«Минимум несколько месяцев… – хотелось кричать. – Как же это мы проглядели?»

И он отлично понимал, что этот вопрос можно задать Городской Страже, Городскому Сыску, Магической Гильдии, Академии, где этот мальчишка учился, его друзьям и родителям. Но легче почему-то не становилось.

Осталось только сжимать зубы и кулаки и обещать себе, что он найдет всех этих гадов и мало им не покажется.

– Пусть эксперты изучат все, что тут нашли. Я хочу, чтобы они сравнили здешние кристаллы с теми, что у нас уже есть.

– Он молчит, Шеф, – Эрик прибежал с докладом в кабинет, где Джейко с Логаном еще обсуждали некоторые способы поимки распространителей дурмана. Строго говоря, дело Вэрла было чисто практическое – ему указывали цель и задачу, он выполнял. Но опыта у капитана хватало и на многое другое, поэтому сейчас он задержался у Тацу. Вернее, появился у него в кабинете после того, как закончил бегать по своим делам, а их тоже хватало. Ему также совсем не понравилось, что он увидел в захваченном доме. – Марк уже сколько времени бьется, но… – Брокк растерянно развел руками. – Такое впечатление, что он, – имелся в виду хозяин притона, – кого-то боится куда больше, чем нас. Трясется, дрожит, чуть ли не в обморок падает, но молчит. Про всю организацию, про всех клиентов рассказал, а вот откуда камушки – молчит. Марк с ним будет биться дальше, но пока велел вам передать вот это.

– Боится больше, чем нас, – медленно повторил Вэрл. – Может, надо показать ему, что такое, когда больно по-настоящему?..

Голос капитана разве что не зашипел на конечных звуках. Джейко положил ладонь ему на руку.

– Не надо, Логан, – покачал он головой, когда тот посмотрел на него. – Поверь мне, Марк умеет допрашивать. – Он немного помолчал и добавил: – Я понимаю, что такая банальщина, как напоминание о том, что мы все же представляем закон, сейчас более чем неуместна. Но если даже Марк не добился результата, значит, хозяин притона ничего не скажет. Я не знаю, что там такое, но допускаю, что есть кое-что пострашнее боли…

Вэрл зло посмотрел на приятеля.

– И что это может быть?

– Что или кто. Я не знаю, Логан, – задумчиво мотнул головой Джейко, – но буду искать. Пока же надо найти другие притоны подобного рода. Мы не знаем, как широка их сеть. И будем надеяться, Марку все же удастся что-то вытянуть из хозяина сего заведения. Как бы человек ни хотел умолчать информацию, если он хоть что-то говорит, значит, может проговориться. Давай немного подождем. Если через пару дней ничего не добьемся, я отдам его тебе. Эрик, заткни уши, ты этого не слышал.

– Да, Шеф.

– Договорились, – кивнул Логан.

«Что может быть страшнее, чем боль? – думал начальник Магического Сыска, шагая домой. Он знал, что такого найдется немало. Но что конкретно в этом случае? – Быстрей бы эксперты все изучили».

За мыслями Джейко даже не успел заметить, как добрался до любимого особняка. Удивленно посмотрел на калитку и огляделся. Было уже очень поздно, или, вернее сказать, рано, но осенью солнце не спешит подниматься. Ойя притих, хоть Тацу отлично знал, что город и не думал спать. Ночная жизнь тут была меньше заметна, но весьма активна. Вот и сейчас внутри что-то предупреждающе дернулось. Маг внутренне напрягся, незаметным движением пальцев активируя защитные заклинания. «Двуликие боги, совсем не смотрю, что вокруг творится. Дориан с Логаном убили бы за невнимательность. – Джейко сделал мысленную пометку никогда не знакомить названных людей друг с другом. – Да что же это? Не пойму».

Это ощущение невозможно ни с чем спутать. Чей-то взгляд упирается в твое тело, и ты застываешь, ожидая удара. Маги, выходящие из УМНа, на автомате за эти доли мгновений успевали перетечь в боевую стойку и набросить на себя столько «щитов», сколько возможно.

И хотя этот миг невообразимо короток, все равно кажется, что проходит вечность, прежде чем противник обнаруживает себя. А ты в это время слышишь, как трещит воздух от напряжения, как замерло все вокруг. Слух обостряется, и кажется, что даже беззвучный скачок врага оглушительно громко звенит в острой колючей тишине.

Он спрыгнул откуда-то сверху. Приземлился в паре шагов от Джейко. Неизвестный еще находился в воздухе, а Тацу уже повернулся, нутром чуя, где окажется враг. Его пальцы уже отсвечивали синим – смертоносные «ледяные иглы», любимое заклинание мага, готовы были сорваться в бой. Воздух вокруг словно искрился – так проявлялись защитные заклятия.

Лицо главы Сыска, словно застывшая маска, ничего, кроме этого напряжения, не отражало, и лишь глаза холодно и зло вглядывались в неожиданного противника.

А посмотреть было на что. Он был похож на монстра или демона. Клыки, выпирающие над губами, когти на мощных лапах. Морда с заостренными крупными чертами. Острые уши. И очень темная кожа. По виду – почти каменная. Сидел он на задних лапах, упираясь на вытянутые передние.

Сидел молча и разглядывал мага как забавную игрушку. Потом слегка склонил набок голову и чуть подался вперед.

Сияние на пальцах чародея загорелось еще яростнее, и только тут Джейко понял, что перед ним существо женского пола. Он отчетливо различил грудь, благо и размеры ее были приличные. Однако это мало что меняло, ибо, как известно, в природе – как и в человеческом обществе – самки могут быть еще опасней.

Джейко лихорадочно подумал, кто это может быть? В бестиарии монстров, подходящих под внешность сидящего перед ним существа, хватало, не всех их могли остановить обычные заклятия. А мгновения текли, выливаясь в секунды. Неизвестно, сколько так прошло времени, но вряд ли много. Просто оно в подобных случаях исчисляется иначе.

Потом существо вдруг ощерилось, показав зловещие клыки.

«Вот сейчас».

Однако прыжка или броска не случилось.

Она просто выпрямилась, оказавшись одного с Джейко ростом. Очень мощная, с совершенным телом. Казалось, мышцы созданы для драки и боя. Идеальный воин. И даже при явных женских формах слабой она не выглядела.

– Как вы неосторожны, лэр Тацу, – почти пропел хрипловатый голос. – Я могла бы тысячу раз убить вас по дороге… – Губы вновь раздвинулись, обнажая полный набор белоснежных звериных клыков. – Ай-яй-яй, лэр Тацу, – насмешливо покачала она головой, – разве пристало представителю одной из Правящих Семей быть таким беспечным?

А еще у нее были желтые глаза. Горящие, как фонарики, и совсем-совсем звериные. Казалось невероятным, что существо с подобной внешностью умеет говорить.

– Кто ты? – Голос не подкачал, прозвучав спокойно и в меру строго.

– Мы скоро увидимся! – то ли хохотнула, то ли рыкнула она и, не сходя с места, лишь чуть развернувшись, прыгнула на стену стоящего напротив дома. Когти мазнули по камню и воздуху. Маг так и не понял, как ей удается цепляться, но не прошло и пары секунд, а она уже оказалась на крыше, перескочила на следующую и скрылась из виду.

«А ведь Дориан не раз мне говорил, что пора бы уже обзаводиться телохранителями», – мысленно вздохнул Джейко.