Артем размечтался о том, как хорошо он проведет этот вечер с Викой.

Чтобы сократить путь, молодой человек решил пересечь городской парк. В полутемной аллее он не заметил подмерзшей лужи, продавил лед и по щиколотку утонул в холодной воде. Пришлось обходить образовавшееся ледяное озеро и делать большой крюк. Артем прибавил шаг и, ругая себя за глупость, свернул на уходящую в сторону от «Зебры» дорожку.

Ни одному нормальному человеку в голову не придет блуждать по темному ночному парку!

Однако, к своему удивлению, по другую сторону «ледяного озера» он увидел Букину.

Наверное, поссорилась с шефом. От такого начальства у кого хочешь крыша поедет! Да и сама Букина не подарок. Два сапога – пара!

В конце концов Артем выбрался из парка и зашел в здание офиса, надеясь, что Вика его ждет.

Вики не было.

Он догадался, что подруга поехала на день рождения одна. Намереваясь отделаться поскорей от служебных дел, курьер подошел к двери кабинета Прокопьева и только тогда услышал голоса.

Разговаривали двое – мужчина и женщина, причем на повышенных тонах.

Артем вдруг решил, что Прокопьев опять пристает к Вике, но тут женщина незнакомым требовательным голосом произнесла:

– Ты сделаешь это!

Артем приоткрыл дверь и через узкую щель заглянул в кабинет. Ни шеф, ни молодая незнакомая девушка не обратили на него внимания, не заметили курьера.

– Нет! – голос Алика Васильевича прозвучал очень напряженно. – Ты мне все отдашь, как мы и договорились!

– Поздно. Мои планы изменились, – не соглашалась с ним незнакомая черноволосая девушка.

– Ты не можешь так поступить! Забирай деньги! – закричал Прокопьев.

Алик Васильевич, по-видимому, считал, что в физическом смысле эта женщина не представляет для него угрозы, поэтому отвернулся от нее и направился к сейфу. Однако сейф оказался пуст, и шеф оцепенел в растерянности.

Женщина воспользовалась моментом. Она схватила со шкафа вазу с цветами и, размахнувшись, ударила Прокопьева по затылку. Алик Васильевич, словно подкошенный, рухнул на пол.

От неожиданности курьер вскрикнул, тем самым выдав свое присутствие. Женщина резко обернулась. Ноги Артема словно вросли в пол, казалось, его парализовало. Он увидел, как женщина выхватила из кармана пистолет, как ствол «пушки» ужасным неподвижным зрачком уставился ему в переносицу. Он вдруг четко осознал, что до смерти остались какие-то мгновения – вспышка, стремительный полет пули, и все! Послышался хлопок, странное шипение, но это не был выстрел.

«Осечка?» – мелькнуло в голове у парня.

И тут сработал инстинкт. Артем захлопнул дверь и с криком, который, казалось, можно было услышать чуть ли не на другом конце Тарасова, бросился уносить ноги. Каким-то образом ему удалось выскочить из офиса и нырнуть в парк. Теперь темный парк казался ему спасением. Артем мчался по парку, уже не обращая внимания на ледяные лужи, кочки и рыхлый снег. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас разорвется.

Впереди виднелись ворота, за ними переулок. Там за поворотом на другой стороне улицы – остановка, где, возможно, ждут транспорт люди.

Артем огляделся по сторонам и уже пересек дорогу, когда из-за поворота вывернул красный «Пежо» и понесся на него. Парень еле успел отскочить в сторону.

От ворот парка Артем был теперь далеко, поэтому со всех ног пустился в сторону остановки. Там никого не оказалось, по-видимому, только что прошел рейсовый автобус и подобрал всех желающих попасть этим вечером домой. Скрыться было негде: с одной стороны к переулку подступала высокая ограда парка, с другой – деревянный забор строящегося дома.

Хоть бы какой автомобилист завернул в этот чертов переулок, хоть бы случайный прохожий!

За спиной послышалось приближающееся шуршание шин. Артем оглянулся – «Пежо»! Курьер побежал быстрее.

Еще пара секунд – и длинная новостройка закончится. Там перекресток и светофор, где нормальное движение и много машин. Дорожная инспекция!

Ни разу в жизни Артем не радовался так при виде стоящей в засаде машины ДПС. Он рванул к белому автомобилю с синей полосой. «Пежо» сбавил скорость и проехал мимо.

Молодой инспектор слушал сбивчивый рассказ Скороходова без особого желания, не веря ни единому его слову. Ситуация, в которую попал курьер, выглядела в глазах гаишника нелепо и неправдоподобно. Однако фраза об убийстве директора рекламной компании его насторожила. Не иначе как автодорожный инспектор заподозрил в убийстве самого Артема.

Оставаться в машине ДПС было нельзя, и, улучив момент, парень потихоньку выскользнул из салона.

Короткими перебежками от двора к двору, шарахаясь от каждого автомобиля, он добрался до трамвайной остановки, запрыгнул в первый попавшийся трамвай. Двери со скрежетом закрылись, и «рогач», постукивая колесами о рельсы, пополз в направлении следующей остановки.

Кажется, пронесло! Пока пронесло!

Хорошо, что в салоне было полно свободных мест, иначе Артем просто грохнулся бы на пол. Он опустился в кресло и, настороженно всматриваясь в окно, мысленно умолял высшие силы помочь ему благополучно добраться до дома. Трамвай остановился – вагоновожатой необходимо было перевести стрелки. Мимо проносились автомобили, маршрутки, автобусы. И вдруг Артем увидел красный «Пежо». Автомобиль поравнялся с вагоном и точно замер напротив окна, где сидел Артем. В считаные секунды курьер оказался на полу.

Господи! Пусть это будет другой «Пежо»! Пусть в нем не будет этой черноволосой убийцы! Пусть она меня больше не ищет!

Трамвай тронулся, снова застучали колеса.

Еще несколько остановок Артем проехал, сидя на корточках, каждый раз вздрагивая при открывании трамвайных дверей. Однако до бесконечности кататься в трамвае он не мог, к тому же пассажиров в салоне оставалось все меньше и меньше. Артем вытянул шею и осторожно выглянул в окно – «Пежо» исчез. На ближайшей остановке он выскочил из вагона и спрятался за табачным киоском, потом пересел на маршрутное такси, которое довезло его почти до самого дома.

Шел двенадцатый час ночи. Продрогший до костей Артем еле передвигал ноги. До горячей ванны и теплого чая оставалась самая малость – подняться на второй этаж и отпереть ключом дверь. Наконец он поднялся на площадку. Ключей в кармане не оказалось. По-видимому, гоняясь по темному парку и увертываясь от «Пежо», он их где-то выронил. Внизу скрипнула входная дверь. Артем вздрогнул, прислушался. Тишина – ни шагов, ни посторонних звуков, только громкий стук собственного сердца! Можно было бы позвонить отцу или Вике, но телефон давно разрядился.

Неужели придется опять выходить на улицу и ехать на работу к отцу за ключами?

Не успел Артем спуститься вниз на пол лестничного пролета, как в подъезде потух свет. В паническом ужасе он замер у стены. Рядом метнулась чья-то тень, кто-то поджидал его на ступеньках буквально в нескольких шагах.