Одежда тоже мешала. Рубашка жала в груди, натирала швами подмышками, длиннополый жилет оленьей кожи высох не хуже тетивы, став заскорузлым, будто древесную кору на себя нацепила, и, кстати, тоже жал. У мягких сапожек подошва истёрлась так, что Ора сосновые иголки стопой чувствовала, а шерстяная шапочка то и дело съезжала на лоб. Но это был единственный более-менее целый наряд. Остальное, лежащее в старом сундуке, который теперь в материной комнате стоял, годилось лишь на тряпки. А на новые короба – кожаные, перетянутые блестящими бронзовыми полосами, запертые вычурными ажурными замками – Ора даже и не глянула.

В общем, Роен раздражало всё, включая сам лес, слишком безмятежный и солнечный: птички цвиркали, кусты зеленела, земляника зазывно подмигивала яркими глазками. Поперёк тропинки, деловито сопя, протопал ёж, начхав на девушку. То есть он на самом деле притормозил в солнечной луже, разлитой по травке, тихонько тявкнул, чихнул и отправился дальше по своим ежиным делам, вихляя толстым игольчатым задом.

В общем, сплошная лепота и умиротворение, а Ора жаждала бури, грома, ломающихся деревьев и, вообще, разрушения со страданиями. Но даже укусы комаров, жалящих вяло и без особого аппетита, на настоящие муки походить отказывались.

И вдобавок ко всему, Роен сама не заметила, как выбралась к старой дороге. А этого места она, как и все жители земель, принадлежащих Дому, старалась избегать. Поговаривали, что под ней – под дорогой то есть – закопан тот самый демон, с которым прабабка согрешила. Не то чтобы девушка верила в крестьянские байки, но, как известно, бережёного Шестеро втрое зорче берегут.

А тут ни с того ни с сего деревья впереди будто бы расступились, посветлело, между кронами заголубело небо и чуть левее выступило из тени что-то большое, которое Ора сначала за завал приняла, но на самом деле оказавшееся почти совсем разрушенной аркой, знаком: здесь начинаются владения Холодной Росы.

Роен досадливо сплюнула на папоротник, тонкая веточка укоризненно покачнулась.

– Вот так всегда, – проворчала девушка.

–… тебя потянет в какую-нибудь дыру, а нам отдувайся, – послышалось будто в ответ, и следом раздался звонкий удар подковы по случайному камню.

– Уж чья бы корова мычала, – отозвался второй, тоже мужской и очень недовольный голос.

– Заканчивали бы вы оба… мычать, – лениво хмыкнул третий. – Ваше гавканье уже до печёнок достало.

– Серьёзно, Грай, долго ещё тащиться? – не унимался первый.

– Арку видишь? – поинтересовался ещё один, четвёртый, надо понимать. – Трактирщик сказал, что от неё три суе[6].

– Вашу ж мать, – проворчал кто-то – Ора не разобрала, был ли этот «кто-то» из четвёрки или вовсе пятым. – Узнаю Ноэ. Если уж жениться, то искать невесту в демоновом зажопинске. Без сложностей жизнь нам не сладка.

А вот это уже была наглость, какой с утра основательно покалеченная душа Оры выдержать не сумела. Роен, присевшую было на корточки за путаницей малинника, чтоб с дороги её гарантировано не заметили, аж подбросило. Правда, не столько от желания покарать задевших честь Дома, сколько от предвкушения честной возможности сорвать, наконец, злость.

Но выдержки пропустить конников вперёд у неё всё-таки хватило, и только когда между ней и всадниками оказалось шагов десять, Ора выпрямилась в полный рост, шагнула на засохшую до камня дорожную глину и свистнула, натянув тетиву к скуле.

Ехавшие отреагировали не сразу. Сначала обернулся плетущийся последним, но, вроде бы не заинтересовавшись, снова отвернулся. Правда, тут же обернулся вновь, да так резко, что едва винтом в поясе не скрутился.

– Ну ни беса вам!.. – протянул то ли восхищённо, то ли возмущенно.

Тут уж и трое других придержали коней.

Всё-таки Ора просчиталась, встала напротив солнца, нещадно бьющего в глаза, поэтому всадников она почти не видела, лишь тёмные силуэты.

– Сельфида, – оценил, наконец, один после немалой паузы.

– Дриада, – не согласился другой.

– Идиотка, – вынес вердикт третий.

– Опусти лук, – равнодушно посоветовал четвёртый.

– У меня есть встречное предложение, – процедила Ора. – Вы немедленно, вот прямо сейчас, то есть, не сходя с места, поворачиваете лошадей хвостами к солнцу и отправляетесь туда, откуда явились. Быстро, быстро, желательно не останавливаясь даже чтобы отлить. В Доме Холодной Росы вас никто не ждёт.

– Стражница? – предположил мужчина, который обернулся первым.

– Браконьер, – мотнул головой тот, чья лошадь стояла у левого края дороги.

– Дура, – припечатал третий, опершийся локтями о высокую луку седла, расслабленно скрестивший руки.

– Опусти лук, – уже с угрозой повторил четвёртый, оказавшийся позади всех. – Третий раз повторять не буду.

– А то что? – усмехнулась Ора, тряхнув головой – проклятая шапочка опять съехала на нос.

Кажется, тот, задний, вздохнул и полез из седла. Роен прищурилась, солнце на самом деле очень мешало, но мимо шляпы-то даже в таком свете и старик Гри не промахнулся бы.

Она тоже не промахнулась.

– Ну-у… – разочарованно протянул передний.

– Мазила, – оценил левый, – в жопу такие выстрелы.

– Баба! – подытожил расслабленный, сплюнув в придорожные лопухи.

А четвёртый, нагнувшийся за сбитой шляпой, ничего говорить не стал и хорошо, потому как Ора собралась пояснить: она белке в глаз с тридцати шагов не промахивается, потому следующая стрела может для кого-то стать последней, если они немедленно…

В общем, сказать она хотела многое, да не успела – что-то случилось, а что именно, Роен не осознала, так как небо над её головой вдруг кувыркнулось и с дикой силой треснуло её по затылку, перед глазами аж фейерверк взорвался, а за ним, на фоне, поплыла тошнотная зелень. Да ещё сверху навалилось чёрное, огромное, пахнувшее конским потом, нагретым на солнце сукном и ещё горьковато-сладким, полынным. А прямо перед глазами оказался красный щит, разделённый круг на нём и поверх всего этого чёрное пламя.

Экзорцист? Откуда тут экзорцисту взяться?

К сожалению, это была последняя связная мысль Роен. Ора, принципиально в обморок не падающая, потеряла-таки сознание.

_____

[1] Атьер – дословно «хозяин». Раньше так называли любого землевладельца, сейчас лишь принадлежащих к Чистым Домам (аристократов).

[2]Сомнология – буквально «наука о сне». Здесь: толкование снов, ясновидение и предвидение во сне.

[3] Мистерия – богослужение, совокупность тайных культовых мероприятий, посвящённых божествам, к участию в которых допускаются лишь посвящённые.

[4] Эльд – самоназвание господствующей расы, населяющей Жемчужную нить.

[5] Фламик – жрец

[6] Суе – мера длины, равная примерное 2,7 км.