– А с ним как быть? – спросил Евгений.

– Оставим здесь, – сказал Хайле. – Они найдут. А вот с теми что? – Он кивнул на четверых повстанцев, которых допрашивал капитан.

Капитан, закончив допрос, встал. Ударила автоматная очередь. Все четверо упали на землю мертвыми.

– Закон войны, – проговорил Гарри. – Пленных допросить и в расход.

Капитан подошел к ним.

– Уходим, – сказал он, – по звериной тропе. Но осторожнее, африканцы впереди и сзади. Капрал и ты, – кивнул он рослому легионеру, – фланги. И внимание. В этом районе сосредоточена крупная группа повстанцев.

– Где Удадиа? – зло спросил плотного африканца Гайдужу.

– Были слышны выстрелы, – ответил за него Дошдеа. – Видимо, группа Удадиа попала в засаду. А возможно, просто напоролась на бандитов или охотников за головами и…

– Там был вертолет французского легиона, – вмешался Лошуаана. – Скорее всего группу перебили легионеры.

– Но они не должны находиться в этом районе, – возразил Дошдеа. – У них существует…

– Генерал Дуглас заявил, что больше не намерен терять своих легионеров и будет наносить удары на опережение. Поэтому легионеры перебили группу Удадиа.

Играя желваками, Гайдужу встал:

– Тронулись. В охранении быть внимательнее. Не щадить никого. Случайно повстречавшихся убивать сразу, кто бы они ни были.

Соплеменники дикаря со сломанной ногой подошли к нему. Плотный человек в набедренной повязке с двумя длинными железными цепями, присев около него, о чем-то спросил. Тот ответил. Плотный встал и отдал приказ. Лежавшего подняли и понесли вверх по склону. Остальные с натянутыми луками, внимательно осматриваясь, пошли следом.

– Заночуем здесь, – решил Хайле, – в скалах удобнее. Хотя наверху и безопаснее, но скоро будет дождь. Поэтому ночуем под скалами. В дождь никто нас искать и преследовать не будет. Каждый старается найти укрытие. Во время дождя человек в саванне, в лесу и пустыне беззащитен. Здесь не бывает моросящих дождей, как в Европе. Здесь короткий ливень. А сейчас будет именно такой. Видите, птицы попрятались, – кивнул он на небо. – Значит, будет ливень. Короткий, но сильный. – Он начал спускаться под скалу. – Места выбирайте повыше, иначе вода все равно намочит. А после дождя много влажных мух. Они реагируют на мокрую одежду и лезут к телу. Кусают довольно больно, и потом долго чесаться будете. Я помогу устроиться так, чтобы не промокнуть, – кивнул он.

«Ну и Африка, – подумал Евгений. – Здесь без опытного человека пропадешь. Надо будет порасспрашивать Хурашуи и все записать. Иначе – чувствую – без самых элементарных знаний я быстро сдохну».

– Палатки ставьте над упавшими деревьями, – приказал Гайдужу. – Быстро, – поторопил он повстанцев. – Дождь вот-вот хлынет. И сядьте на поваленные стволы, иначе влага попадет на одежду и влажные мухи полезут к телу. Оружие оберните брезентом.

– Ящики с патронами берегите, – добавил Дошдеа.

– Мама, роди меня обратно, – пробормотал Борис.

Яму заливал обрушившийся с небес дождь. Дно ее мгновенно стало грязно-вязким. С боковин ямы начала сползать мокрая земля.

– Раздевайтесь! – крикнул, сбрасывая с себя одежду, Борис. – Все снимайте! Дождь сейчас прекратится, влажные мухи сразу под мокрую одежду залезут, и хана.

– Трусы тоже снимать? – спросил Тополев.

– Да, – кивнул Борис. – Но не сваливайте в кучу. Свяжите всю одежду, а концы узлов закрепим на решетке. Высохнет довольно быстро. Кто разделся, связывайте одежду. Потом забирайтесь на плечи друг другу и закрепляйте вверху один конец связанной одежды слева, а другой справа на решетке.

