С закрытыми глазами, раскинув руки в стороны, он упал спиной на кровать, довольный событиями последних нескольких дней. Если бы он знал, что девчонка, мысленно себя поправил, – его девочка, – расслабится, улыбка с ее лица не будет сходить в течение дня, то давно переступил бы через свои страхи и отвез к родителям и на треклятую учебу.

Катастрофически вымотавшись, Ар провалился в вязкий сон. Несколько часов отсутствия Лили показались кошмаром, и он три раза останавливал себя, чтобы не войти в аудиторию и не забрать девчонку домой. Перебарывая желание стиснуть ее, прижать, вдавить в свое тело: чтобы никто не мог ее коснуться, даже пальцем. И это испытание его ждет еще несколько месяцев. Но потом, потом она будет, как и прежде, тихо сидеть, забравшись с ногами в кресло, и листать книги или рисовать, тщательно скрывая от окружающих то, что выходит на листах бумаги.

Но любопытство пересилило, и Ар под покровом ночи, пока девочка спала, не удержался. Рассмеялся, открывая папку: ведет себя словно щенок. Вот какая ему разница, что там? Думал, быстро заглянет, удовлетворит любопытство и положит на место. Но он присел тут же, на пол, возле камина. На первом листе обнаружилась зарисовка того места, где обычно гуляет Лиля с племянницей. Упавший ствол сосны на поляне, по краям которой волк и миниатюрная девушка. Видны мельчайшие детали: крупные шишки на соснах и на земле, устланной пожелтевшими иголками, огромная Луна на горизонте, поверхность которой покрыта кратерами. В углу дата и надпись: «Одиночество».

Раньше ему казалось, что Лиля прячет девичьи фантазии, закрывая собой папку, когда Ар проходил мимо, но теперь понял, как же ошибался. Медленно перекладывая лист за листом, видел сестру с всепоглощающей грустью в глазах и легкой улыбкой. Как у нее получается улыбаться, Ар до сих пор не понимал.

Вот Эля, изображенная у окна, а на подоконнике в клетке синица, и взгляд обеих устремлен в небо. Множество работ, где были волки: бегущие, резвящиеся, вольные. Ар несколько раз нашел и своего зверя.

Последней каплей стал набросок, который невозможно было не узнать: он в объятиях Таи. Как такое возможно? Девчонка держала фото несколько секунд в руках, но успела уловить общие черты и главное – ощущение счастья. Закрыв папку, положил ее на место, поправив карандаши и ластик, не желая быть уличенным.

Тихий стук повторился. Ар слышал сквозь сон шаги и почувствовал касание прохладных пальцев к плечу.

– Проснись. Нас ждут, Вела дважды подогревала мясо.

Мужчине не хотелось открывать глаза. Лиля пришла сама и сейчас уговаривала спуститься вниз.

– Тебя звали, но ты не слышал. Я вижу, что не спишь.

Наслаждаясь ее ароматом и легкими прикосновениями, он приоткрыл глаза, наблюдая за ней из-под волос, упавших на лицо.

– Ну, как хочешь. Не ворчи потом, что Митя все съел, – Лиля обиженно фыркнула. И что она его уговаривает, у самой желудок сводит от голода.

– Иду, дай умыться, – пришлось отозваться, не желая рушить и без того тонкий лед их взаимопонимания.

***

– А где шампанское? – Лиля смело обвела каждого взглядом, когда семья собралась за столом, и остановилась на Арнаре. – Мы разве не будем отмечать наш счастливый, и такой неожиданный брак? – она сложила ладони на колени в ожидании. Но не дожидавшись ответа, продолжила: – М-м-м, сколько гостей и как прекрасно украшен дом. Эля, смотри какое у меня красивое кольцо, – Лиля протянула через стол пальчики, демонстрируя вымышленное украшение.

Эля подхватила игру и в восхищении прижала ладони к лицу:

– Боже, Боже, Боже. Оно восхитительно, а какое у тебя платье! – Элька завизжала, и Лео сморщился, чуть не прикрыв уши руками. Когда восторги иссякли, Митя захохотал, отложив вилку.

Вела лукаво наблюдала за реакцией брата. Тот молча встал из-за стола и быстрым шагом вышел из комнаты. Никто не ел: все ожидали продолжения спектакля. Послышались тяжелые шаги, никак не присущие оборотню, который от природы двигается мягко и бесшумно.

– Руку, милая жена, – Ар присел рядом с Лилей и раскрыл ладонь, – правую, – уточнил, когда девушка протянула другую. – Ну вот, один пункт я выполнил.

Надев колечко, чуть отстранился, посмотрев на свою работу. Улыбнулся, выпрямился в полный рост и достав второе кольцо на длинной цепочке, надел его себе на шею.

– Все остальное через год, – он вернулся на свое место и невозмутимо принялся за ужин. – Алкоголь мы не пьем, а тебе нельзя, так что, – поднял бокал с водой, – за нас.

– А если я против? – Лиля справилась с удивлением и отвлеклась от кольца с сапфиром, идеально севшего на пальчик.

– Не против, – покачал головой, – не зря же я сегодня познакомился с тещей.

Девушка не сдержалась и рассмеялась:

– Ты непробиваем, – заключила она. – Невыносим, груб и…

– Заботлив. Да, не красавец, но харизматичен, верен, не беден…

Тут Лиля прервала поток хвальбы:

– Я хотела сказать, упрям, как осел.

– Это называется целеустремленность. Возможно, каплю эгоистичен. Хотя нет, абсолютный эгоист, этого отрицать не буду.

– И на этом спасибо, – Лиля еще раз взглянула на кольцо, не до конца понимая, как реагировать.

– Девочка, ты мой герой, – довольно хмыкнул Лео. – Раньше я сомневался, но сейчас уверен в том, что ты не только найдешь общий язык с Аром, но и не дашь ему расслабиться. Прекрасно, – восхитился и отсалютовал бокалом.

Ар краем глаза наблюдал за Лилей и вновь удивлялся ее стойкости и внутренней силе. Она старательно изображала невозмутимость, при этом ее сердечко отбивало дикий ритм.

***

– Спать, – коротко произнес Ар, словно отдал команду.

Он снял толстовку, стягивая ее ловким движением со спины. К толстовке были брошены штаны и один за другим полетели носки.

– А ты будешь так?

– Как? – поинтересовался мужчина, чуть склонив голову. – Мне надоело делить тебя со зверем. И вообще, я устал что-либо объяснять. Давно так много не говорил! За сегодня истратил месячный запас слов, – он лег и похлопал ладонью рядом с собой.

– Не удивительно, ты же обычно ограничиваешься коротким «нет», – Лиля завернулась в одеяло, полностью стягивая его с мужчины и оставляя того обнаженным.

– Я рад, что мы наконец-то нашли общий язык, но не дерзи, – Ар развернул защитный кокон из одеяла и, забравшись внутрь, пояснил: – Так точно не замерзнешь, – он прижался к ней горячим телом. – Как только закончится ремонт, переезжаем.

– Знаешь, мне до сих пор кажется, что все это происходит не со мной.

– Понимаю, – Ар придвинулся ближе и накрыл своей ладонью живот, но не расслаблял кисть, а держал практически на весу.

В этот момент и зверь, и человек были едины в своих чувствах: ни с чем не сравнимое ощущение абсолютного счастья. Биение двух сердец рядом приводило в восторг.