что возвращает соударяющемуся телу девяносто девять и девять десятых процента выделяющейся энергии.

– Постойте, постойте! Вы хотите сказать, что Уфимцев изобрёл нечто такое, что… не разрушается?

– При чём здесь Уфимцев?! – возмутилась женщина. – Это целиком моё открытие!

– Но мне сказали…

– Не знаю, что вам сказали, но в первоначальной заявке на патент значились две фамилии: моя и Уфимцева. Вот только потом моя куда-то загадочным образом исчезла! Не подумайте, будто я радуюсь его смерти – смерть, это всегда трагедия, – но это не первое «его» открытие.

Ли задумался. Шалости профессора его сейчас интересовали меньше всего, пусть учёный совет предприятия с этим разбирается. Но выходило, что эта броня не была детищем покойного, он просто извлекал из чужого открытия выгоду, а эта дорожка могла далеко завести. Что если, Уфимцев играл в двух командах сразу? Тогда вся эта «ловля на живца» не что иное…

– Скажите, а Уфимцев имел право выносить броню за территорию предприятия?

– Шутите? Ни у кого нет такого права. Здесь с этим строго: с чем пришёл, с тем ушёл.

Вот как? Тогда получается, вся затея с покупателем была организована Уфимцевым с одной целью – вынести, причём, совершенно легально, образец брони с предприятия. «А мы ему в этом помогли! Вот только вряд ли он планировал умереть по результатам операции…»

– Галина Васильевна, вам о чём-нибудь говорит имя Даниил Воронцов?

– А кто это?

– Он работает здесь охранником.

– Нет, я такого не знаю. Здесь тысячи людей работают и с большей частью я не знакома.

– Хорошо. А как выглядит эта броня, могу я увидеть образец?

– Да пожалуйста! – Бережная подошла к огромной бочке в центре зала, открыла дверцу и указала агенту на нечто прямоугольное, лежащее в центре ёмкости.

Ли осторожно поднял пластину.

– Тяжёлая, – констатировал он.

– Вообще-то, нет. Вы держите в руках броневой лист, а вот этот мягкий слой, что приклеен сверху, это и есть инерционная броня. Толщина всего четыре миллиметра.

Ли повертел пластину в руках.

– Тут провода. Они для чего?

– Изделие, можно сказать, одноразовое и после каждого применения ему требуется подзарядка. Впрочем, ничего сверхъестественного, с этим справляется простая однофазная сеть на двести двадцать вольт или обычные аккумуляторы.

– А Уфимцев вынес именно такой образец?

– Простите, я не знаю. Он не посвящал меня в подробности, сами понимаете. Могу только сказать, что последний месяц он лично работал над внешним видом Изделия.

Ли кивнул на массивный стол у окна:

– Это что, наклейки такие? – Он поднял аккуратный кружок с изображением шестерёнки на фоне стилизованного атома.

– Да, с эмблемой нашего предприятия. Уфимцев использовал их по своему усмотрению. Одну даже наклеил на кейс с Изделием, который потом…

– Да-да, я понял, – перебил её Ли. – А можно взять пару штук с собой? Уж больно симпатичные.

– Пожалуйста.

– И я смогу их вынести с предприятия?

– Под мою ответственность, – впервые за время беседы улыбнулась Бережная.

– Мне сказали, что над вашим проектом работали ещё два человека…

– Верно, два инженера. У них не было всей информации по Изделию.

Что ж, Ли узнал почти всё, что хотел. Даже записал телефон Бережной на случай, если возникнут какие-то вопросы. Можно было уходить. Только одна назойливая мысль не давала покоя.

– Последний вопрос. Извините, я должен спросить. У вас муж погиб три года назад…

Бережная вытянулась в струнку.

– Я горжусь своим мужем и тем, что он сделал для страны. У вас всё?

Ли понял, что своим, пусть и невысказанным, подозрением обидел женщину до глубины души. Ему очень хотелось взять её за руку, может быть, сказать что-то ободряющее, но он не посмел. Только отвёл глаза.

– Да. Спасибо, Галина Васильевна…

4

На выходе с предприятия ему позвонили.

– Слушай, ты куда пропал?! – Это был Полежаев. Он казался взволнованным. – Не мог до тебя дозвониться!

– Думаю, здесь глушилки работают. Что-то срочное?

– Короче, капитан, такие новости: в твоей квартире обнаружили пустой кейс… Слышишь меня?

– Слышу, – задумчиво ответил Чо Ли. – Дело дрянь, верно?

– Не то слово! Полковник рвёт и мечет.

– А что с баллистикой?

– Насколько я знаю, она ещё не готова, но что-то мне подсказывает, за тебя взялись всерьёз и можно ждать чего угодно. Сам понимаешь, мы не с дворовой шпаной имеем дело.

Ли понимал. Но точно также он понимал, что стоит ему удариться в бега, как основные силы будут брошены не на решение реальной проблемы, а на поиски подозреваемого. Тому, кто это организовал, подобный поворот был несомненно выгоден, и вот этого нельзя было допустить.

– Я беру такси и еду в Управление, – решил Ли.

– Не дури. Полковник тебя слушать не станет, вцепится как клещ, пока во всём не разберётся. Ещё и меня привлечёт. И кто тогда будет заниматься операцией, искать броню? А времени в обрез! Но и в бега тебе нельзя, результат будет тот же.

– Умеешь ты ставить задачи, майор, – горько усмехнулся Ли. – А ты уверен, что это не я убил профессора?

– Вот что, Ли, чтоб я больше подобного от тебя не слышал. Я с самого начала говорил, что боевик заказчика это охранник с «Заслона», а сейчас уверен в этом на сто процентов, слишком уж тебя красиво обложили. Так что, завязывай с паникой. Как понял?

– Понял тебя, майор. Спасибо. Но что мне делать?

– Советую действовать по парадоксу.

– Это как?

– Ну, не знаю… Чего сейчас от тебя меньше всего ждут?

Ли вдруг понял.

– Что я пойду в больницу?

– Именно! Допроси этого юнца и если надо, с пристрастием. Если ты его расколешь… Сам понимаешь.

– Понимаю. Спасибо, майор. Отбой.

Ли приготовился было отключить телефон, но тут последовал новый вызов. Думая, что ничего не теряет, Ли взял трубку. Это был Зорин.

– Значит, так, Ли… Ты у ворот предприятия, верно? Никуда не уходи. Сейчас подъедут мои люди. Дело срочное.

– А что случилось? – невинно спросил Ли.

– Появилась новая информация. Ты меня понял, капитан?

– Так точно, товарищ полковник! – бодро отрапортовал Ли и сбросил вызов. Затем вызвал такси к «Авиатору» на Заставской, бросил телефон в ближайшую урну и легкомысленно насвистывая, двинулся вперёд.

Ему повезло. Когда через пару минут, он подошёл к бизнес-центру, такси уже стояло.

До больницы добрался без приключений. А вот у палаты его ждал сюрприз. Очевидно, охрану всё-таки предупредили. Однако, ребята были опытные и не стали хвататься сразу за оружие, чтобы не спугнуть клиента. Один, тот, что сидел ближе к Ли – здоровый бугай – не сводил с капитана маленьких прищуренных глаз. Второй – среднего роста, вертлявый – напротив, лишь коротко глянул. В