– Надо все забрать, – сказала мать, – плохая примета оставлять. Чашку возьми обязательно. Хорошая чашка. А конфеты мне?

Игорь так и держал коробку под мышкой.

– Нет, медсестрам.

– Не отдавай им. Давай домой заберем. Отец обрадуется. Он любит шоколадные.

– Хорошо, – Игорь не стал спорить.

Он повел мать по коридору. Она тяжело навалилась на его руку. Пару раз ее качнуло, и Игорь едва успел удержать, подхватить. Опять неловко, неумело. Он думал, что они отправятся домой на электричке, но понял, что мать не доедет.

На улице свистнул такси. Доехали. Лифт опять не работал, и Игорь с трудом дотащил мать по лестнице до квартиры. В дверь звонили долго – отец явно не спешил открывать.

– Мишенька, это я, – выдавила мать и одернула платье. Она не хотела, чтобы отец видел ее в таком виде. Отец и вправду вроде как отпрянул, когда мать потянулась к нему, чтобы поцеловать. Запах от нее шел больничный, но Игорь вроде как принюхался, не замечал уже, а тут, в квартире, ощутил сразу.

– Отведи меня в душ – хочу помыться, – попросила Игоря мать.

– Мам, ну я же не могу… пусть отец отведет. – Игорь не понимал, почему мать не стесняется сына, а стесняется мужа. Почему отец не может отвести собственную жену в ванную?

– Нет, я сама, ты только помоги в ванную залезать, а я потом разденусь, когда ты выйдешь. И полотенце принеси, поближе положи, чтобы я дотянулась. Потом я тебе крикну, ты меня вытащишь.

Игорь отвел мать в ванную. Открыл холодильник – шаром покати, не считая аккуратно порезанного яблока на тарелке и бутылки шампанского. На столе на кухне стояли два бокала из маминого любимого сервиза.

– Ты кого-то ждал? – спросил Игорь у отца.

– Вас ждал. А что? – с вызовом спросил тот, но было видно, что он разволновался.

– Я схожу в магазин, а ты помоги маме вылезти из ванной.

– Нет-нет, я сам в магазин схожу, – тут же подскочил отец.

Вернулся с бутылкой кефира, хлебом и сосисками.

– Это все?

– Мне больше ничего не надо. – Отец пошел варить сосиски.

Игорь сидел в коридоре – ждал, когда его позовет мать. Если отцу ничего не надо, то почему ему надо? Зачем они столько времени жили вместе, если не нужны друг другу? Неужели у отца есть любовница? Не может быть! Кому он такой сдался? Может, и вправду мать ждал? Но ведь прекрасно знает, что мама не любит шампанское, предпочитает вино или ликер сладкий. Значит, точно кого-то ждал. А в магазин – только предлог, чтобы позвонить? Отменить встречу? Но ведь Игорь его предупреждал, что привезет мать. Или нет? Или отец просто забыл? Вот и что теперь делать? Выводить отца на чистую воду, добиваясь признания, и расстраивать мать? Или не вмешиваться? Сами разберутся. Да мать и не поверит. Она всегда на стороне отца: верит в его безгрешность и преданность. Будут только слезы. Отцу хоть бы хны – сидит, шуршит газетой, явно раздражен, но молчит, терпит. Ну, пусть терпит.

Игорь посмотрел на отца и решил, что любовница – это уж слишком. Да какая любовница у этого мерзкого, вонючего старика? Ему же кроме телевизора и газет ничего не нужно.

Позвала мать. Игорь вытащил ее и довел до кровати. Мать откинулась на подушки.

– Мишенька, а мы тебе конфеты привезли, – сказала она. – Ты потерпи, я завтра уже встану. Блинчиков напеку.

– Блинчики – это хорошо. Лучше сделай с мясом. И с творогом, как я люблю, – велел отец.

– Хорошо, сделаю. Все сделаю. Игоряш, сбегай в магазин, купи мясо, муку, яйца, творог. А то из чего мне блинчики-то делать?

– Тебе лежать надо, – огрызнулся Игорь.

