у небольшой группы доминутемпов тут же испортилось. Небольшой экскурс к ОСМУР затягивался, так что преподаватель, хотел было разрядить обстановку действием, но тут снова вмешался Лиан:

– Но, если представить, что что-то произошло и моток вдруг стал узлом? – спросил он задумчиво. – То тут явно не ученые ответственны, а сам Зайт. В таком случае церковь не должна быть против.

Что-то в дальнем углу цеха звонко упало, заставив вздрогнуть каждого и почувствовать мурашки, бегущие по спине.

– Но не сочтут ли тогда такую машину браком? – впервые подал голос Дьон. – Существование такого существа, которое по своей воле может перемещаться в пространстве и времени…

– У нас мало времени, – хлопнув в ладоши, прервал неудобную беседу преподаватель. – Случилось так, что на эту ОСМУР успели поставить все необходимое оснащение и запитать, но загрузить программы и прочее – нет.

– Так в чем же брак? – улавливая общее настроение поддержал его Убель.

Дождавшись нужного вопроса, молодой учитель с радостью подхватил ломик и раскрыл металлические двери, однако вместо ожидаемого прохода в пережатое пространство технически оснащенного «желудка», студенты увидели самих себя.

– Эта ОСМУР искажает пространство очень странно, – начал преподаватель. – Она больше никого не пускает внутрь, буквально разворачивая дверной проем на сто восемьдесят градусов.

И действительно, проход не выглядел как зеркало, скорее он показывал внешний мир так, как видел бы его стоящий внутри. Преподаватель поравнялся с ним и отважно сунул руку прямо в само искажение. Со стороны все выглядело естественно, его рука вылезла рядом, но учитывая странное отражение, студенты видели лишь двух преподавателей: один стоял рядом с ними, засунув руку внутрь ОСМУР, а второй протягивал им руку изнутри отраженного цеха.

– Довольно увлекательный аттракцион, – наконец сказал преподаватель. – Уникальная возможность встретиться с самим собой лицом к лицу, и даже испытать иллюзию того, что вы трогаете свою точную копию.

***

Безумие наблюдал за сестрами-хозяйками, которые совершенно не участвовали в игре. Их мысли витали где-то за пределами его понимания. Изначально он прибыл сюда, узнав, что они затеяли какую-то опасную игру, идя против Сущего, намереваясь вырваться из Междумирья и начать свою собственную жизнь среди смертных. Глупая затея, на его взгляд, но почему-то он все больше убеждался в том, что просто не может спроецировать их жизнь на свою.

«Загадка», – думал он, наблюдая за ними из своих пустых глазниц. Их прошлое было тайной, причем, как ему казалось, для них самих тоже. Он попробовал представить, что бы было, если бы он забыл свое прошлое…

Он хотел бы его забыть… Он был совсем иным, обычным человеком, которого похитили с Земли. Он даже не помнил имени, данного при рождении… Он всегда был археологом по имени Доминеер ван Год. Боль, вот что он чувствовал, вспоминая прошлое.

Да, он завидовал сестрам, у которых есть это прекрасное цветущее место, завидовал им, потому что они не могут жить прошлым. Он просто не мог понять, почему они рвались в тот мир, из которого он с таким трудом сбежал.

Сущее… Этот прохвост показался ему лишь раз, когда спас его от гнева Хранителя. Он дал шанс искупить свой грех, забыть… Но раз он мог просто лишить его воспоминаний, то почему не стал делать этого? Разве он хуже этих двоих? Разве он…

Безумие обратил свой взгляд на трещину. Совсем недавно в попытке развеселить своих подруг, он позволил выйти внутреннему голосу из заключенного. Как и любой под влиянием хода Безумия, он вышел из себя, метнув в допрашивающего очень острое перо. К великому сожалению скелета в алом плаще, никто не умер, а две его соперницы даже не пошевельнулись, не отвлеклись от своих мыслей.

Безумие всматривался в искаженное лицо существа, похожего на сову. Из его глаз росли странные прозрачные кристаллы, переливающиеся внутри всеми цветами радуги.

– Скука, – констатировала Судьба, не обращаясь ни к одному из присутствующих. Она до сих пор не могла отойти от того чувства страха, которое на нее навел Сущее. Сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой, которая боялась завтрашнего дня. Она чувствовала, что близко некое испытание, которое устроил странный хозяин этого места. Она посмотрела на Волю и вдруг поняла, что ее сестра одурманена теми же чувствами.

«Какое знакомое чувство», – подумалось скелету в рыжем балахоне, когда она посмотрела на черные огоньки глаз напротив. Ей казалось, что что-то произошло так недавно… Но когда? Может быть у той самой могилы? Может именно это чувство хотел пробудить в них Сущее?

Множество вопросов, которые даже не собираются обзаводиться ответами. И все сходится к одному. К загадочному существу, хозяину Междумирья.

Впервые в мысли всех троих закралась одна, совершенно ясная и на удивление очевидная мысль: «Может быть Сущее и есть истинный Бог?».

Безумие смотрел на доску, совершенно не подгоняемый сестрами. Он смог удержать себя от пребывания в том же состоянии транса, что и они, так что теперь оценивал ситуацию. Происходящее за трещиной безусловно имело ощутимый вес в партии, но за ним не было видно главной цели. Слишком мало фигур, и они слишком ограничены. Взять того же властного доминутемпа в фиолетовой мантии. Как выяснилось, путем нехитрых трюков по эту сторону игры, он – один из управителей этого города, Ауфентитовый Мастер Эинса Селбс Тетиг. Ему чудом удалось избежать атаки, закрывшись механической рукой, а ведь даже он, игрок, не мог и помыслить о том, что у него протез.

Безумие чувствовал, что здесь есть множество других фигур. Он сосредоточился и в полной уверенности взял слона. Надо найти кого-нибудь другого, чтобы изменить ток хода игры. Из его глазниц вдруг потекла кровь. Цифра на фигуре в руках Безумия сменилась с «3» на «2». В момент, когда он решил, куда поставит фигуру, его сознание захватили совершенно ясные, но чужие образы…

Теплый янтарно-рыжий свет льется отовсюду. Это просторная зала, вся архитектура которой направлена строго ввысь, ока кажется тонкой, хрупкой, с каждым мгновением давя на тебя теснотой. Место, куда дозволено вступить только избранным: личные покои Мастера-Жреца. Здесь стоит роскошная кровать с деревянными распорками для балдахина и полупрозрачного тюля, который скрывает дряхлое тело старика с еще живым и острым умом.

За кроватью огромный витраж, рассеивающий свет солнц и изображающий Властителя Времени и Судьб, Бесплотного Зайта. Не имеющий тела, лишь полупрозрачную накидку и белую маску с янтарной спиралью золотого сечения на лбу, он взирал на посмевшего нарушить покои его избранника. Власть Зайта фреска передавала короной из трех зубцов-стрелок, словно выдернутых из старинных часов.

Горда, чуть полноватая женщина, из тех, что зовут в самом