Башня была разрушена скорее всего ок. 478 г. до н. э., когда Вавилон был захвачен персидским царем Ксерксом. Он оставил храм Мардука ветшать: пусть он превратится в грязь, из которой был сооружен. Но даже в 460 г. до н. э., после того как за храмом уже давно никто не ухаживал, он произвел огромное впечатление на побывавшего в Вавилоне знаменитого древнегреческого историка Геродота. Он так описал это строение: «Над первой башней в центре стоит вторая, наверху второй — третья и так далее. Всего таких башен восемь. На них можно взойти по спиральной лестнице, которая идет снаружи. А на середине пути сделаны скамьи, чтобы путник мог отдохнуть».

Храма Мардука ныне не существует, однако до нашего времени дошел целый ряд зиккурат, по которым мы можем судить о религии древних вавилонян. Крупнейшая башня, дошедшая до нас, находится в Иране (прежде эта страна называлась Элам). Она была построена в 1250 г. до н. э. царем Унташ-Напиришей, имела пять этажей и достигала в высоту 50 м.

Почему же для истории так важен храм Мардука, который привлекает к себе внимание даже сейчас, будучи давно разрушенным? Скорее всего потому, что это и есть знаменитая Вавилонская башня, о которой рассказывается в Ветхом Завете (Бытие, гл. 11): «На всей земле был один язык и одно наречие. Двинувшись с Востока, они нашли в земле Сеннаар равнину и поселились там… И сказали друг другу: наделаем кирпичей и обожжем огнем. И стали у них кирпичи вместо камней» а земляная смола вместо извести. И сказали они: построим себе город и башню, высотою до небес; и сделаем себе имя, прежде нежели рассеемся по лицу всей земли. И сошел Господь посмотреть город и башню, которые строили сыны человеческие. И сказал Господь: вот, один народ, и один у всех язык; и вот что начали они делать, и не отстанут они от того, что задумали делать. Сойдем же, и смешаем там язык их, так чтобы один не понимал речи другого. И рассеял их Господь оттуда по всей земле; и они перестали строить город. Посему дано ему имя: Вавилон; ибо там смешал Господь язык всей земли, и оттуда рассеял их Господь по всей земле».

От ветхозаветного повествования о Вавилонской башне происходит и английское babble, что означает «невнятно говорить». Некоторые ученые полагают, что рассказ о Вавилонской башне не более чем миф. Так или иначе, ясно, что это строение когда-то действительно существовало, пользовалось широкой известностью и сыграло роль при составлении Библии.

Мекка, Саудовская Аравия

Здесь, в Мекке, родился в 571 г. н. э. пророк Мухаммед — основатель одной из мировых монотеистических религий: ислама, или мусульманства. Последователи Мухаммеда, мусульмане, верят в одного бога — Аллаха.

Мекка — одна из мусульманских святынь. Мусульмане называют ее Умм-аль-Кура, что означает «мать городов». Каждый год, в месяц зу-л-хидджа (по исламскому календарю) два миллиона мусульман отправляются в Мекку на паломничество (хаджж). Хотя сейчас этот город в основном связан с именем Мухаммеда, он был религиозным центром задолго до его рождения. Здесь находится несколько храмов, таких как Священная мечеть аль-Мас-джид аль-Харам, имевших религиозное значение и до возникновения ислама. Как считается, мечеть воспроизводит на земле небесный дом Аллаха. В ней могут одновременно молиться до трехсот тысяч верующих. Также в ней находится священный источник Замзам. По преданию, Хаджар вынуждена была бежать С Исмаилом. Мальчика мучила жажда, мать высматривала источник, и вот наконец младенец топнул ножкой, и на том месте забил Замзам.

Главной святыней мусульман считается аль-Кааба — четырехугольное каменное здание без окон высотой 15 м, с основанием 12 х 10 м, покрытое обычно черной тканью. Оно расположено во дворе мечети. Считается, что Каабу построил праотец евреев Авраам. Тем, кто не исповедует ислам, не позволено приближаться к этому мусульманскому святилищу. По прибытии в Мекку хаджи (богомольцы) облачаются в особые одежды из двух кусков белой материи, символизирующих простоту, после чего совершают ритуальное шествие (таваф): они семь раз обходят Каабу по мощеной дорожке в направлении против часовой стрелки. Если будет позволено, они могут поцеловать вмурованный в восточный угол Каабы (ар-рукн ал-асвад, т. е. «черный угол») «черный камень» (ал-хаджар ал-асвад), по преданию, переданный Ибрахиму архангелом Джабраилом. Камень имеет овальную форму, он состоит из семи камней меньшего размера, соединенных цементом. Некоторые исследователи считают, что этот камень не более чем метеорит. Согласно одной легенде, камень изначально был белого цвета, но почернел от поцелуев грешников.

Ислам зиждется на пяти, «столпах» (рукны). Основной догмат ислама — вера в то, что нет иного Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед Пророк Его. Мусульманину полагается молиться (совершать намаз) пять раз в день, обра-тясь лицом к Мекке: так, с помощью невидимой нити он соединяется с Каабой (так наз. аль-кибла — букв, «то, что находится напротив», т. е. направление на Мекку).

Третья обязанность мусульманина — пост в месяц рамадан. Четвертая — закят: обязательный налог на нужды общины. Хотя бы раз в жизни каждый мусульманин обязан совершить паломничество (хаджж, умра) в Мекку — таков пятый принцип ислама. Те, кто не в состоянии этого сделать, могут передать свое право «заместителю».

В десятый день зу-л-хиджжа после утренней молитвы паломники направляются в долину Мина. Здесь бросают семь камешков, подобранных в Муздалйфе, в последний из трех столбов, символизирующих Иблиса (дьявола), преградившего путь Мухаммеду.

Во время хаджжа неоднократно случались трагедии. В 1990 г. 1426 человек погибло в результате столпотворения. В 1997 г, 343 человека умерли и около полутора тысяч получили ранения в результате пожара. В 1998 г. 118 паломников погибли и 180 пострадали во время давки на мосту Джамара. В 2001 г. 35 человек также погибли там в первый день исламского праздника жертвоприношения (ид ал-адха, курбан-байрам).

Первое упоминание о Мекке (под названием Мако-раба) встречается у египетского географа Птолемея (II в.). Помимо религиозного, город имел важное экономическое значение: он располагался на пересечении главнейших торговых путей.

История Мекки богата событиями. В. XIII в. город перешел под власть египтян, с 1517 г. находился под управлением турецких наместников — шарифов (потомков «семьи Пророка». Дочь Мухаммеда Фатима вышла замуж, за его двоюродного брата и близкого друга Али Аби Талиба. Шарифы являются потомками одного из их сыновей — аль-Хусайна). В 1916 г. турки были изгнаны из города великим шарифом Хусейном ибн Али, ставшим позднее первым королем государства Хиджаз. В 1924 г. Мекку заняли войска Ибн Сауда, эмира Неджда, сделавшего город столицей королевства Саудовской Аравии. В качестве признания за собой обязанностей перед всем мусульманским миром Ибн Сауд принял титул хранителя двух святых мечетей.

В 1979 г. главную святыню мусульман на десять дней захватили вооруженные исламские экстремисты, а в 1987 г. поблизости, во время столкновения иранских демонстрантов с полицией Саудовской Аравии, погибло более 400 человек.

Медина, Саудовская Аравия

Медина, город, в древности называвшийся Ясриб, второе после Каабы в Мекке место паломничества мусульман.