— Наташ, давай без драгметаллов обойдемся, а? Машину мы уж точно не потеряем, а…

— Слушай, Коль, ты ж меня обещал взять консультантом, гримером и все такое. А теперь в кусты? Так вот, без этого вообще ничего не получится. Это я тебе именно как консультант говорю. Ты-то ладно. Дорогая зажигалка, часы — джентльменский набор, а кольцо, может, и перебор. Но вот Катерина! — Наталья строго указала пальцем. — Катерина у нас должна быть стервой высшего пилотажа. Бриллианты в этом случае выписываются по рецепту. Кольца, серьги, часы — все это я уже подобрала, мы с ней примерим, разберемся, что с чем надевать… Хотя стервы даже к спортивному костюму все на себя цепляют. Они без украшений чувствуют себя голыми…

— Наташ, а откуда ты так хорошо про стерв знаешь?

— Коленька, так я же и сама стерва. В каждой женщине…

— Может, все-таки не надо? — прервала Катя, напуганная перспективой везде ходить в бриллиантах. — У меня бижутерия хорошая есть…

— Бижутерию будешь в Театр юного зрителя надевать, — отрезала Наталья. — И вообще, чтобы ничего не потерять, нужно все надеть и ничего не снимать.

— Да ладно, ладно… Не кипятись. Понял уже.

— Ну, если понял, то хорошо. Поехали дальше. Какие еще детали у мужика могут быть такие, чтобы без слов говорили о материальном положении? Знаете?

— Ну… — Майор задумался. — Портфель? Мобильник?

— Кредитные карточки? — добавила Катя.

— Идея хорошая, — похвалила Антипенко. — Портфель — хорошо, я барсетки эти идиотские терпеть не могу. Мобильник… Он не всякую минуту звонит, а мусолить его в руках или на шею повесить — несолидно. Бумажник! Можно достать визитку, и кредитки ненароком показать, например… Да и это не главное. Знаешь, что ты уж точно никуда не спрячешь?

— Что?

— Стрижку, дорогой парфюм и хорошо ухоженные руки! Ну вот что это за руки? Заусеницы, ногти острижены как попало…

— Наташенька, но я же рабочий человек, а не буржуй какой-нибудь, — обиделся Банников, пряча руки за спину. — Мы тебе Катерину отдаем, с ней можешь делать что хочешь…

— Я все поняла. Трус ты, Колька. И нерешительный. Как тебя только на твоей работе держат? То ты как буржуй хочешь выглядеть, то как человек. Ты уж все-таки определись. Хочешь, маникюршу сюда пригласим, если в салон идти стесняешься. А стрижку я тебе могу и сама по старой памяти сделать. Помнишь, как я в школе, в девятом классе, тебя стригла, когда ты на свидание с Ковалевой собрался, и кусок выхватила? А ты еще решил, что я нарочно!

— А ну давайте все к столу, — пригласил Антон Борисович, галантно предлагая Кате согнутую калачиком руку, намереваясь вести даму в столовую.

* * *

— Ну что ж… Ладно… Стриги, делай что хочешь, — дал наконец свое согласие Банников. — Кстати, мы ж не просто так сегодня явились, мы как бы поздравить. Мы тут с Игорешей долго думали, что б тебе подарить к 8 Марта. Ничем тебя не удивишь, Наташка… Машина у тебя есть, муж есть, духи мы побоялись покупать…

— И правильно сделали, — заметила Наталья Антипенко, восседая во главе накрытого к ужину стола.

— Что во все времена считалось лучшим подарком?

— Книга, — подсказала Катя.

— «О вкусной и здоровой пище».

— Намек поняла? — подмигнул жене Антон Антипенко.

— Антошка, не доставай меня!

— Ваш подарок не в бровь, а в глаз. Деловая такая стала, просто ужас. Скоро больше меня заколачивать начнет. Хоть бы яичницу приготовила, но чтоб своими ручками…

— Антошка, не передергивай!

— Иногда кормишь, да, — признался Антон Борисыч со вздохом, аккуратной горкой накладывая себе салат. — Но все реже, заметь, и реже. И это из ресторана все принесли. «Париж» называется. Видели недалеко здесь, через две улицы?

— Это что, твой? — поинтересовался Лысенко.

— Не мой, а как раз Наташкин.

— Ой, ужасно вкусно! Как это называется?

— Это жюльен, Катенька. Кушайте, кушайте! Вы на мою жену не смотрите…

— Знаю, курить за столом — дурной тон, но ужасно хочется…

— А Катьку когда будем учить курить? — Лысенко жаждал помимо хлеба еще и зрелищ.

— Да хоть сейчас! — Наталья Антипенко достала початую пачку.

— А что за сигареты? — заинтересовался Лысенко.

— Дамские. — Наталья взяла тонкую изящную сигарету, поощряя Катю сделать то же самое.

— А что, мужики их не курят? — Лысенко потянулся к пачке. — Я тоже хочу попробовать…

— Курят, почему же… Но больше определенной ориентации, — заметил Антон Борисович.

— Я тебе говорю, Игореша, что с тобой в последнее время что-то странное происходит…

— Да иди ты, Колька! — Лысенко обиделся. — Я только попробовать хотел!

— С этого все и начинается. Сначала попробовать хотят…

— Катя, ты на кончик сигареты не смотри, когда прикуриваешь, — заметила Наталья, — глаза к носу скашиваются, некрасиво получается. — Теперь запоминай. Правило номер один. Если человек, который тебе подносит зажигалку, безразличен, ты прикуриваешь с совершенно отсутствующим видом, вот так. А если хочешь дать ему понять, что он может на что-то надеяться, то… — Антипенко сунула Лысенко в руки зажигалку, и капитан послушно щелкнул. Наталья наклонилась и долгим томным взглядом глянула снизу вверх капитану в глаза. — Спасибо, Игорек!

— Ничего себе! — восхитился Лысенко. — Мурашки прям по коже пошли! Наташка, это врожденное или каждый может научиться? Катерина, теперь давай ты!

Катя Скрипковская неловко вытащила сигарету и, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, обреченно сунула ее в рот. Лысенко щелкнул зажигалкой. Катя наклонилась к огню, подняла глаза на капитана, брови у нее поползли вверх, и взгляд почему-то получился умоляющий.

— Дым в себя тяни, — посоветовал Лысенко. — Ну что ты на меня так смотришь, это не я придумал! Нет, такому фокусу долго учиться надо. Стервой или рождаешься…

— …или становишься, — закончила мысль Наталья. — Не волнуйся, Лысенко, стерва у нас выйдет первостатейная.

— Между прочим, я Наташке тоже подарок подарил, — похвастался Антон Борисович. — Хотите покажу? В спальне повесил!

— Приличный? — тут же заинтересовался Лысенко.

— Сами увидите.

— Антоша, — Наталья даже порозовела от всеобщего внимания.

— Смотрите. — Антон Борисович был несколько уязвлен тем, что Наталья сразу не предъявила его презент. — Портрет!

— Вот это да! — только и сказал Лысенко. — Это из чего же? Из… из лоскутиков, что ли?

— Техника называется квилтинг, — пояснил Антон Борисович.

— Здорово… — протянула Катя. — Я такого и не видела никогда!