Сразу вспомнился погром в квартире, мужчина в черном… И стало так страшно.

– Линда, я, конечно, не ясновидящая, – зачастила матушка, снова посмотрев на Стейна и понизив голос. – Но уверена, что она искала именно тебя и тогда, и теперь. Дерсон… Одно это выдает в тебе бастарда рода Эдерсон. Пятно на репутации всего дома. И не удивлюсь, если Туманная Роза решила его смыть. Чувствую, она еще тогда пыталась от тебя избавиться. И… теперь я почти убеждена, что эта женщина готова довести дело до конца.

– Потрясающе, – проговорил Стейн.

И я поняла, что лучше слова не найти. Меня действительно трясло от всего, что я узнала.

Мы покидали обитель, когда начало смеркаться. Тишину разрывало только похрустывание снега под подошвами ботинок.

Мне хотелось задержаться еще. Поговорить с миссис Фьюри, выслушать матушку… просто побыть в этих стенах, где все казалось простым и безопасным. А самое страшное, что могло случиться, – выволочка от сестер. Бенджамин меня не торопил, даже отвлекся, устроив для детей иллюзорное представление с животными и лесом. Но я-то понимала, что у него дела в столице.

– Он хороший человек, – сделала выводы матушка. – Но не забывай, что для людей его положения долг превыше всего. Хорошо, если ему не придется выбирать. Но если придется… – матушка посмотрела мне прямо в глаза, прежде чем произнести: – Я не желаю тебе пережить боль разочарования, дитя.

Мне бы этого тоже не хотелось. Как любит повторять миссис Фьюри: “Чтобы не разочаровываться в людях, не стоит ими очаровываться!”

Осторожно взглянула на Стейна. Кажется, это наставление безнадежно запоздало.

Подумаю об этом позже. Сейчас и без того есть о чем поразмыслить.

– Полагаешь, Туманная Роза хочет моей смерти? – спросила я, глядя себе под ноги.

Трава, присыпанная снегом, все равно пробивалась острыми иголочками сквозь неплотный белый покров. Даже жаль было топтаться по такой жажде жизни.

– Я не руководствуюсь домыслами, – глядя куда-то в сторону деревни, заговорил Стейн. – И думал, что ты тоже способна делать выводы самостоятельно, а не жить чужим умом.

Это было… обидно, но справедливо. И я даже не нашлась что на такое ответить. Вероятно, потому Бенджи продолжил:

– На данный момент мы имеем что? – спросил он, взглянув на меня.

– Девочку с перстнем, которую нашли по пути в приют, – поразмыслив, принялась осторожно вычленять чистые факты. – Ее разыскивала Туманная Роза лично. Но так, чтобы саму ее не узнали. И когда я “всплыла” в Коире, она решила выяснить обо мне как можно больше. Я нужна ей для чего-то, но она не уверена, что именно я. Так?

Стейн кивнул.

– Скорее всего. У меня есть одно безумное предположение, но сначала необходимо кое-что проверить.

– И со мной ты, конечно же, делиться пока не намерен? – поморщилась я.

– Пока… Не хочу давать тебе еще один повод для переживаний, – улыбнулся высочество.

– О! Сейчас ты вполне успешно восстановил мой душевный покой! – процедила я.

– Правда? – хмыкнул Стейн.

– Нет, конечно! Дай мне теперь волю, я бы вытянула из тебя догадки клещами, – искренне призналась я.

– Ты прекрасна, – рассмеялся Бенджамин, и я невольно подняла на него недоверчивый взгляд. Что прекрасного в пытках?

В его взгляде и правда было что-то похожее на восхищение. И все слова выветрились. Перехотелось скандалить. Все же нужно бы узнать, как он это делает. Может, ментальная магия какая-то? Управляет моими эмоциями. Но ответ напрашивался более прозаичный – он мне нравился. Нравился настолько, что я просто не могла на него злиться. Не получалось. Даже воскрешая события, предшествующие этому контракту, я уже не злилась так, как прежде, не ненавидела его с такой искренностью. Он перестал быть для меня воплощением зла. И это плохо.

– Ты, если мне не изменяет память, обещал рассказать о Гранях, – решила я не реагировать не то на комплимент, не то на очередную уловку Стейна.

– Твоей памяти может любой позавидовать, – вздохнул его высочество, взмахнув рукой, и прямо перед нами в воздухе появилось сердце, очень похожее на человеческое. Внутри него был свет, магия, пульсирующая, словно это сердце билось. – Приблизительно так выглядит Светлое сердце, – принялся объяснять Стейн. – Это артефакт, созданный тысячи лет тому сильнейшим архимагом Туаканом для того, чтобы защитить наш мир от тьмы, витающей вокруг него. И, скажу тебе, он успешно с этим справляется. Он создает что-то вроде магического фона. Как свет, попавший в центр кристалла. Но эти лучи натыкаются на тьму вокруг, создавая Грани.

А мне вспомнились слова Туманной Розы о сбоях в магическом фоне.

– И по этим Граням можно перемещаться?

– Нет, – чуть поразмыслив, признался Стейн. – Мои способности – аномалия. Побочный эффект от частого нахождения рядом с Сердцем. И знают об этом только я, король, Крис и Тони. Ну, теперь еще ты.

Вот как… Сказать ему, что он не единственная аномалия? Или пусть и дальше живет в неведении?

– Благодарю за доверие, – абсолютно искренне произнесла я.

Пока не выясню, что именно со мной тогда произошло, говорить ему ничего не стану. Мало ли, может, оно всего один раз со мной такое случилось, а я бурную деятельность раздую на ровном месте.

– Цени! – велел “возлюбленный”, усмехнувшись. – Ладно, нам возвращаться пора. Готова?

Я сдержанно кивнула, шагнув к Стейну и обняв его за талию. В одно мгновение стало жарко от его ответных объятий. Голову вскружил его запах, заставляя сердце биться чаще.

– Ты мне осталась должна экскурсию по здешним местам, – со смешком напомнил мне он и приказал: – Вдох!

Вдохнула, и уши заложило от страшного звона. Словно бесконечное количество хрустальных бокалов сыпалось на камень, разлетаясь вдребезги. Изломанные Грани швыряли нас, как щепки о подводные рифы. Боль словно вскрыла грудь. Даже дышать стало больно. На языке появился металлический привкус, а горло обожгло огнем.

– Проклятье! – выругался Стейн, когда я уже могла разве что хрипеть. – Сейчас.

Рывок, будто меня выдернули из-под воды. И все стихло. Стало холодно. И боль начала отступать.

– Где тебя носило? – раздался едва ли не рев совсем рядом.

Я с трудом сфокусировала взгляд на говорившем. И не сразу поняла, что это король. Король раскинул руки, словно пытался обнять то самое Сердце, что совсем недавно показывал мне Бенджамин.

По телу прокатилась магия, притупляя боль.

– Идти можешь? – спросил Стейн, удерживая меня за плечи. И я неуверенно кивнула. – В тот переход. Там комната. Подождешь меня.

Я снова кивнула. И все равно пошатнулась, когда Бенджамин отпустил меня и присоединился к королю. От магии воздух раскалился и обжигал горло. Братья светились не хуже Сердца, объятые потоками магии.