вы согласитесь со мной поговорить? Мы могли бы встретиться где-нибудь за чашкой кофе?

— Только вам для этого придется приехать в Пибоди, — ответила Сьюзен, пораздумав некоторое время. — Я не могу встречаться с вами в Сейлем-Крике.

— Конечно же, я понимаю. Я с радостью к вам приеду. Назовите место, и я в назначенное время буду там.

— Я не уверена, что смогу сообщить вам что-нибудь для вас полезное. Но если у вас есть какие-то вопросы, я отвечу, насколько смогу. Можно встретиться после работы.

— Спасибо, миссис Гилмэн. У меня даже слов нет, как я вам признательна.

— Тогда до встречи сегодня. Сразу, как закончится моя смена. В Пибоди перед торговым центром есть книжный магазин. «Barnes amp; Noble». И при нем кафетерий. В шесть я туда приду.

* * *

Когда Лиззи пришла в назначенное место без десяти шесть, в кафетерии было полно народу — в основном студенты и разные мелкие дельцы, что с воткнутыми наушниками горбились над ноутбуками. Ей пришлось несколько раз пройти по заведению, прежде чем она заметила за угловым столиком Сьюзен Гилмэн — да и то не сразу смогла ее узнать.

Минувшие годы сильно изменили Сьюзен — однако совсем не так, как ее бывшего мужа. Волосы у нее, прежде жидкие и какого-то мышиного цвета, теперь были светло-русыми с розовато-золотистыми, высветленными прядями, а макияж был словно нанесен рукой визажиста. В модных ботинках и узких джинсах она выглядела шикарно, почти что вызывающе.

— Миссис Гилмэн?

Оторвавшись от журнала, Сьюзен подняла на нее взгляд. На лице ее не было и тени улыбки.

— Я теперь Эймс, это моя девичья фамилия. Так мне было… удобнее. Но вы, пожалуйста, зовите меня Сьюзен.

Лиззи кивнула, теперь понимая, почему ее интернет-поиски были бесплодны.

— Большое спасибо, что согласились со мной встретиться. Могу я заказать вам кофе?

— Нет, спасибо, я уже. Последняя клиентка у меня отменилась, так что я сижу тут уже какое-то время. — Она жестом указала Лиззи на пустующий с ней рядом стул и подождала, пока та усядется. — Я слышала, вы навестили моего бывшего?

У Лиззи даже открылся рот от удивления, что Сьюзен стало известно о ее визите к трейлеру Фреда Гилмэна.

— Что вы так удивляетесь? — усмехнулась Сьюзен. — Мы обе знаем, как быстро все разносится по маленькому городку. Муж Джудит работает в «Mason Electric». Так что не много времени потребовалось, чтобы я узнала, что вы там появлялись, ища Фреда. И как прошла встреча?

— Не очень. Причем я больше чем уверена, что он пытался запугать меня.

Сьюзен мрачно кивнула.

— Ну да. Мой бывший — тот еще бугор.

— А вас он тоже пытался запугивать?

— Ему и пытаться-то не надо было. Это происходило само собой.

— Он что… как-то проявлял насилие?

— Ну, если вы спросите, бил ли он меня — то нет. Он добивался своего иными способами.

— Какими иными способами?

Сьюзен взяла в руки кружку с кофе, обхватив ее ладонями. Пальцы ее заметно дрожали.

— Существуют разные варианты насилия, мисс Лун. Есть и такие, что не оставляют никаких синяков и ссадин, способных привлечь внимание соседей или полиции.

— А вы когда-нибудь заявляли на мужа в полицию?

Сьюзен пристально посмотрела на Лиззи поверх ободка кружки с отпечатком губной помады:

— И что я им скажу? Что муж со мной придирчив и груб? Что меня наказывают за то, что я сожгла его тосты или забыла купить для ботинок новые шнурки? Нет, я никогда не обращалась в полицию. Я вместо этого пила. Не так чтобы много, но достаточно, чтобы притупить сознание. Потом, когда перестало помогать, — немного больше.

В голове Лиззи мигом предстала удручающая картина жизни этой женщины в роли жены Фреда Гилмэна.

— А Хизер и Дарси? Они боялись своего отца?