Лишь за февраль 2001 г. Бамиан дважды переходил от одной противоборствующей группировки к другой. Эксперт ЮНЕСКО по Афганистану Майкл Барри заявил, что «все археологическое наследие страны подвергается систематическому уничтожению». 27 февраля корреспондент лондонской «Таймс» в Исламабаде Захид Хусейн сообщил: «Руководство движения «Талибан», под предлогом имеющегося в исламской религии запрета на идолопоклонство, отдало приказ об уничтожении всех статуй, находящихся на территории Афганистана, в том числе и древних статуй Будды». Эти статуи были демонтированы уполномоченными талибского Министерства добродетелей и пороков.

В начале 2001 г. поступили сообщения о том, что статуи уничтожены. Один свидетель сообщал 5 марта 2001 г.: «Я видел, как солдаты талибов палят по статуям из противовоздушных орудий». Предводитель талибов, мулла Омар, заявил: «Все мусульмане должны испытывать гордость за то, что идолы наконец уничтожены. Благодарение Богу, нам это удалось». 9 марта Мухаммад Ашраф Надим, представитель движения «Талибан», заявил: «Талибы взорвали обе статуи. На их месте ничего не осталось». Несмотря на взрыв негодования мирового сообщества, руководители талибов заявили, что курс на уничтожение всех статуй будет продолжен.

Яср эль-Яхуд и Вади Харар, р. Иордан

К юго-востоку от Иерихона, в полумиле от реки Иордан, расположен православный греческий монастырь, известный под названием Яср эль-Яхуд («Замок иудеев»). Именно здесь, по преданию, Иоанн Креститель крестил в водах Иордана Иисуса Христа. Монастырь был сооружен в IV в. и с тех пор неоднократно разрушался и перестраивался. Сейчас на этом месте развалины византийского монастыря, крепость и церковь, относящиеся ко времени крестовых походов.

Однако есть и другие данные относительно того, где именно происходило крещение Спасителя. Власти королевства Иордании заявили, что в действительности крещение произошло на противоположном берегу р. Иордан, в местечке Вади Харар, которое находится в миле к востоку. Ожесточенные споры в немалой степени вызваны стремлением правительств добиться притока в страну туристов, а значит, и денег. «Именно здесь произошло крещение Иисуса, — заявил министр туризма Иордании Акель Белтаджи. — Относительно других мест, где якобы произошло крещение, археологических подтверждений нет». Правительство Иордании произвело раскопки в византийском монастыре и трех церквах, а также в неглубоких колодцах, которые, по мнению археологов, использовались для крещения в раннехристианское время, когда Вади Харар превратился в центр паломничества.

Ватикан, по-видимому, также склонен полагать, что крещение имело место у Вади Харар. Представитель папского престола в столице Иордании, Аммане, Доминик Резо утверждает, что, по мнению ватиканских богословов, «наиболее вероятно», что Иисус принял крещение действительно на западном берегу Иордана. Однако категоричность подобных заявлений была несколько смягчена в 2000 г. во время визита в Вади Харар папы римского Иоанна Павла II. По словам его помощников, священными являются не какие-то территории, а сами воды реки Иордан, в которой произошло крещение. Находясь в Вади Харар, папа римский в молитве сказал: «На берегах реки Иордан, Ты [Господь] воспитал Иоанна Крестителя, глас которого, вопиющий в пустыне… провозгласил пришествие Спасителя Иисуса Христа».

Затем, желая показать, что не отдает предпочтения ни одной из сторон, соперничающих за место, где произошло Крещение, папа римский объявил, что посетит и Яср эль-Яхуд.

Храм Непорочного Зачатия, Вифлеем, Израиль

Вопрос о том, где именно родился Иисус Христос, остается спорным. Однако, согласно христианской традиции, он был рожден в Вифлееме, расположенном чуть южнее Иерусалима. Первое упоминание о пещере, где произошло рождение, встречается у св. Юстина во II в. н. э. В результате археологических раскопок было установлено, что первоначально здесь находилось святилище Адониса — древнегреческого бога плодородия. Ок. 326 г. Елена, мать императора Константина, соорудила на этом месте первую базилику, которая была разрушена во время мятежа самаритян в 529 г. и затем восстановлена в слегка, измененном виде императором Юстинианом. Таким образом, храм Непорочного Зачатия — одна из древнейших христианских церквей.

Только этот храм уцелбл после персидского вторжения 614 г., да и то потому, что персам явились маги (жреческая каста в Персии), захватчики решили пощадить это сооружение и таким образом воздать должное своим предкам.

В период крестовых походов храм Непорочного Зачатия был одним из центров паломничества.

Грот (пещера), где произошло непорочное зачатие, находится под церковью. Место рождения Иисуса Христа отмечено серебряной звездой.

Храм Гроба Господня, Иерусалим, Израиль

Согласно Евангелию, после распятия Иисус был похоронен в скале в саду, возможно, по обычаям того времени, за пределами города. В 41–44 гг. в период правления иудейского царя Ирода Агриппы территория Иерусалима была расширена. То место, где был распят, погребен и воскрес Иисус, оказалось уже в черте города.

В 70 г. н. э. Иерусалим был разрушен. Город был восстановлен императором Адрианом в 135 г. под названием Элия Капитолина. Гробница Иисуса была засыпана землей, сверху выложена камнями, а над ней воздвищут храм Венеры.

Перед битвой у Мульвинского моста (312 г.) императору Константину Великому было видение на небе креста с начертанными словами: «Сим победиши». За поражением соперника Константина Максенция, известного своим отрицательным отношением к христианству, последовал Миланский эдикт, разрешивший свободное исповедание христианства (313 г.). Примерно в 313 г. мать Константина Елена приняла христианство и задалась целью отыскать останки «живоносного Древа» (Крест Господень). У старого учителя Иуды она выпытала, где находится Гроб Господень. В указанном им месте Елена обнаружила пещеру с Крестом и Гробом Господнем. Ныне эта пещера находится в основании храма Гроба Господня.

В период правления Константина на Святой Земле строятся христианские церкви. Над Голгофой и над гробницей Иисуса в Иерусалиме, по распоряжению Елены, также была возведена церковь — храм Гроба Господня. Вход в гробницу преграждает мраморная глыба.

В VII в. построенная Константином церковь была разрушена персами. На ее месте была воздвигнута другая, однако и она была уничтожена в 1009 г. халифом аль-Хакимом: он отдал приказ сровнять ее с землей, что и было сделано. Не осталось следа ни от храма, ни от Гроба Иисуса Христа. Однако матё халифа, бывшая христианкой, захотела восстановить гробницу. Халиф не возражал. Под развалинами были найдены останки Гроба Господня, и к 1012 г. храм был восстановлен. Дальнейшие работы по строительству церкви были предприняты в 1037 г. византийским императором Михаилом IV.

В 1099 г. после завоевания Иерусалима крестоносцами церковь вновь была перестроена. Они снабдили орнаментом эдикулу («домик»), в которой находилась вырубленная в скале гробница. Остатки гробницы и эдикулы сохранились до наших времен.

В 1244 г. Иерусалимом завладели хорезмийские кочевники-мусульмане, они разграбили эдикулу, уничтожив весь орнамент, однако сама церковь не пострадала.