Я представила себе картинку, как Грегори выскакивает за мной на лестничную площадку (не в здании компании, а почему-то в обычном доме), хватает за руку, с мольбой смотрит в глаза, встает на одно колено, умоляет дать ему шанс, как недавно просил об этом Ник…

Сладко, лестно для женского самолюбия. И немного смешно. Ведь Грегори наверняка поведет себя по-другому. Придумает что-то, чтобы мне самой захотелось остаться.

Как же поступить? Должен быть способ и отдать деньги Грегори, и не стать должницей Ника. И не продавать квартиру. Кстати, если продам квартиру, уверена и в том, что Ник будет счастлив приютить бездомную хозяйку там, где он живет. Не в берлоге, надеюсь.

Как водится, осенило меня внезапно.

Раз есть Ник с его бо́льшими, чем у меня, финансовыми возможностями, значит, у меня есть страховка на крайний случай. Если припрет, я действительно попрошу у него денег. А пока я поступлю по-другому.

Завтра же я, как бы противно это ни было, попробую взять еще один кредит – ровно на триста тысяч. Хорошей кредитной истории у меня нет, ее вообще почти нет, кроме ипотеки, я не брала других кредитов. Но слышала, что иногда люди и выплачивают ипотеку, и берут новые кредиты. С моей официальной высокой зарплатой в компании Дарта мне наверняка дадут такой сравнительно небольшой кредитик.

Я отдам деньги Грегори, а потом… потом, возможно, еще поработаю на него. Потому что в глубине души мне не хотелось совсем выходить из той игры, что он затеял. Мне было интересно. Да и перспектива больше никогда не увидеть этого странного магната вызывала неприятное, саднящее чувство внутри.

А если не смогу отдать кредит, попрошу денег у Ника. Если наступит крайний случай.

Так я хотя бы временно смогу остаться на своей собственной стороне. От принятого решения я даже повеселела. Неужели у меня получится уладить вопросы самой? Пусть я буду должна банку, а не Грегори или Нику.

– О чем ты думаешь и чему улыбаешься? – Голос Ника вырвал меня из раздумий.

– Да так, – расплывчато ответила я. – Подумала, что на свете не так много девушек, живущих бок о бок с оборотнем. В общем, Ник! Я пошла в душ.

– Тебе составить компанию?

– Ты опять за свое?!

– Я согласился не набрасываться на тебя, а не избавить тебя от откровенных намеков.

– Ладно, намекальщик! Я иду в душ, потом ты тоже можешь туда сходить. Наверное, тебе не помешает охладиться! – Я усмехнулась в духе обоих вредных мужчин, что появились в моей жизни. – Потом ляжем спать…

– О-о, ляжем?! Вместе?!

– Дай мне договорить! Так вот, если хочешь спать у меня в квартире – примешь на ночь вторую ипостась и не будешь обращаться до утра. И спать будешь в коридоре.

– Не поможет, во второй ипостаси меня тоже влечет к тебе. Так что меня в любом случае ожидает своего рода пытка. И спать в коридоре я отказываюсь, я не собака!

– Ну извини. Так будет по крайней мере спокойней мне. Спи где хочешь, но во второй ипостаси!

– Хорошо, – неожиданно просто согласился Ник, но его рот хитро скривился – непонятно почему.

Я встала и решительно пошла в душ, захватив с собой самую закрытую ночную рубашку из тех, что у меня были. Вот ведь незадача! Теперь голой по квартире не походишь. Придется раздеваться прямо в ванной, потом одеваться там же…

А когда я вышла, отстояв четверть часа под горячей водой в попытке смыть стресс этого дня, то обнаружила в коридоре огромное мохнатое животное, плотоядно оглядывающее мои ноги (рубашка все же была короткой!).

– Грязнуля! – заявила я ему, намекая, что мыться Ник не пошел, сразу обратился.

Волкопес лукаво поднял одну бровь.

Заснула я, едва коснувшись головой подушки. А проснулась со смутными воспоминаниями о своих снах. Кажется, я летела в небе над городами и лесами, над реками и озерами. И это было так прекрасно, необыкновенно, как никогда в жизни!

Потрясающе приятный сон. Как будто на время провалилась в детство, когда нередко снилось, что я летаю.

А еще меня грело что-то теплое, мохнатое, приятное на ощупь. В темноте я пошарила рукой подле себя.

– Ник! Зверюга ты вредная! – заорала я и попробовала столкнуть пса с кровати.

Грегор

Когда я вернулся, меня ждал сюрприз.

Приземлился подальше от своего дома, прошел по тропе к одиноко стоящему особняку. Скинул полог невидимости лишь у самых ворот. И тогда же почуял чужое присутствие. Кто-то особо наглый сидел в холле возле камина и, видимо, вел светскую беседу с Эрми.

Я присмотрелся к энергетике визитера. Она была хорошо защищена от вторжения, сверху красовалась искусно выполненная маска, делавшая его похожим на обычного человека. Но для меня его защита ничего не значила. В этом мире вообще не так хорошо с магией, как хотелось бы некоторым его представителям. Мне удалось в подробностях рассмотреть поле гостя так, что он ничего не почувствовал.

Тревожится, пришел играть ва-банк. Посмотрим, как у него это получится.

Я усмехнулся.

Ну конечно, рано или поздно этот тип должен был объявиться снова.

Просто я не ожидал, что он осмелится нанести визит прямо ко мне домой. Я никак не скрывался от местных магов, некоторые из них работали на меня (из числа свободных вроде Андреаса, тех, кто состоял в общине, я к себе не приближал). Но прийти домой у здешних магов значит выказать высшую степень доверия.

Мол, я пришел к тебе домой, я в твоей власти, я верю, что ты не причинишь мне зла. Либо наоборот – я настолько сильнее, что не боюсь прийти к тебе. Но это, разумеется, не наш с этим гостем вариант.

Я деловито прошел мимо охраны, состоявшей из двух магов на вольных хлебах. Их можно было считать преданными скорее мне, чем гостю. А в прихожей ко мне кинулся Эрми, почуявший мое возвращение.

– Сэр, я взял на себя ответственность не прогонять его, – сообщил он. – Счел возможным устроить в холле и угостить вином.

– Прекрасно, Эрми, – улыбнулся я. – Нам следует знать, чего хотят эти доморощенные маги. Вероятно, он пришел за следующей порцией заряженного камня.

В прошлый раз, когда глава российских магов встретился со мной в Москве, – это был наш первый контакт, – я выслушал его предложение присоединиться к их общине. Я отказался, они мне не нужны. А в качестве знака лояльности подарил российской общине пару драгоценных камней, заряженных моей магией.

Весьма сильные артефакты, но, к сожалению, рано или поздно сила, заключенная в них, заканчивается. Не иначе Андрей Лобковский пришел за новой порцией силы. К хорошему быстро привыкаешь.

Посмотрим. Что-то быстро они ее потратили. Правильно я говорю, что в этом мире не только мало магии – они еще и не умеют разумно с ней обращаться.