– Сделай мне чай, сынок. И конфетку. Одну. Очень хочу конфету, – попросила мать.

Игорь пошел делать чай. Заварил, налил и отошел в туалет. Когда вернулся, чашки уже не было – отец сидел перед телевизором и прихлебывал с конфетой. У Игоря было тогда только одно желание – убить отца. За чай, который он сделал для матери, за конфеты, которых он сожрал уже полкоробки. За тупое равнодушие и те чувства, которые он вызывал у матери. Ради него она встанет и начнет печь блины. Надрываться, крутить мясорубку из последних сил – лишь потому, что ее Мишенька пожелал блины с мясом.

Зазвонил домашний телефон. Отец даже не сделал попытки встать. Игорь взял трубку. Сашка спрашивал, как добрались, как мама себя чувствует.

– Все хорошо, спасибо, – ответил Игорь.

Сашка говорил, что нужна приходящая медсестра, чтобы делать уколы, или сиделка, чтобы могла покормить, помыть. Игорь слушал, не вникая. На какие деньги нанимать медсестер и сиделок? Это у Сашки – зарплата, с авансами. Ему легко говорить. А у него – гонорары, и то от случая к случаю.

– Тебе нужно работать. Постоянно. В штате. Я договорился, но и ты постарайся. Сдай статью уже наконец, – сказал Сашка.

– И что делать надо будет, если в штате? За водкой бегать? – хмыкнул Игорь.

– Надо будет – побежишь и за водкой. Тебе работа нужна? Завтра в девять чтобы был! Помощник редактора. Аванс получишь через две недели.

Назавтра Игорь пришел в редакцию. Не потому, что нужны деньги. Ему было все равно куда идти, лишь бы не находиться дома – мать ползала по стенке, но все же пожарила отцу на завтрак греночки. Игорь выпил кефир и съел кусок хлеба. Потом мать поползла делать блинчики.

– Мам, не надо! Тебе доктор постельный режим прописал.

– Да как же я лежать буду? Мне нельзя. Совсем нельзя. Мне вставать надо, ходить. Нянечки говорили, что если лежать, то пневмония будет. Да мне расхаживаться надо. А то лягу и больше не встану. Нет, я лучше потихоньку, вот, сидеть буду, не стоять. Ты мясорубку мне на стол приладь. Чтобы я сидя крутила.

Игорь мотался на работу, в магазин, почти не пил. Мать была в плохом состоянии и настроении – злилась, переживала, что не может то, не может это. Сил нет. Никаких. Заставляет себя, а не может.

В один из вечеров Игорь увидел ногу матери – халат задрался. Громадная гематома – мать сама, неумело, колола обезболивающее в бедро правой ноги – так ей было удобнее. Ногу раздуло. То ли от уколов, то ли от ушиба. Синюшное бедро. Не желтое, а синее, в черноту. Игорь отшатнулся, отвел взгляд.

– Мам, давай медсестру будем вызывать, – предложил он.

– Да зачем? Только деньги тратить, – отмахнулась мать. – Я и сама наловчилась. Меня Ольга Владимировна научила. Врач говорил, что много уколов тоже не надо, а то привычка разовьется. Так что я раз в сутки уже колю, когда совсем больно. Не надо медсестры. Ты и так на меня потратился. Вот еще пару дней – и я забегаю. Отец-то совсем похудел.

Мать по-прежнему переживала за отца. Что рубашки из химчистки, а не ею стираны, воротнички и манжеты перекрахмалены, жесткие, а отец жесткие не любит. Надо руками размять, прежде чем в шкаф вешать. И воротник закладывают не так, не по той складке, как привык отец. Надо намочить и заутюжить заново. Окна надо помыть – отец не любит грязные окна. Столько забот… И зачем только она в этот автобус проклятый села? Лучше бы пешком пошла, как обычно. А сейчас вот как выкручиваться? Устает сильно, голова кружится – окна точно не помоет. Отец – вон какой молодец: квартиру не запустил, все убирал, белье даже стирал, на сушилке висит. И полотенца чистые. Игорь на него наговаривал, а зря наговаривал. Мишенька вон как старался!