Собственно, подобного и не случалось. Нархи был необыкновенно воинственной, агрессивной расой, словно самой природой созданной именно для битвы. Кожистые крылья не годились для долгих полетов, но поднять своих обладателей над первыми рядами копейщиков и тяжелой кавалерии могли запросто. Кожа выдерживала удар среднего качества лезвия. Конечно, ее вполне можно было проткнуть, но это все равно, что бить в хороший доспех. Клыки и когти были сравнимы с холодным оружием по своей опасности. К тому же нархи с детства воспитывались как воины. Их не учили ничему другому, кроме разве что элементарной грамоты и счета, да и, признаться, не обладали они мощным интеллектом. Зато физическая подготовка была на высоте – все виды боя, кроме почему-то строевого. Нархи совершенно не умели воевать в строю. Но самым сильным фактором был, безусловно, их дух. Кто видел нарха в ярости битвы, никогда этого зрелища не забудет. Они словно олицетворяли всех богов войны, вместе взятых.

Одно время существовало мнение, что когда-то нархи были искусственно выведены некой неизвестной расой, имевшей как раз такие глаза, уши, звериные челюсти и когти на человеческом теле. И созданы именно как совершенные – бесстрашные, выносливые, мощные бойцы. Причем полководцев из них не собирались делать, только исполнителей. А командовать ими должны были представители этой неизвестной расы. А когда раса вымерла, то нархи остались бесхозными и пошли вразнос. Дело в том, что нархи умеют только воевать. И более их ничего не волнует. Бой – это норма их жизни. Не бывает нарха, который не любит хорошую драку. Эти существа чрезвычайно агрессивны. Поэтому понятно, почему при мощнейшей регенерации, огромной силе и опыте длиною в жизнь нархов так мало. А их действительно было мало. Меньше, чем должно было быть при таком здоровье и достаточно большой рождаемости.

Однако эта теория натыкалась на ряд противоречий как моральных, так и просто логических. Что за раса такая, почему так легко исчезла из памяти и истории? Да и просто мир не мог представить, что действительно существовал какой-то народ, который был так развит в генетике и сопутствующих науках и магиях. Впрочем, сейчас почти никто не занимался изучением нархов. Зачем? Отсталый агрессивный оборотнический клан, медленно, но верно идущий к вымиранию. Тем более находится в составе Цкара. Как так получилось, что целый Клан перевертышей входит в Империю? Дело в том, что исконные земли нархов находятся как раз между Синими Горами – в небольших предгорьях – и Цкаром.

Когда-то давно Империя воспользовалась тем, что Кланы перегрызлись между собой, – драконы тогда только пришли к власти, сейчас подобных масштабных гражданских войн у оборотней практически не случалось, – и напала на земли нархов. Несмотря на отчаянное сопротивление, Цкар практически уничтожил их, вынудив присоединить к себе во имя выживания. Впрочем, по мнению большинства нархов, они от этого только выиграли. Империя вела бесконечные войны, и Клан получил то, чего жаждал больше всего – иметь постоянную возможность воевать, быть на острие клинка, на самой-самой передовой, сражаться всегда.

Как бы там ни было, нархов не любили и боялись, и в Ойя их не было ни одного, только проездом. Да и девушка явно была не полностью этой расы. Полукровка с очень большой долей этой крови. Ее ипостась практически совершенна, только крыльев нет. Наверняка в человеческом облике и не заподозришь такие корни.

У Джейко вертелось в голове какое-то смутное воспоминание, но никак не давалось в руки. Потом он терпеливо перебрал события последних дней и выкопал-таки из недр памяти рассказ о девушках, навещавших Алиеру. Было там описание некой монстрообразной дамочки, которая любила входить через окно. Уж не его ли это вчерашняя визитерша?

И если да, то что ей нужно?

Странные дела творятся в Ойя.

Понимая, что разговаривать с эллуем все равно придется, Джейко решил проверить, действительно ли все остальные «шуты» так уж уперты. Подопытным был выбран Верон Хакт. Тацу полагал, что он может оказаться самым разговорчивым. Такие, как он, как правило, очень любят хвалиться подвигами.

Темные хоть и кичатся своими многочисленными тайнами, но на самом деле редко подолгу держат язык за зубами.

Но на сей раз Хакт все же промолчал. Однако во всем – в мимике, намеках, глазах – сквозило желание поделиться тем, что он наворотил. Разговорить его пытались и так, и этак, однако его явно что-то удерживало от откровенности. Хотя намеков он сделал столько, что не возникало ни малейшего сомнения в том, что ему многое известно.

И это весьма показательное молчание можно было считать чуть ли не официальным приглашением в логово зверя, то есть в гости к Эггерре. Так что пришлось взять себя в руки и начать готовиться к сему мероприятию.

Наемная карета уносила Джейко Тацу прочь от Ойя. Он отстраненно смотрел в окно и думал о том, что это входит в дурную привычку – уезжать ночью из города, чтобы попасть в очередную историю. А он не сомневался, что разговор с Эггеррой легким не получится. У него было несколько козырей в рукаве, и главные из них плескались золотыми искорками в его глазах, выдавая в нем представителя одной из Правящих Семей, а значит, особу, чья смерть или еще какие неприятности незаметно не пройдут. Но, с другой стороны, именно это и делало его желанной добычей для тех, кто любит опасность и вызов. Такие обычно не боялись проблем. К тому же Джейко уже успел заработать себе репутацию рискового и опасного хищника, а это опять же для людей подобного сорта весьма сладкое блюдо.

Тацу всегда был убежден, что может выбраться практически из любой ситуации, но отлично понимал, что цена, которую придется за это заплатить, может оказаться невероятно высокой. Когда-то он чуть не лишился себя, своей личности и души… И неужели это его ничему не научило? Однажды его мудрая тетушка после очередной его выходки сказала, что он просто притягивает к себе опасные ситуации и страшных людей и не умеет сглаживать углы, решать эти проблемы, не платя за это своей безопасностью и душой. Джейко тогда пытался возмутиться, в очередной раз рассказать, как он все продумал и какие меры предосторожности принял, но Льона Тацу только махнула рукой и ответила, что это все не меняет сути. И Дориан вечно ругал лучшего друга за любовь к хождению по канату над пропастью. Сам же Джейко отчаянно пытался верить, что все это просто обстоятельства, работа и ряд совпадений, с кем не бывает. Некоторую правду о себе лучше не знать.

«Сегодня девушки были так милы за обедом, – мысли переключились на более приятную тему, правда, быстро вновь помрачнели. Слишком уж хорошо чародей знал своих дорогах подруг и уже предчувствовал, что они ему устроят, когда он наконец освободится. – Интересно, чем придется расплачиваться за это после? Может, все-таки повезет, и они уедут раньше, чем у меня расследование закончится?» Однако опыт подсказывал, что не с его счастьем.

Карета катилась все дальше, поскрипывая и подскакивая на неровностях дороги. Кони звонко цокали подковами – тут дорога еще была мощеной. И именно по тому, как сменился этот задорный звук на более глухой, Джейко понял, что они подъезжают к дому эллуя. Он никогда не бывал в этих местах. Они считались поистине медвежьим углом, ибо находились вдали от города и главных дорог. Тацу хорошо себе представлял, как ругается про себя кучер. Но глава Магического Сыска был постоянным клиентом, так что приходилось выезжать и в такие отдаленные и довольно неприятные места. А ведь еще и ждать его придется, как договорились, в полулиге от особняка Эггерры, хорошо еще не у самого дома.