Город Амритсар занял особое место в истории страны после события, получившего название «Амритсарская бойня», явившегося ключевым моментом в борьбе Индии за независимость. Во время Первой мировой войны правительство колонизаторов активизировало давление на антибританское движение, сформировавшееся к тому времени. Мохандас Карамчанд. (Махатма) Ганди, духовный лидер оппозиции, призвал индийцев к всеобщему сопротивлению. 10 апреля 1919 г. были арестованы представители партии Индийский Национальный конгресс в Амритсаре, а 13 апреля 20 000 безоружных представителей различных конфессий (индусов, мусульман и сикхов), включая женщин и детей, вышли на площадь Джаллин-вала Biarx с акцией протеста. Британские войска под командованием бригадного генерала Реджинальда Даера плотным кольцом окружили площадь и открыли огонь по безоружным людям. В результате побоища и возникшей паники 379 человек были убиты и 1200 ранены. Эта бойня, как никакое иное событие, заставило индийское общественное мнение одобрить движение гражданского неповиновения, к которому призывал Ганди и которое в конечном итоге привело Индию к обретению независимости.

Амритсар и Золотой храм еще раз сыграли особую роль в истории Индии в июне 1984 г., когда сикхи потребовали независимости штата Пенджаб, их родины. Индийское правительство направило на подавление восстания войска, которые заняли территорию вокруг Золотого храма. В последовавших столкновениях погибли сотни людей, Акал Тахт был практически уничтожен, а Хар Мандир Сахиб, разрушения которого индийская армия всеми силами старалась избежать, был поврежден снарядами. Подобное осквернение святого места не могло остаться без последствий. Премьер-министр Индира Ганди, отдавшая приказ к атаке, была убита сикхами из своей собственной охраны.

Сегодня в окрестностях храма целыми днями звучат религиозные гимны, читаемые под аккомпанемент флейт, скрипок и барабанов. Синтез атмосферы, видов и звуков повергает верующих в состояние, близкое к трансу. Паломники приходят сюда не только чтобы увидеть храм, но совершают омовение в озере не столько для очищения тела, сколько для очищения души. Рядом с храмом расположены общежития и столовые для паломников. Всем приходящим, независимо от национальной и религиозной принадлежности, бесплатно предоставляется еда и крыша над головой.

Ангкор Ват, Кампучия (Камбоджа)

Основную часть рельефа центральной части Кампучии составляет равнина, на которой лежит Тонл Сап («Великое озеро»). К северу от него находятся развалины Ангкора. С конца IX в. и до 1431 года (времени его завоевания и разрушения) Ангкор Том был столицей кхмерской империи, власть правителей которой распространялась на огромную территорию от современного южного Вьетнама и Юнана (Китай) до Бенгальского залива.

Архитектура массивных храмовых комплексов, созданных в начале этого периода, отражает влияние индуизма, а более поздних — буддизма, распространившегося в регионе. Самым ярким образцом этой архитектуры является храм Ангкор Ват, возведенный между 1112 и 1152 гг.

Ангкор Ват считается одним из самых значимых архитектурных памятников и духовных центров. Слово «ват» обозначает культовое место или центр религиозного образования.

В настоящее время в городе Ангкор сохранилось более сотни храмов из огромного комплекса, социального и административного центра прошлого. Остальные здания того времени — дворцы, государственные и общественные учреждения, а также жилые дома давно разрушены, так как были деревянными.

Началом эры Ангкора считается правление Джаявар-мана (ака Сурьяварама) II (802–850 н. э.). Вернувшись из изгнания на острове Ява, Джаяварман начал строительство своей империи на основе индуистского представления о боге-короле. Храмы Ангкора, созданные его последователями, украшены лингамами, фаллическими символами индуистского бога Шивы.

В связи с тем, что ранняя архитектура Ангкора испытывала на себе влияние индуизма, храмы того времени своей формой как бы повторяют очертания священной в индуизме космической горы Меру. Каждый правитель считал своим долгом создать новый храм. Ангкор Ват был построен во время правления Джаявармана II с целью представить его правителя как инкарнацию индуистского бога Вишну. Впоследствии Ангкор Ват стал также и его усыпальницей.

Ангкор Ват занимает территорию qt 850 до 1000 кв м и представляет собой каменное здание, обращенное на запад, состоящее из трех концентрических платформ и окруженное оборонительным рвом. Изначально храм венчали пять башен, напоминавших лепестки лотоса й символизировавших пять пиков горы Меру. В настоящее время сохранилась лишь одна из них.

Джаяварман VII, правление которого продолжалось с 1181 по 1219 г., был последователем буддизма махаяны.[7] В попытке затмить Ангкор Ват он приказал построить Ангкор Том к северу от Ангкор Вата. Новый храм располагался на огромной квадратной территории (длина каждой грани этого «квадрата» около двух миль), огороженной рвом, ширина которого составляла 90 м. В центре находился ступенчатый храмовый комплекс Байон с пятью башнями. Массивные каменные лики изображают Джая-вармана VII и Будду. Последующие правители заменили некоторые из них на изваяния со своими лицами.

Проникновение буддизма хинаяны, провозглашающего духовное спасение для каждого путем медитации, считается фактором, послужившим нарушению строгой социальной иерархии в империи и, как следствие, ослаблению государства. В 1431 г. Ангкор потерпел поражение от Таиланда (позднее известного как Сиам).

После поражения кхмеры покинули город, и он оставался затерянным в джунглях в течение нескольких веков, пока его не обнаружили бродячие буддийские монахи. Не зная его истории, они создали легенду, согласно которой эти величественные храмы были возведены древними богами. Такие легенды распространились по свету, и в «мистический город богов» потянулись паломники из всех уголков Азии. Эти же предания пробудили интерес к городу со стороны португальских и других европейских исследователей.

К сожалению, к тому времени город существенно обветшал, частично в результате полного забвения, обусловленного нестабильностью и постоянными войнами в регионе, частично из-за массивности декоративных вертикальных сооружений, которые препятствовали устойчивости конструкций. В 1860 г. исследователь из Франции Анри Муо привлек внимание мировой общественности к комплексу. В 1908 г. французские реставраторы провели ряд работ, в результате которых сегодня Ангкор Ват возродился как центр буддийского паломничества.