Женщина прекрасно знала, что в лаборатории, кроме их троих, сейчас никого нет. Иркада надеялась хоть как-то сбить спесь с этого самоуверенного нахала, однако попытка запугать его не удалась. В мыслях незваного гостя ничего не изменилось:

– Я бы не советовал вам это делать. Меня потом долго мучает совесть, когда приходится убивать безвинных людей.

Равнодушие, с которым незваный гость произнес фразу, обдало женщину леденящим холодом.

– Что вам здесь нужно? Это же карантинная зона! – В голосе лейтенанта проскользнули панические нотки.

– Мне нужен он,– кивнул Транк в сторону сидевшего на кушетке Артема. Толкнув дамочку прямо на парня, приказал ему по-русски: – Подержи ее пока, да покрепче.

– С точки зрения гуманистических воззрений, которых я обычно стараюсь придерживаться, применять насилие против женщины безнравственно,– витиевато ответил землянин.

– Я могу поступить с ней так же, как с таксистом у тебя дома. Так будет гуманнее?

– Нет.– Парень крепко обнял офицера мусорщиков.

Иркада не поняла ни слова из их разговора, но почувствовала, что чужак действует против собственной воли и пытается защитить ее от Рула. Она не стала сопротивляться.

Технокрад внимательно осмотрел оборудование лаборатории и поставил на стол свой прибор. Желтой стрелки на нем опять не было. Руэлс устало опустился на стул:

– Ты какие препараты ему вводила?

– Стандартные. На столе лежит инструкция, можете ознакомиться.– Иркада прикладывала неимоверные усилия, чтобы скрыть свой страх, и сейчас ее голос прозвучал почти без дрожи.

Руэлс пробежался глазами по списку. Приблизительно те же лекарства он использовал для себя, отправляясь на выполнение задания.

«Неужели один из них способен блокировать излучение?»

– Как ты сюда обычно добираешься? На своей машине или на служебной?

– На своей.

– Уже лучше. Значит, с тобой мы и поедем.

– Его нельзя увозить отсюда, пока не закончено обследование. Вы не понимаете – он может являться источником опасных болезней.

– Успокойся, лиранианцы уже давно обследовали аборигенов 24-ХМ и ничего страшного у землян не обнаружили. Те препараты, которыми ты напичкала моего приятеля, уберегут и его, и нас от любых возможных осложнений.

– Но я обязана…

– Минуточку, давай внесем ясность,– перебил собеседницу Транк.– Сейчас ты моя пленница, а потому накрепко забудь о долге перед правительством. Дело обстоит так: я приказываю, ты выполняешь. Понятно?

– Да. А попросить я могу?

– Смотря что.

– Скажите ему, пусть меня отпустит.

– Зачем?

– Я не привыкла сидеть на коленках у аборигенов с планеты 24-ХМ.

– Он тоже ни разу не держал в объятиях чистокровную варпанку, но пока не жалуется,– усмехнулся Транк, однако просьбу пленницы выполнил.– Артем, отпусти ее.

Иркада села рядом с пациентом, и в полупрозрачной сфере моментально вспыхнула желтая стрелка.

– А ну сядь обратно! – приказал диверсант.

– Зачем?

– Надо.

Женщина неохотно выполнила команду. Стрелка снова погасла.

– Хрустни моя черепушка! Тебя как зовут, красавица? – Руэлс обрадовался дамочке, словно нежданно объявившейся богатой родственнице, собиравшейся перед близкой кончиной оставить ему все свое состояние.

– Лейтенант Иркада Юлдис.

– Иркада, да тебе же цены нет! Ты это понимаешь?

– Не совсем,– честно созналась брюнетка. За время их беседы она впервые увидела в мыслях Рула свой образ.

В этот момент за окном раздался шум приземлявшегося авиамобиля. Технокрад заметил через стекло большую синюю машину:

– Твои сослуживцы?

– Нет.– Девушка не успела сразу сориентироваться в обстановке и тут же пожалела о ненужной откровенности.

– Черный ход здесь имеется?

– Нет.

– Ты их знаешь? – Руэлс кивнул в сторону пятерых вооруженных бойцов, уверенно направлявшихся к зданию лаборатории. Еще двое остались рядом с авиамобилем.

– Нет.

– Вот заладила: нет-нет-нет! Дождусь я от тебя хоть одного утвердительного ответа? Укуси тебя акула!

– Но я действительно их ни разу не видела.

– Хорошо. Накинь на парня какую-нибудь тряпку и держи его за руку. Пойдем встречать твоих гостей. Разговаривать с ними буду я. Ты можешь лишь кивать в знак согласия. Понятно?

Пленница кивнула.

Отсутствие харзомцев среди незваных гостей несколько успокоило Транка.

«Если прибыл какой-нибудь проверяющий чиновник, то его можно отпугнуть присутствием в лаборатории чужака, которого, например, следует срочно перевести в другую карантинную зону». И все же на всякий случай Руэлс захватил пару скальпелей из набора медицинских инструментов.

«Эти парни не очень-то похожи на службистов. Скорее на бандитов с большой дороги. Ни выправки, ни форменной одежды. Неужели для охраны начальства подбирают таких головорезов? Или они тут с другой целью? Какой? Снова проделки моего заказчика?» – За пределами здания диверсанту удалось рассмотреть лица незнакомцев.

– Почему посторонние возле лаборатории? – строго спросил технокрад.– Жить надоело?

– Служба безопасности,– представился один из прибывших и сунул под нос Руэлсу удостоверение.– Нам нужна Иркада Юлдис.

«Документик-то у тебя липовый,– сразу отметил диверсант.– Так что девушку ты не получишь. Она мне самому нужна. И раз я первый ее нашел, значит, и прав у меня больше».

– Не сейчас! – грубо обрубил специалист по похищению чужих новшеств.– Сначала она поможет мне доставить по адресу этого субъекта. Кстати, приближаться к нему не советую. Еще подхватите какую-нибудь инопланетную инфекцию.

Дальше события развивались стремительно. Транк перехватил недвусмысленный взгляд предъявителя фальшивого удостоверения одному из прибывших, который лениво стал направлять оружие в сторону чужака. Иркада увидела в мыслях прибывших образ изрешеченного пулями Артема и, не мешкая, сбила парня с ног, упав рядом с ним. Раздались выстрелы. Через пару секунд девушка осторожно приподняла голову.

Назвавшийся Рулом стоял к ней спиной, прикрывая их с пришельцем от незнакомцев, и заканчивал «зачистку местности». Последними упали бандиты, оставленные возле авиамобиля.

– А ты сегодня пользуешься повышенной популярностью. Не знаешь почему? – обернулся Руэлс.

– Нет,– выдохнула лейтенант.

По окончании испытаний полковник зачислил в отряд Куцего еще троих. Одно место он специально оставил вакантным, поскольку чувствовал, что среди отобранных кандидатов нужного человека не оказалось. И это сильно раздражало обычно уравновешенного офицера внешней разведки.