Маргарита, Шустров и Табуреткин откровенно забавлялись. Мы же с Николаем озабоченно переглядывались.

– Неужели непонятно, что вы все тут – потенциальные жертвы нашего душителя? – не выдержала я. – Разве обязательно устраивать махинации и манипуляции?

– А что делать! – отмахнулся Шустров. – Костин вон в детских садах и школах агитирует. Внушает педагогам и родителям, что отопительный сезон начнется, только если за него проголосуют. А на дворе холодная осень. Вот и приходится как-то выживать…

В этот момент ожил мой мобильник. На связи оказались дети Маргариты.

– Тетя Победа, мама говорит, что в термосе горячее остается горячим, а холодное холодным. Вот мы и добавили в суп мороженое. А получилось черт-те что, – пожаловался Глебка.

– Вы там голодные? – испугалась я.

– Не-а, мы чипсов наелись.

– Мы с мамой сейчас приедем, – пообещала я.

Оказалось, сотовый Маргариты разрядился, так что ее чада позвонили мне.

– Они боятся газ на плите зажигать, так что я им еду в термосе оставляю, – начала оправдываться подруга.

– Все правильно, дети должны расти самостоятельными, – кивнул Табуреткин. – Они должны привыкать, что за них никто ничего не сделает. Нужно своей головой думать, преодолевать трудности. Тогда из них вырастут политически активные граждане, которые будут голосовать не за старого вора, а за нового мэра.

Господи, похоже, он только про себя и может говорить.

– Пойдем, Маргарита, я поймаю такси, – поднялся Николай.

– Ну а мы еще посидим, – заявил Шустров. – У нас дети пока не плачут.

– Я тоже останусь, – неожиданно я развернулась, как самолет на авиашоу.

Двое из тех, кто звонил Чумазову, сидели передо мной подвыпившие, веселые, утратившие бдительность. Надо брать их тепленькими. А Ритка и Николай с супом и детьми как-нибудь разберутся. Да и не как-нибудь, а очень даже хорошо.

Я подождала еще полчаса, мило улыбаясь и прихлебывая минералку, хотя за нашим столиком употребляли и кое-что покрепче.

– Афанасий Иванович, Виталий Максимович, признайтесь как на духу, вы ведь общались с журналистом Чумазовым в день его гибели? – прямо спросила я после очередной пары рюмок.

– Ого, вы нам еще и лампой в лицо будете светить, Виктория? – удивился Табуреткин такому повороту. – Опять допрос!

– Действительно, с чего такой интерес? – хмыкнул Шустров.

После того как я доставила ему столько неприятных минут, заставив публично оправдываться насчет шарфа и денег, он стал вести себя со мной весьма холодно. Ручки не целовал, комплиментов не говорил. Вот ведь каковы мужчины! Не любят, когда против шерсти. Им послушных, на все согласных подавай, желательно, вообще глухонемых, но с хорошей фигурой и неизменной улыбкой.

– Да меня недавно в милицию вызывали как свидетеля. Помните, ведь это я обнаружила первый труп. Понадобилось что-то уточнить. Мол, так он лежал или этак. Ну я уже и не помню, как труп лежал. Зато я увидела, что на столе следователя лежит любопытная бумажка. «Распечатка звонков» называется. Исходящие и входящие вызовы мобильного телефона Чумазова, – с совершенно искренним видом соврала я.

– Ха, видимо, следователь «Место встречи изменить нельзя» не смотрел, – отметил Табуреткин. – Там ведь учили, что все бумажки нужно в сейф запирать.

– А он не запер, – кивнула я. – И я увидела, что в распечатке номера ваших телефонов. Ну-ка скажите свои…

Конечно, я блефовала. Если честно, не успела как следует подготовиться и даже не узнала у Ритки эти самые номера. Но мои собеседники послушно назвали цифры.

– Ну точно, ваши! – подтвердила я.

– Этого не может быть! – радостно сообщил Табуреткин. – Я вообще этого Чумазова только по телеку видел. С ним общаться я Максимычу поручал.

– Да, я ему звонил. Ну и что? – насупился начальник штаба. – Хотел его предупредить, что мы подаем в суд на него и всю его шайку. Опорочили нашего кандидата – теперь не расплатятся. Так что, может, его собственный редактор грохнул, чтобы суда избежать. Мол, не отвечаем на клевету, озвученную покойником.

– Давайте за это выпьем! – не к месту выкрикнул кандидат. Видимо, он уже здорово набрался.

– Но я же точно помню ваш телефон в списке звонков, Афанасий Иванович, – я напирала, как танки на Прагу.

– Да не было этого. Я в кутузку телефон не брал. Мне и не дали как следует собраться. Пройдемте, и все тут. Хорошо, что Максимыч сам догадался позвонить и адвокатам, и еще кое-кому. Я свою трубу вообще в тот день забыл. А потом только вечером в штабе обнаружил на столе.

– Неужели?

Лично я без мобильника как без рук. Сколько раз дома забывала, столько же возвращалась, иногда даже из метро, чтобы все же положить его в сумочку. Неужели у кандидата иначе? А если ему председатель избирательной комиссии позвонит?

– Я гляжу, вы, Виктория, любите задавать вопросы, устроили тут «Что? Где? Когда?», – с подозрением посмотрел на меня Шустров, который оказался гораздо трезвее своего начальника.

Ну все, сейчас рявкнет: на кого работаете, кто вас послал? Похоже, я его окончательно достала.

– Думаю, уже поздно, – с нажимом заявил он. – Давайте закроем пресс-конференцию. И устроим срочную эвакуацию. Пойдемте!

Виталий Максимович чуть ли не силой выдернул меня из-за столика и потащил к выходу из бара. Боже, куда он меня тянет? Надеюсь, не на виселицу, где петля из черного шарфа…

Что мне делать? Кричать? Отбиваться? Или покориться судьбе?

Мы стремительно оказались на улице, я на ходу надевала куртку. Правда, простудиться не успела, меня тут же впихнули в джип Табуреткина, а там было тепло. Видимо, шофер не выключал двигатель, ожидая хозяина. На бензине в нашем штабе не экономят.

– Эй, полегче! – возмутилась я.

Не хватало только повторить судьбу Регины. Но пока на меня никто набрасываться не собирался.

– Знакомьтесь, это наш Джек, – произнес Шустров.

– Да ладно, что я америкос, что ли, – засмущался личный водитель нашего кандидата. – Евгений меня зовут. Можно просто Женя.

– Джек, отвезите даму домой, а потом за нами возвращайтесь. Мы пока выпьем на посошок.

Не успела я опомниться, как оказалась в иномарке наедине с шофером. Выглядел он как простой пенсионер. Пожилой, самая заурядная внешность, лишь глаза с хитринкой. Я вспомнила, что мне про него рассказывали, и поняла, что внешность, скорее всего, обманчива.

– Вы ведь не только рулите, Евгений, но еще и охраняете? Кажется, вы бывший чекист? – не удержалась я от вопроса.

– В нашем деле бывших не бывает, – возразил он мне. – И я про вас много слышал. Мы ведь вместе с вами ту девушку искали. Регина, кажется.