Сосредоточенные лица ребят лучше любых слов выдавали общее ощущение, что нас загнали в ловушку.

— Но не будем о грустном, — через силу взбодрился Вигмар и постарался растормошить нас. — Расскажите лучше, как планируете использовать вознаграждение?

— А сколько нам отвалила Академия? — поинтересовался Ивар. — Дайте-ка сюда кошель, я пересчитаю.

— Вот еще, — нахмурилась Жаннет. — Ты, как всегда, что-нибудь напутаешь. Я сама сосчитаю.

— Тебе доверия нет, — отрезал Данлас. — Предлагаю поручить наше богатство Богару.

Комор надулась, но кошель отдала. Палис с невозмутимым видом принялся пересчитывать золотые монеты, и скоро объявил:

— Здесь шестьсот фантинов, по сто на каждого.

— Вот это да! — поразился Ивар, выпучив глаза. — Это же целое состояние! Давайте закатим грандиозную пирушку в таверне «У Хорна», как только нас выпустят отсюда.

— Тебе бы только в кабаке все спустить, — буркнула Жаннет. — Я не буду тратить на это деньги.

— У вас еще будет время все обдумать, — тепло улыбнулся куратор. — А сейчас пора расходиться.

— Оставьте кубок здесь, — попросил Данлас, обнимая трофей. — Он ускорит мое выздоровление.

— Хорошо, — кивнул Вигмар, а Комор только глаза закатила. — Отдыхайте. Завтра увидимся.

Несколько дней мы провели втроем. Оказалось, что без ребят наше жилище стало пустым и унылым. Нам отчаянно не хватало веселой болтовни Ивара, добродушного громкого смеха Рафиры и рациональных замечаний Богара. Даже Жаннет не проявляла враждебность, а все больше пребывала в отстраненной задумчивости.

В конце недели ребят отпустили домой, и мы устроили праздничный обед. Наконец вся группа была в сборе, и это дарило нам удивительное чувство радости и единства, как будто мы стали членами одной большой семьи.

— Отмечаете? — услышали мы голос входящего куратора, вслед за которым появилась и госпожа Ориент. — Можно присоединиться?

— Конечно, — хором заверили мы.

— У нас есть кое-что вкусненькое, — улыбнулась госпожа Ориент, извлекая из коробки шикарный торт, а Вигмар поставил на стол бутылку легкого вина.

— О, вот это другое дело! — воодушевился Ивар.

Рафира достала для всех бокалы, которые тут же наполнили.

— За спецгруппу! — торжественно произнес куратор. — Пусть все трудности обучения не сломят вас, а только укрепят! За вас, ребята!

— Ура! — дружно закричали мы.

Непринужденная беседа затянулась на несколько часов. Блюда давно опустели, вино закончилось, а мы так и сидели, не желая расходиться.

— В течение следующего месяца у вас закончится первый блок обучения, — вернул нас к реальности Вигмар. — Вы сдадите зачеты, и мы отправимся в горы. Экспедиция продлится несколько недель. Вернемся в Академию ближе к празднику середины зимы. Как таковых каникул у вас не будет. Только на неделю вы сможете выбраться к родным, и то если они пришлют соответствующий запрос ректору.

— Ну вот, — тягостно вздохнул Ивар. — А как же традиционные зимние гуляния в столице? Неужели мы все пропустим?

— Ничего страшного, — усмехнулся куратор, — на несколько дней выберетесь.

— Нам пора, — улыбнулась госпожа Ориент. — Спасибо за прекрасный обед и теплую атмосферу.

— Отдыхайте, — поднялся Вигмар. — Завтра все занятия по расписанию. Только тренировки в облегченном варианте для тех, кому это рекомендовано.

Мы попрощались и начали убирать со стола.

— А давайте махнем сегодня на танцы в ближайшую таверну? — вдруг предложил Ивар, сияя восторженным взглядом. — Совсем на чуть-чуть. В честь нашей победы.

— Тебе что, яд лорра последние мозги разъел? — нахмурилась Жаннет. — Конец недели, все адепты сейчас ошиваются по злачным местам. Если ты собрался в кабак «У Хорна», то неприятности нам гарантированны.

— Слушай, ты можешь киснуть дома одна, — обиженно засопел Данлас. — Мы и без тебя отлично проведем время. С этим бешеным ритмом учебы и так света белого не видим, а тут еще и зачеты впереди. Вообще никуда не вырвемся. А потом в горы. Сами посудите, когда еще такой шанс представится?

— Девчонки, а может, и правда пойдем? — робко спросила Рафира. — Хоть выйдем за пределы Академии. Тут же тоска смертная. И танцевать хочется.

— Я как все, — отозвался Богар. — Можно и сходить.

— Ган, что скажешь, дружище? — обратился за поддержкой к капитану Ивар. — Давай сводим девчонок проветриться.

— Ладно, — внезапно согласился наш бессменный лидер. — Полчаса на сборы и выдвигаемся. В случае чего, у нас теперь есть портальные амулеты. Возьмем несколько.

— Вот это правильно! — хлопнул капитана по плечу Данлас. — Девушки, прихорашивайтесь и вперед.

— Вы ведете себя безответственно, — недовольно проворчала Жаннет. — Но одних я вас не отпущу.

— Да, да, — отмахнулся Ивар. — Иди уже.

Я шла за девчонками наверх и соображала, что же надеть. За всю свою жизнь я ни разу не была в таверне. Раньше мне доводилось посещать только званые обеды у знакомых. Отец терпеть не мог есть в общественных местах, и мама разделяла его вкусы. Бранд же всего один раз сводил меня в столичный фешенебельный ресторан, где весь вечер общался с деловыми партнерами своей семьи. И теперь я понятия не имела, что делать.

— Рафира, — нерешительно позвала я, — ты не могла бы мне помочь? Подскажи, пожалуйста, что лучше надеть?

— Если ты собираешься идти в форме Академии, лучше останься дома, — убила она все мои надежды. — У Хорна нельзя появляться в таком виде, засмеют. Пойдем со мной.

Фира затащила меня в свою комнату, распахнула шкаф и принялась бросать на кровать одну вещь за другой.

— Это тебе велико, — попутно бормотала она. — У этого цвет так себе. О, вот это я надену. Что же тебе подобрать? Ах да! Есть у меня кое-что. Брала себе на будущее. Думала похудеть, но даже белковая диета куратора не в состоянии сделать из меня тростинку, а тебе вполне подойдет.

Рафира показала мне чудесное дымчатое платье с округлым скромным вырезом, жемчужными пуговичками спереди и длинной юбкой.

— Спасибо! — с восторгом проговорила я. — Оно замечательное!

— Переодевайся здесь, — предложила она, — а потом друг другу прически сделаем.

Я облачилась в предложенный наряд и помогла Рафире застегнуть симпатичное темно-зеленое платье с расклешенной укороченной юбкой и глубоким декольте, выгодно подчеркивающим пышные формы девушки. Потом, усадив ее за письменный стол, быстро соорудила одну из тех высоких причесок, которые так любила Рози.

— Ничего себе! — потрясенно воскликнула Рафира. — Да у тебя оказывается талант! И где ты только научилась так укладывать волосы?