Герберт посмотрела на нее с уважением.

— Ты неплохо понимаешь, ситуацию, Эдиан, — бросил он. При этом в его глазах, кроме уважения, мелькнуло раздражение. — Но нет. Я не буду говорить, что его величество мечтает лишь о всеобщем благе. Блага государства важны для него. Не стоит списывать со счетов, что он король и отвечает за страну. Все это есть. Но в первую очередь он хочет стать сильным магом. Просто сильным магом-королем — единственным на континенте. Ведь ты, наверняка, знаешь, что монархи злоупотребляли близкородственными браками, магическая сила их родов ослабла. Сейчас на троне лишь одного государства — Эллинойса — сидит сильный маг. Мариан хочет вернуть магическую силу своего рода. Я не вижу в этом преступления. Что касается… убрать меня, — Герберт усмехнулся. — Мы с тобой оба понимаем, кто диктует условия в нашем с королем тандеме. Далеко не молодой амбициозный король.

— Что ж! — Эдиан не выдержала и истерично рассмеялась. Вот, значит, ради чего ее лишили нормальной человеческой судьбы. Вот ради чего все! И ведь если поверить в высокие мотивы Герберта, то ее сломанная жизнь — невеликая цена за большое благо для жителей целой страны. Если поверить… — В таком случае вы действительно одержимый, готовый идти к своей цели, пока не станете небольшим местечковым богом! Помните, я сказала, что ваш бог — магия. Так и есть. Вы одержимы ей. Вы готовы на все, чтобы получить много магии, пусть не для себя, так для других. Хотите дать свой наркотик всем! И себе — больше всех!

— Хватит! — хлестко сказал Герберт, словно дал ей пощечину.

Истеричный смех остановился сам собой. Он резко подошел к ней и взял за плечи. Он по-прежнему выглядел хозяином положения, хоть теперь Эдиан хорошо понимала, насколько она нужна ему. Как-то ему это удавалось. — Хватит! Не хочешь верить, что я хочу этого для всех, не верь, — на мгновение отвернулся, потом ослабил хватку у нее на плечах и посмотрел спокойнее. — Знаешь, девочка, с тех пор как я узнал об этом, я понял, что… возможно… я родился с этой силой лишь для одного — чтобы дать людям такую же силу. Новые возможности. Я помню, как умирали мои родители, как умирали люди, пораженные болезнями в далеких селениях, как страдали их близкие от того, что нет в мире средства помочь им. Да, когда-то я вышел из низов… — он опять на мгновение отвернулся, а Эдиан поежилась. Выбраться из его рук по-прежнему было невозможно, и ей казалось, что она попала в плен к одержимому чудовищу. Но… это чудовище знало страдание, это чудовище родилось не юной оберегаемой от всего аристократкой, а простым мальчишкой. И от осознания этого было как-то… странно.

— Я помню все жизни, все предсмертные вздохи тех, кого не смог спасти, потому что нет в мире такой возможности. И я готов на все, чтобы дать людям выход из таких ситуаций, — закончил Герберт, вглядываясь в ее растерянное лицо. — Можешь не верить в это. Просто скажи: ты со мной или нет. Хочешь спасти свою мать и еще многих? Или тебе наплевать, и твоя маленькая жизнь значит для тебя больше?

Эдиан дернулась и рывком выскользнула из-под его рук. Он не преследовал. Помолчала, глядя в сторону.

А что ей остается. Ради мамы она истопчет ноги в железных сапогах. Да и помочь другим… Может быть, поверить Герберту? Поверить, что он хочет блага для всех? По крайней мере, она сама готова принести жертву ради всех.

Спустя секунду Эдиан знала, что делать. Одновременно в груди она ощутила новый прилив холодной решимости. Как будто разом выросла, стала лет на десять старше.

— Я согласна! — резко обернулась к нему. — Но у меня есть условия.

— Слушаю тебя, Эдиан, — спокойно ответил Герберт, но внимательная Эдиан уловила вздох облегчения. Он сел в кресло, положил ногу на ногу и приготовился слушать.

— Вы отмените мой домашний арест, я буду учиться со всеми. Мне некуда деться, и я уже согласилась. Вам нет смысла ограничивать меня, — сказала Эдиан твердо.

Мгновение он молчал, а у Эдиан внутри заскреблось легкое злорадство. Посмотрим, насколько вы готовы «на все» ради своей великой цели, мессер ректор. Ведь она не попросила ничего особенно сложного или недопустимого.

— Хорошо, Эдиан, — словно специально делая свой голос гладким, произнес Герберт. — Что-то еще?

— Да, еще несколько условий, — улыбнулась Эдиан.

Чувствовать себя диктующей условия ректору было приятно. Впервые! Да, теперь ей остается лишь учиться. Но он понимает, что, когда дойдет до активации этого шара, она может просто ничего не делать. У него нет возможности заставить ее! Остается лишь договориться с ней. А уж она постарается не упустить своего.

— Вы позволите мне навещать Кая, пока он выздоравливает. Потом — общаться с ним. И с другими друзьями без ограничений. Я больше никуда не побегу. А общение с ровесниками мне необходимо.

В этот раз молчание ректора длилось дольше.

— Он так тебе нравится? — вдруг совершенно неожиданно спросил он.

Что-то противное, злорадное внутри Эдиан возликовало. Ректору неприятно, ему больно, он сомневается. Так тебе, великий маг!

— Да, — непринужденно бросила Эдиан, легко проведя рукой по столику — как будто проверяла нет ли там пыли. — Мы были бы с ним хорошей парой. Я полюбила бы его. Жаль, что теперь это невозможно. Я никогда не сделаю несчастным хорошего человека. А со мной Кая ждет лишь несчастье. Наше испорченное счастье — на вашей совести.

Герберт молчал еще несколько секунд, испытующе глядя на нее лицо.

— Ладно, — коротко кивнул он наконец. — До тех пор, пока этот юный петух не попытается отыграть все обратно. Что еще, Эдиан?

— Я буду посещать занятия на женском факультете.

— Зачем? — на этот раз он почти развеселился. Вопросительно поднял брови — Эдиан не могла не отметить, что это вышло красиво.

— Хочу научиться составлять зелья, — пожала плечами Эдиан, как будто удивлялась, что он не понимает. — Нет гарантии, что ваш план сработает. На этот случай я хочу возродить то древнее зелье, что сохраняет женщинам-магам детородные способности. Вроде бы для этого как раз и нужен великий маг и умение составлять зелья. Я подойду.

— Хорошо, если хочешь тратить время на это — трать, — на этот раз пожал плечами уже сам ректор. — Еще что-нибудь, Эдиан?

— И еще… — Эдиан сделала паузу. — Я перехожу на боевой факультет.

— Что-что?! — рассмеялся Герберт. Теперь он открыто веселился. Эдиан не поняла его реакции. Она не видела в своих словах ничего смешного.

Он покхекал в кулак, потом нормальным голосом спросил:

— Зачем тебе это?

— Хочу освоить боевую магию и навалять вам за… все, — теперь уже Эдиан не сдержала улыбки. Хотя, если быть серьезной, то идея хорошенько врезать ректору магией действительно была очень привлекательной.

Просто сладкой. Упоительной.

— Навалять? — Герберт вновь вопросительно поднял брови и улыбнулся. — Эдиан, вообще ты и слов таких знать не должна. Навалять, видите ли…