- Так вы считаете, что это будет так просто - раз-два, и разгром? - спросил Великий князь Николай Николаевич.

- Я не считаю, а знаю! - ответил я. - И после того, как это случится и поражение у стен Парижа станет очевидным, для Германии закончится первый, победоносный этап войны, генерал Мольтке-младший слетит со своей должности, а кайзеру Вильгельму придется думать, что делать дальше. Война в разгаре, и обратного пути уже нет. На Западном фронте при этом будет неизбежен так называемый «Бег к Морю», когда обе армии наперегонки кинутся закрывать свой открытый фланг, германцы - правый, а французы и англичане - левый. Эта суета займет германцев еще где-то на месяц. Одновременно они оглянутся на восток и увидят, что там все очень плохо. Австрийцы разбиты в Галицийском сражении с потерей двух с половиной армий, на сербских границах идет кровавая мясорубка в приграничной полосе, и чтобы помочь империи Габсбургов решить ее самые острые проблемы с фронта во Франции необходимо снимать половину сил. Порядочные люди при таких раскладах бросают карты... Это я вам говорю для того, чтобы вы все осознали важность предстоящего сражения, ведь если австрийские армии будут всего лишь потрепаны и отброшены, а не уничтожены, то и германское командование тоже примет совсем другое решение и продолжит тянуть войну в надежде чудом выиграть то ли на востоке, то ли на западе.

- С вами, пожалуй, германцы выиграют... - буркнул в бородищу генерал Иванов, - все чудеса будут не в их пользу. Но в основном я с вами согласен - врага требуется уничтожать, а не разводить с ним политесы.

- Да, Николай Иудович, - сказал генерал Лечицкий, - решительный план господина Серегина мне нравится, тем более что он не ограничивается только подачей умных советов, а вводит в бой и свои войска. Меня только удивляет то, как солдаты и офицеры, взятые прямо с Бородинского поля, способны показывать такие хорошие результаты с современным нам оружием?

- Не относитесь к своим предкам с таким пренебрежением, Платон Алексеевич, - сказал я. - У них есть понятие о дисциплине, воинском долге да о том, что такое огнестрельное оружие, а все остальное - дело наживное. Вас вон тоже в японскую войну следовало отучать от привычки палить залпами куда-то в направлении противника. Самое главное, что у солдат и офицеров имеется боевой опыт непрерывных войн конца восемнадцатого - начала девятнадцатого века. Есть среди них и такие седые волки, что ходили в походы с Суворовым, штурмовали Чертов Мост, а потом стояли под злосчастным для русской армии небом Аустерлица... Здесь у вас они проходят последнюю обкатку, сдают экзамен перед еще более жестокими войнами на верхних ярусах Мироздания. Увы и ах, эта война опасна скорее в плане ее политических последствий, чем какими-то особенно изощренными методами ее ведения.

- А еще в ваших войсках по два ручных пулемета на пехотное отделение, - вздохнул генерал Флуг, - и легкие артиллерийские батареи прямо в подчинении батальонных командиров. Посмотришь по количеству штыков -корпус, а по боевой мощи получается армия или даже две.

- Я, видите ли, Василий Егорович, - хмыкнул я, - отношусь к каждому своему солдату как к величайшей драгоценности, но не, потому что прячу его в сундук, а потому что стараюсь его снабдить всем необходимым таким образом, чтобы он выжил и победил в битве, и еще больше увеличил свою ценность для моей армии. В этом вся моя сущность - и самовластного монарха, и младшего воинствующего архангела. Но вам брать мой опыт на вооружение некоторым образом не следует, ибо я, поднимаясь от менее развитых миров к более развитым и не имея за душой своей промышленной базы, вынужден практиковать трофейную экономику. Сейчас в германцев и австрийцев стреляют плоды моей японской кампании, которая была настолько продуктивна, что я смог вооружить армию генерала Багратиона по столь впечатлившим вас штатам, и еще примерно такое же количество оружия положить в запас. Впрочем, сейчас разговор должен идти не обо мне, у которого все нормально, а о вас, господа.

- А у нас, значит, по-вашему, сейчас все нехорошо... - встопорщив длинные усы, сказал генерал Плеве.

- Да, Павел Адамович, - кивнул я, - вот Николай Александрович знает, сколько раз за последние две недели я за уши оттягивал вас от края пропасти, чаще всего в краткосрочном плане, но иногда и в виду дальних перспектив.

- Да, господа, - согласился со мной император всероссийский, - так и есть. Готовясь к этой войне, мы до совершенства отладили мобилизационную систему, на ежегодных маневрах обучили кадры и офицерский состав, но не уделили достаточного внимания увеличению артиллерийской мощи нашей армии в соответствии с вероятным противником, а также разработке планов боевых действий и подготовке генералитета. Да-да, господа, несмотря на то, что присутствующих это совершенно не касается, именно генералы стали слабым звеном нашей армии. Первоначально мы думали, что русские чудо-богатыри и герои-офицеры смогут одолеть врага в любых условиях, но оказалось, что это не так. Там, где генералы у нас не без искры таланта, да еще и с опытом предшествующей войны - успех и победа, а там, где армиями и дивизиями командуют канцелярские служители в высоких чинах, вместо войны у нас получается драка мужиков на сельской ярмарке. Вас всех на решающее направление этой войны отобрали тоже не просто так. Василий Егорович Флуг удостоился титула самого прогрессивного генерала этой войны, Платон Алексеевич Лечицкий и Алексей Алексеевич Брусилов - самые результативные генералы, Павел Адамович Плеве - самый боевитый, а Радко Дмитриевич Радко-Дмитриев самый преданный своей второй родине - России. Вот потому вам, господа, и даются в руки карты - чтобы, разгромив и по возможности уничтожив вражескую группировку, поставить на колени зловредного старика Франца Иосифа, который пил кровь еще у нашего прадеда Николая Павловича. В этом с нашей стороны вам будет всяческое содействие и одобрение. Если нужно снять с должности дурака и бездельника, то не стесняйтесь - снимайте и отсылайте таких в распоряжение Военного министерства, после чего беспощадно повышайте в должности нижестоящих, но талантливых. Сергей Сергеевич считает, что война - это время безумного кадрового роста для тех, кто оказался наилучшим образом приспособлен к ее условиям, а всех остальных следует беспощадно гнать из действующей армии и распихивать по канцелярским учреждениям и разным анадырским острогам. Вы тут самые лучшие, а потому, в соответствии с представленными планами,