Когда Султанов спустился за учителем, тот лежал рядом с Данилой в коричневой луже и пытался подложить ему под голову свою ладонь и кожаную, измазанную глиной безрукавку.

– Что с ним? Умер?

– Дышит пока, потерял сознание.

– Он что-то успел сказать?

– Да.

– Что?

– Что-то типа «дракон придет за золотом».

– За чем? Что это значит?

– Не знаю. Разберемся.

– Что будем делать?

– Нам надо выбраться из ямы и вытащить его. Мы не можем его так бросить.

Султанов прикинул и покачал головой. На войне он уже неоднократно видел такие глубокие раны и отлично понимал, что человек с такой дырой в груди не жилец. Еще минут десять – и он умрет от потери крови.

Как пить дать умрет!

Но расстраивать учителя ему не хотелось, поэтому он сказал как можно спокойнее:

– Я не смогу это сделать один.

– Тогда иди за его помощниками, я подожду здесь. Возможно, он придет в себя и еще успеет что-то сказать.

* * *

Султанов выбрался из провала и, по-стариковски припадая на обе ноги, побежал вдоль трещины. Она, как хребтина какого-то звероящера, тянулась ровно до того места, где заканчивалась улица и начиналась площадь. Но площади в привычном понимании слова уже не существовало. На ее месте зияла огромная дыра, размером и формой напоминающая круглый стадион или Колизей. В утреннем тумане размеры воронки казались даже несколько больше, чем в реальности. Взобравшись на край этого стадиона, Султанов побежал по диаметру в правую сторону и через несколько шагов чуть не споткнулся об останки памятника президенту и какие-то горящие куски металла, которые при ближайшем рассмотрении оказались искореженными деталями мотоциклов. Взрывная волна смяла их, как кусок проволоки, и скрутила в немыслимую головоломку. Однако не это привело в ужас Султанова. На противоположном краю воронки, там, где раньше был городской квартал, начиналось ровное поле, засыпанное мелкими каменными осколками, из которых то тут, то там как ледяные торосы, выступали обглоданные бетонные плиты и куски арматуры.

Домов же как таковых не существовало.

Наверное, с минуту Султанов стоял в позе вратаря с растопыренным пальцами и открытым ртом, пытаясь осознать то, что мозг отказывался воспринимать. Когда же до него дошло, что здесь случилось, он упал на колени и начал засовывать себе в рот землю, чтобы как-то подавить рвущийся наружу крик. Не удержал его в себе и завыл, как одинокий волк на луну.

Джип, в котором сидели Анна и Пол, сломав шлагбаум, нырнул в туннель. Анна вжалась в кресло, каждую секунду ожидая выстрелов в спину.

Но туннель закончился раньше, чем пост миротворцев успел связаться со штабом и получил приказ открыть огонь. Выстрелы в спину так и не прозвучали. Они вылетели с другой стороны бетонной трубы. Перед глазами открылась величественная картина мертвого города. В центре руин упирался в небо световой столб, с южной стороны на горизонте уже появилась полоска красного света, предвещающая рассвет, а северная часть города погружалась в предрассветный туман, который спускался с горных вершин. Туман был мягким, как вата, и накрывал город, словно подушкой.

Но полюбоваться этой картиной они не успели.

Джип скользнул вниз по серпантину туда, где Южное шоссе, делая плавный изгиб, вливалось в город с восточной стороны и переходило в некогда широкий проспект. Видимо, до войны главным украшением проспекта были тенистые липы. Сейчас от них остались лишь пеньки. Сами же деревья были поломаны и свалены на дороге, образуя непролазный бурелом.

Отчаянно вихляя рулем и с громким хрустом ломая сухие острые ветки, Пол смог продраться по проспекту чуть больше километра. Потом бурелом закончился, но езда от этого не стала легче. Земля на расстоянии до полуметра уже успела покрыться белым, как молоко, туманом, и увидеть, что под ним, было совершенно невозможно. Теперь каждую секунду он рисковал улететь в какую-нибудь воронку от авиационной бомбы.

Туман не удалось пробить даже светом желтых фар.

– Мы не можем ехать дальше! – крикнул Пол, перекрывая шум двигателя. – Нам лучше оставить машину здесь и идти дальше пешком.

– Почему?

– Там мы точно сломаем джип, а он нам может скоро понадобиться. Нам еще возвращаться.

– Хорошо, – кивнула в ответ Анна, соглашаясь с доводами водителя.

Осознав опасность ситуации, Пол выключил фары, ударил по тормозам и остановил машину. Как только он выключил двигатель, то сразу услышал нарастающий свист. Сколько раз Пол слышал этот звук! Сейчас он плавно перейдет в такой вой, который сопровождал падающие бомбы со времен Второй мировой войны.

Натужный и пронизывающий мозг. Именно с таким воем несется к земле Смерть! «Какой же я дурак! – мелькнуло у него в голове. – Сам прыгнул в пекло». Пол поднял голову, пытаясь рассмотреть в предрассветном небе падающую звезду. Ее он не увидел, но вполне отчетливо разглядел стаи птиц, кружившие в танце смерти.

Ничего не объясняя Анне, он выбежал из машины и, схватив ее за руку, потащил в сторону от джипа. Куда? Он не знал куда, потому что не знал точно цели ракеты. Правда, интуитивно он ее потащил в противоположную от светового столба сторону, к туннелю. Но вдруг сообразил, что и там их ждала смертельная опасность. Пол заметался на узком пятачке дороги и наконец, не найдя ничего лучшего, толкнул Анну вперед и уронил на землю. Она нырнула в туман, обдирая коленки, хотела возразить – что ты делаешь? – но Пол уже прыгнул на нее сверху, накрывая своим телом и что есть силы вдавливая в асфальт.

Как раз вовремя! Взрыв гулко ухнул где-то в стороне, взрывная волна, пройдясь над ними, осыпала их головы мелким песочным дождем. И почти сразу неожиданно громко заорала сирена их автомобиля. Не поднимая головы, Пол на полном автомате нажал кнопку на брелоке, и машина замолчала. И все! Анна и Пол пролежали, не шевелясь, еще несколько минут, но ничего больше не произошло. Лежать на голом асфальте было холодно. Анна почувствовала, как лед пробирается через живот к сердцу. Ей стало неудобно. Она оттолкнула Пола:

– Пусти!

Пол разжал объятия и сел. Анна села рядом с ним. Из тумана появились только их головы, все остальное было скрыто от посторонних глаз. Анна повернула голову и сразу поняла, что случилось. Светового столба больше не было.

– Свет! – она показала головой в ту сторону. – Его больше нет!

Пол кивнул:

– Вижу!

– Что это значит? Кому он мешал?

Пол пожал плечами:

– Откуда я знаю?

Анна решительно поднялась:

– Пошли скорее. Надо посмотреть, что там осталось.

Пол тоже поднялся, но прежде чем что-то сказать, отряхнулся. Анна, не дожидаясь его, пошла вперед, и только отойдя от него на приличное расстояние, сообразила, что идет одна.