Лиля неопределённо пожала плечами.

– Да не знаю. Просто хотела узнать, что там.

Ирина потрепала Герду за уши.

– Твоя Герда может подойти. Отлично слушается. Конечно, экзамены там сложные. Требуется стопроцентное послушание. Ведь приходится иметь дело с разными, так сказать, пациентами. Могут и стукнуть, сунуть руку в пасть и даже ткнуть пальцем в глаза. Это же дети с разными формами аутизма. И даунов приводят. Собака должна терпеть всё. Не дай бог рыкнет! Всё – отбраковка. Да и самой нужно нервную систему подготовить.

Лиля почувствовала какое-то необъяснимое волнение.

– А что, неужели эти занятия с собаками помогают?

– Еще бы! – Ирина погладила Виконта по пушистой черной голове. – Правда, Виктош? Скажи. А хочешь, поедем сейчас с нами? У нас как раз сегодня занятия. Это недалеко. Центр детской реабилитации «Солнечный круг».

Лиля решительно кивнула.

Через час они входили в большой зал спортивного комплекса. Там уже было несколько тренеров с собаками. Ирина принялась знакомить коллег с Лилей и Гердой, которых приняли очень радушно.

Постепенно начали приходить родители с детьми. Лиля поняла, что имела в виду Ирина, когда говорила про выносливость нервной системы.

Вот они – матери, о которых Лиля читала всю ночь. Их тревожные глаза, постоянно следящие за детьми, предупреждающие каждое их движение.

Собаки, привыкшие к работе, послушно сидели или лежали. Некоторые дети обнимали их, гладили. Кто-то боялся и плакал. И тогда тренеры брали их руки в свои и водили ими по собачьим спинам.

Один мальчик почти лег на Виконта, пытаясь непослушной рукой захватить блестящую черную шерсть. А потом вдруг откинулся назад, упал на пол и забился в судорогах. Врач, стоявший неподалеку, бросился на помощь матери.

У Лили комок подкатил к горлу. Она беспомощно стояла, не зная, что делать, как вынести всё это. И вдруг к Герде подбежала девочка. Вот почему этих детей называют солнечными. Девочка посмотрела Лиле прямо в глаза и улыбнулась. А потом обняла Герду за шею и прижалась лицом к ее морде. Мама напряженно следила за дочерью. А девочка все обнимала и обнимала собаку, гладила ей уши, а потом смотрела на Лилю и улыбалась…

* * *

Когда вечером Лиля вошла в «Миндаль», Ирма уже ждала за их столиком.

– Я только кофе заказала и по миндальному. Или ты снова голодная?

Лиля уселась напротив, откинулась на спинку стула, ее зеленые глаза повлажнели.

– Мусь, сегодня я была в таком месте… Муська, эти женщины – они святые. Готовы всю жизнь посвятить своему ребенку. Возможно, они не смогут даже позволить себе иметь других детей, здоровых. А главное – это неизвестность. Ходить девять месяцев и не знать, здоровый ли у тебя родится малыш, а если больной, то насколько тяжела будет эта болезнь.

Ирма немного удивленно взглянула из-под челки.

– Но сейчас нужно спасать Анну. – Лиля машинально откусила пирожное. – И ее ребенка. Рассказывай, что произойдет завтра и почему ты уверена, что этот еще ничего не успел сделать. Я прочитала заклинание. Там нужно только вставить имя, насколько я поняла.

Ирма кивнула:

– Да, именно вставить имя. Но ритуал нужно провести в воскресенье. Это связано с лунными сутками. Не заморачивайся. А сам ритуал такой: фото беременной, свежее куриное яйцо и горсть земли с могилы человека с таким же именем, что и беременная, закладываются в банку. При этом произносится первая часть заклинания и вносится имя в текст. После этого нужно найти сухое дерево, произнести под ним вторую часть заклятия – «как высохло дерево да не плодородит, так и нутро (тут имя) пусть высохнет». В эту часть тоже вписать имя. Листок с заклинанием вложить в банку и закопать все это под этим сухим деревом.

Лиля помолчала, отбивая пальцами на столе какую-то мелодию.

– Ну и как все это можно предотвратить? Думаю, Холодов уже заранее нашел и могилу какой-нибудь Анны, и дерево сухое. Остаётся ему только взять горстку земли, внести имя в оставленные пустыми места и закопать банку. Что же делать? Просто избавиться от листка с заклинанием, ты говоришь, нельзя. Оно не горит, не тонет.

– Да, Гелла – сильная ведьма. – Ирма развела руками. – Её заклятия перебить пока никто не пробовал. От этого и ее слава.

– Хорошо. – Лиля задумалась. – А если я помешаю Холодову выполнить вторую часть заклятия? Буду таскаться за ним весь день, одного не оставлю ни на секунду.

Ирма с сомнением качнула головой.

– Мужик заплатил такие бабки. Неужели ты думаешь, он не найдет возможности от тебя избавиться? На карту поставил слишком много. К тому же идти к Гелле, просить апгрейд – это, я тебе доложу, опаснейшее мероприятие. Не выполнить ее указаний, да еще, не дай бог, с претензиями! Ого-го! Да она его в червяка превратит. Это Геллу знать надо.

Лиля покрутила пальцем блюдечко с остатками пирожных.

– Тогда… тогда я выслежу, куда он зароет банку, и выкопаю ее. Условия заклятия будут нарушены.

– А вот это, дорогая моя, – Ирма нахмурилась, – ни в коем случае!

– Это почему?

– А потому, Лилечка, что ты влезаешь в чужое заклятие. И тем самым переносишь его на себя. Да, если нарушить условия, то, безусловно, заклятие на Анну не сработает. Но зато ты обретаешь риск выкидыша в будущем. – Ирма нервно отпила кофе.

Лиля забрала у нее чашку и поставила на стол.

– Но ты же сама говорила: риск еще не приговор. Для меня это важно, поверь.

Воцарилось молчание. Ирма смотрела на подругу. Слегка затемненные стекла очков не давали возможности разглядеть выражение ее глаз.

– Ну хорошо, – наконец сказала она. – Смотри. Банку с заклятием нельзя просто так выбросить. Нужно выйти к нашему болоту и забросить ее как можно дальше. Как можно дальше! И сделать это не позже следующего утра. Иначе заклятие успеет вступить в силу. Но учти, я не смогу тебе помогать. Ведьма не имеет права вмешиваться в чужое заклятие. Такие у нас законы.

– Я чудесно справлюсь одна. Ты же меня знаешь.

– Вот именно, – буркнула Ирма и принялась рыться в сумке.

Лиля прекрасно поняла этот незамысловатый маневр.

– Да не волнуйся ты за меня. Сейчас напишу Холодову. Он сам приглашал на пикник в воскресенье. Возможно, хочет совместить приятное с полезным. Это упрощает дело.

* * *

Лиля настояла на том, чтобы пикник начался с самого утра. За мясом и углем заехали в супермаркет по дороге. Там же накупили фруктов. Мангал лежал в багажнике.

Холодов был очень мил, всю дорогу шутил. Сам выбрал полянку, расстелил пледы и принялся за жарку шашлыка. Лиля была начеку, не отходила от него ни на шаг.

– Говорят, тут где-то недалеко болото? Чувствуется сырость.