хуже живется? — меланхолично поинтересовался Рэй, — может, вернемся к более насущным вопросам?

Он был прав, однако злости моей это ничуть не убавило. Ишь принц нашелся, не очень ему видите ли! А я тут прям от счастья порхаю.

— Да, — кивнул Кайсар, — В общем, мы связаны и сбегали вы из-за этого?

— Каким образом? — я никогда ранее не слышала о подобной связи.

— У нас одна жизнь на двоих, — со вздохом начал объяснять кронпринц, — Если умрешь ты, умру и я, и наоборот.

— Допустим, — внутри похолодело от осознания, что все эти годы моя жизнь зависела от жизни совершенно незнакомого мне человека. А если бы его убили? Или убили меня? — Но какое отношение наша связь имеет к императору? И вообще, почему тебя все считают мертвым.

— О, это забавная история, — злобно усмехнулся Кайсар и начал свой рассказ. — Всего произошедшего не знаю, мне тогда едва год стукнул. Так что сама понимаешь — ничего не помню. Но родители погибли не случайно, все было подстроено как несчастный случай. А я выжил лишь благодаря защите короны.

— Это как? — меня так заинтересовал рассказ кронпринца, что я даже внимание не обратила на то, что он перешел на ты.

— Императорская корона — не просто аксессуар или символ власти. Это могущественный артефакт, который создан, чтобы сохранить власть за императорским родом. Именно поэтому до совершеннолетия наследника, магия короны защищает его как может. Так что до своего двадцати одного года я в абсолютной безопасности. Но эта же самая корона связала нас с тобой, и ты стала моим слабым местом. В общем, когда по империи разлетелась весть о смерти всей императорской четы, включая наследника…

— Мой отец понял, что что-то здесь не чисто, — перебила я, — ведь его дочь, все еще жива, — Кайсар кивнул, а я продолжила свою цепочку размышлений, — Тогда он решил, что оставаться в родовом замке небезопасно и скрылся.

— Все посчитали, что наследница древнего рода Трасдел тоже погибла и поэтому лорд со своей женой предпочли отказаться от всего и скрыться от посторонних глаз, — вмешался в наш разговор Рэй.

— Но почему за нами охотился император? — все еще не понимала я.

— Не догадалась? — с грустной улыбкой спросил кронпринц, а когда я покачала головой пояснил, — Это он был виновником катастрофы. Поскольку убить меня он никак не мог, решил, что ты лучшая мишень. Маленькая беззащитная девочка.

— А как он понял, что ты еще жив, — я тоже решила перейти на неформальное обращение. А что только этим двоим можно?

— Корона, — усмехнулся Кайсар, — Она не приняла нового императора.

— Весело… — протянула я.

В голове творился настоящий хаос. Вопросов было так много, что сложно было определить какой важнее. А чувства… Я совсем запуталась в своих эмоциях. Слишком много всего. Я просто не справляюсь. Была в шаге от банальной истерики, но держалась. Держалась только благодаря выдержке, которую мама во мне тренировала годами. Да, похоже родители не теряли надежду на возвращение истинного императора. Вот и воспитывали меня соответствующе моему возможному статусу. Вот только мне этот статус вообще не сдался.

— Наша связь, — все же нашла я самое главное на данный момент, — Ее можно как-то разобрать.

— Нас связала императорская корона, — покачал головой Кайсар, — И разрушить связь может только она. Точнее император. Но сама понимаешь к нему нам сейчас никак нельзя.

— И что же делать? — обреченно вздохнула я.

— До дня рождения Кайсара осталась неделя, — ответил Рэй, — нужно прожить ее. Лишь после достижения совершеннолетия мы сможем действовать.

— И избавимся от связи? — я с надеждой посмотрела на своего недожениха.

— Если ты того пожелаешь, — уклончиво ответил он.

Что значит если? Пожелаю, еще как пожелаю. Мне знаете ли совсем не улыбается стать женой совершенно незнакомого мне человека, да еще и с титулом императрицы в придачу. Ну уж нет. Мне хватило того, что я леди. Если уж с титулом наследницы древнего рода мне следовало быть безупречной во всем, пусть даже этот род был уже давно в опале. Страшно представить, каково быть императрицей. Представлять я это не хочу и замуж за Кайсара тоже.

В общем, план на будущую неделю наметили. Как утверждал Рэй, в этих лесах нам ничего не грозит и мы можем спокойно дождаться совершеннолетия кронпринца здесь. Временной передышке я обрадовалась. Как же мне надоело все время сбегать. А в этой небольшой избушке я чувствовала себя в безопасности. Охотник отворил портал, сообщив, что вернется вечером. И мы с Кайсаром остались одни, не считая пары слуг.

— Сложно было скрываться всю жизнь? — участливо спросил кронпринц, делая небольшой глоток чая.

Мы сидели все в той же гостиной, сюда же нам и подали чай и немного сладостей. Кайсар видимо решил, что оставлять меня сейчас одну не лучшая идея. За что, в целом, я ему благодарна. Возможно дело в нашей неведомой связи, но рядом с ним я чувствовала спокойствие.

— А тебе? — говорить о своем прошлом не хотелось.

Вместе с воспоминаниями приходила и боль, которую я так старательно гоню от себя. Сейчас не время. Вот разберусь со всем, что на меня навалилось за эти два дня, тогда и можно будет поддаться эмоциям. А сейчас мне нужна ясная и холодная голова. У меня осталось еще много вопросов к кронпринцу. К примеру, что он собирается делать через неделю? Каким образом будет возвращать власть? Знает ли он нужный ритуал для разрыва нашей связи?

Но задать хотя бы один из них я не успела. Сердце охватила уже знакомая мне тревога. С улицы послышался протяжный вой, а дом хорошенько тряхнуло.

Глава 5

— Стой, — закричал мне Кайсар, когда я собралась вновь активировать щит, — тебе нельзя использовать магию, нас тут же вычислят.

— Нас уже обнаружили, — развела я руками, но все равно послушалась.

За спиной затрещал портал перехода. Из него шагнул Рэй с мечом наперевес.

— Быстро в портал, — скомандовал нам охотник, однако сам никуда идти не собирался.

— И оставить тебя одного? — моему возмущению не было предела. Хватит с меня смертей.

— Ты справишься? — похоже, Кайсар был не против оставить друга.

— Он один, так что — да, — спокойно ответил Рэй.

Кронпринц схватил меня за руку и силком потащил к порталу. Миг, и мы оказались в незнакомом мне месте.

— Ты правда оставил его там? — я никак не могла поверить в это.

— Он охотник, не забыла? — усмехнулся он, отпуская мою руку.

— Не бессмертный же.

Охотники — это особый вид воинов императорской армии. Они работают всегда по одиночке. Превосходят обычных