– Белый понимает, как не попасть под влажных мух, – удивленно проговорил отошедший от решетки африканец.

– Поэтому мы и ходим в такой одежде, – усмехнулся другой. – Набедренная повязка и все. И сохнет быстро, и влажные мухи не налезут.

– Я видела Черную Молнию, – отпив кофе, сказала Бетси. – Она говорит, что турнир будет круговым. Все встретятся между собой. И еще заявляет, что она мне просто поддалась.

– Зачем тебе это? – спросил Смит. – Неужели тебе хочется возиться в грязи, чтобы…

– Знаешь, – перебила Бетси, – это мое развлечение. К тому же собираются именно женщины-воины, амазонки, так сказать. И мы будем бороться не для зрителей, а каждая для того, чтобы все поняли – она сильная, лучшая и только она достойна быть королевой. К тому же не забывай о черном алмазе. За удовольствие еще и алмаз дадут. – Она рассмеялась.

– А мне это, если честно, не по нраву. Мужчины, в большинстве дикари, будут смотреть, как моя жена почти голая будет возился в грязи с…

– Но ведь не с мужчиной, – рассмеялась Бетси. – Я получу от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. Я, белая женщина, стану королевой. Настоящей, на турнире, где соберутся сильнейшие. И все они или жены вождей, или их дочери. А я всех уложу в грязь и стану королевой. Получу черный алмаз. Меня будут чтить все эти полуголые африканцы. Я стану королевой.

– А если проиграешь? – осторожно спросил Смит.

– Я выиграю у всех, с кем буду бороться, – уверенно заявила Бетси.

– Вот это дождь, – удивленно проговорила Женя. – Даже страшно. А представляешь, как сейчас в ямах?

– Хорошо, что нас выпустили, – сказала Лида.

Отундо, улыбаясь, смотрел на танцующую под дождем обнаженную жену. Вскидывая руки вверх, разводя их в стороны, изгибаясь, она танцевала танец Черной Богини красоты и силы, женственности и порока. Отундо услышал, как Уштишь, остановившись и вскинув руки вверх, закричала:

– Я буду королевой! Я буду королевой!

– Чего тебе? – хмуро спросил Оавайна вошедшего рослого африканца.

– Победители Пьяного Слона и Злобного Кабана сушат одежду на решетках. Они…

– Пусть сушат, – не дал договорить старшему охраны Карлик.

Тот, пятясь задом, вышел. Оавайна увидел сквозь пелену проливного дождя двух людей, тащивших к его хижине третьего.

– Уаанга, – узнал он колдуна. Усмехнувшись, сел на шкуру леопарда.

– Вождь, – вошел в хижину рослый африканец с откушенной мочкой левого уха, – мы поймали Уаангу. Он пришел за…

– Сюда его, – кивнул Оавайна.

Повернувшись, вошедший крикнул:

– Вождь будет…

– Нет, – не дал договорить ему Оавайна. – Переломайте ему руки и ноги и бросьте в песчаных холмах.

Воин вышел. Минуты через три Оавайна услышал сквозь шум дождя душераздирающий вопль и громко рассмеялся.

* * *

Колдун, крича от боли, с искаженным ужасом лицом, лежал на каменной площадке. Дождь кончился так же неожиданно, как и начался. Засияло солнце. От зарослей и влажной земли легкой дымкой поднимался пар. В небо стали взлетать птицы. В банановой роще раздался трубный крик слона. Из кустарника высунулась морда гиены. Другая, более голодная и смелая, выскочив из зарослей, стала подбираться к кричащему искалеченному человеку. По его лицу скользнула тень. Гриф, приземлившись в метре от него, взмахнув крыльями, приблизился. Гиены заставили грифа подняться в воздух, а сами, принюхиваясь, кружили возле рук человека. И вдруг одновременно бросились на него. Над рвавшими тело человека гиенами кружили уже два грифа.