Удивительное совпадение! Пожилой мужчина оказался ювелиром. Вежливо представившись, он также заверил меня, что все будет готово в срок.

А швеи тотчас засыпали меня вопросами:

— Вы только скажите, какие фасоны и цвета вы предпочитаете, нужны ли вам кружева или шитье!

— Не желаете посмотреть нашу коллекцию…

— Мне нужно несколько платьев, фасоны мы еще обсудим, но цвет я уже выбрала — оттенки синего и темно-синего, предпочтителен оттенок предзакатного неба и никакого другого! — я озвучила свое пожелание.

Женщины глубоко вздохнули и переглянулись.

— Еще раз повторяю. Никакого другого цвета, только оттенки синего! Я понятно выражаюсь? — строго спросила я.

А ювелиру я сказала, что меня интересуют украшения из маллорианского жемчуга. На что он ответил:

— Госпожа, у меня как раз есть крупный розовый маллорианский жемчуг. Вряд ли найдется такой редкий тип где-нибудь еще.

Недолго думая, я высказала ему свое волеизъявление:

— Мне нужны золотые серьги, вставьте в каждую по одной жемчужине… И золотое ожерелье, такое же по стилю, с самой крупной жемчужиной посередине. И все, больше никаких изысков!

Наконец-то закончилась эпопея с выбором гардероба. Я лежала на кровати почти в полной прострации. Шалис пришла меня проведать еще раз и принесла снотворное, но мне не хотелось его принимать. Мало ли, что взбредет в голову моему ненормальному муженьку. Вдруг задумает явиться ночью и взять меня силой?

Завтра первым делом надо будет заняться поиском новой служанки. Совершенно не хотелось ехать в Анчивар в сопровождении Арис. Нет, сама девушка отлично справлялась с работой, но ее карамельный голосок и вездесущность мне уже порядком надоели. Вряд ли за такой короткий срок я смогу найти надежного человека. Но попытаться все же стоило.

Сон пришел, чуть только я закрыла глаза и повернулась на бок. И тут ко мне пришло необычное видение. Я стояла на палубе «Фиалки», вглядываясь в беспросветную серую мглу. За бортом тихо плескались волны. Грудь томило ожидание, предчувствие чего-то неотвратимого. По телу разливался жар… Неожиданно, словно по волшебству, из тумана проступили неясные очертания скалистого острова. Сзади раздался голос Дариола:

— А вот и остров Силы, любимая!

Я обернулась на звук его голоса, и вдруг вокруг все изменилось. Святые небеса! Все стало белым-бело! Теперь, куда ни посмотри, повсюду вздымались острые заснеженные пики, а прямо передо мной простиралось небольшое плато, покрытое снегом.

Вдруг поймала себя на мысли, что мне совсем не холодно. Приятная прохлада лишь слегка бодрила, охлаждая мой внутренний пожар.

— Ты — наше новое начало, дитя нового мира. Ты должна справиться! — прозвучал чей-то голос, очень похожий на мой собственный.

Я вздрогнула и обернулась.

Передо мной стояли люди в белых одеждах. И среди них женщина, до невозможности похожая на меня саму, только, пожалуй, чуть постарше. Она сделала мне знак рукой, я подошла чуть ближе и наткнулась на невидимый барьер.

Женщина тоже сделала шаг вперед. У нее были огромные фиолетовые глаза, густые длинные ресницы. И только теперь я заметила, как по ее щекам текли слезы.

Ошеломленная, я стояла и смотрела на такое знакомое до боли лицо, пока не почувствовала слабость во всем теле и мир вокруг не погас.

— Тише, тише, Таис. Это всего лишь сон, deu sheir, — ненавистный голос Криуса ворвался в сознание, и я широко распахнула глаза.

Криус сидел на моей кровати в расстегнутой белой рубашке и черных свободных брюках. Его пальцы методично перебирали мои волосы.

— Что… что ты делаешь?

— Ты что-то кричала, кажется, на… маллорианском, — произнес мой муж, рассматривая пряди моих волос.

— Это невозможно. Я не знаю его. Это я точно помню!

— Да, вас в школе этому не учили, — согласился Криус, и его взгляд остановился на моем лице. — Что за представление ты устроила сегодня вечером?

Я отвернулась и закрыла глаза.

— Не понимаю, о чем ты…

Его губы дрогнули и искривились, прежде чем он выплюнул следующие слова:

— Здесь решения принимаю я. До того, как будет что-то решено насчет маллорианцев, нам нужно стать гораздо ближе друг другу. Гораздо ближе!

— А я уже поверила… в твою искренность, — вырвалось у меня.

Он неожиданно грубо схватил меня за подбородок и повернул к себе.

— Ты понимаешь, чего мне стоит сдерживаться, когда ты рядом? Я тоже прошел через этот ритуал, Таис. Я не хотел ни одну женщину, пока ждал тебя. Ты — яд в моей крови, deu sheir. И у меня нет противоядия.

Я дернулась и попыталась подняться, но Криус поймал мои руки и прижал к подушке над головой.

— Мы не договорили, deu sheir. Сегодня ты сказала, что помнишь, как мечтала обо мне?

Я промычала что-то невразумительное, тщетно пытаясь вырваться из захвата.

— Давай я покажу тебе, как ты дорога мне, — прошипел императорский сын и, удерживая мои руки над головой правой кистью, другой потянул вверх ткань длинной сорочки. — Я хочу напомнить, как тебе было хорошо. Как ты умоляла меня продолжать…

И он вжал свои бедра между моих ног, чтобы я могла почувствовать его нарастающее возбуждение. Наклонив голову, теперь он покусывал чувствительные участки моей шеи.

— Нет, Криус! — выкрикнула я.

Он поднял голову и встретился со мной взглядом. Его зрачки расширились, глаза потемнели и заблестели, как расплавленное олово.

Помоги мне, Всемогущий!

И я выдохнула в его полураскрытые губы.

— Мне нужно время!

— Время для чего?! — он грубо сжал мои запястья, вдавливая меня в подушку. — Почему мне кажется, что на тебя больше не действует привязка?! Отвечай, Таис!

— Я помню, как ты взял меня против воли… как причинил боль… — прошептала я, и глаза наполнились слезами. — Я возненавидела тебя тогда. С тех пор мне страшно… Боюсь, что ты снова причинишь мне боль…

Это должно быть убедительно! Я должна попытаться остановить его.

Неожиданно Криус отпустил мои руки и нежно поцеловал каждое запястье в тех местах, где секунду назад сжимались мертвой хваткой его пальцы.

Извращенец, насильник, маньяк! Будь ты проклят!

— Я не хочу, чтобы это произошло снова, дорогая. Но и долго ждать я не намерен. Через день мы едем во дворец Витора, где я представлю тебя, как свою законную жену. Да, и спать мы там будем на одной кровати. Никаких больше игр, Таис.

Эти слова были произнесены тихим, спокойным голосом. Но я знала, что внутри него клокотала ярость. Внезапный страх перед ним стиснул грудь.

Криус снова взглянул на меня и продолжил: