пор, пока последние наследники рода де Крайт без сознания, вы наша единственная правительница, — и уже поднимаясь, он обратился все к тому же стражнику, — Его высочество, следует направить в лазарет. Он должен быть под моим непрерывным надзором.

Кайсара унесли. Я хотела последовать за ним, но целитель меня остановил:

— Вы сейчас можете помочь ему лишь взяв на себя обязанности правителя.

Хоть и с большой неохотой, но я все же кивнула. Он одобрительно мне улыбнулся и подошел к Зигору, все еще неподвижно лежавшему на мраморном полу. Рэй дернулся, но стража держала его крепко.

— Отпустите его, — произнесла я свое первое распоряжение.

Стража нехотя отпустила охотника. Рэй подошел ко мне и, как и я, стал наблюдать за работой целителя. Огонек надежды в его глазах погас, когда целитель повернулся к нам и отрицательно покачал головой. Я не смогла удержать своих слез. Пусть он и врал нам всем, все же Зигор смог занять место в моем сердце. Рэй лишь сжал кулаки, бездумно глядя перед собой.

— Мои соболезнования, — искренне произнес целитель, — Но для него лучше было умереть сражаясь за то, что он считал самым дорогим для себя, чем быть казненным за измену. А его бы казнили. Подобное не прощается.

Рэй ничего не ответил. Он просто растворился в дыму портала. А я осталась стоять одна посреди тронного зала, наполненного незнакомыми мне людьми с тяжеленной короной на голове.

— Думаю, вам стоит привести себя в порядок, — обратился ко мне целитель, никак не прокомментировав уход Рэя, — Скоро рассвет и сюда прибудет совет. Вам нужно принять управление страной на себя.

— Но я… — попыталась отказаться я, но мне не дали.

— Ваше величество, у вас сейчас нет выбора. Вы обязаны это сделать. А я постараюсь ускорить восстановление кронпринца, чтобы облегчить вашу участь.

Пришлось кивнуть. Самое сложное было взять себя в руки. Но, кажется, моя нервная система решила, что с неё хватит и просто отключилась. Именно поэтому, я совершенно спокойно проследовала за стражником, который провел меня в гостевые покои. Там меня уже ждала служанка с уже готовым нарядом. И когда только успели? Я почти не сомневаюсь, что это целитель все организовал. Все-таки он мне кажется слишком знакомым…

Но времени вспомнить у меня не было. Служанка оказалась магически одаренной и привела меня в порядок быстро. Потом мне снова пришлось идти по бесконечным коридорам. Наконец, стражник, сопровождающий меня, открыл дверь пропуская меня в небольшую комнату. В самом центре стоял большой деревянный стол, во главе которого мне и предлагалось расположиться. В окнах уже виднелись первые солнечные лучи. Похоже время ускорило свой ход…

Всего за неделю моя жизнь совершила невероятный поворот. Из девушки, всю находящуюся в бегах, я превратилась в императрицу. Жизнь крайне непредсказуемая штука.

Двери распахнулись и в комнату вошли пятеро мужчин — члены императорского совета. Как мне успели объяснить, все они носят титулы герцогов и являются потомками древних родов, которые стояли у основания империи наравне с родом де Крайт. Когда-то и мой отец входил в состав этого совета, однако после того как он подался в бега, его место, так и осталось пустовать. Лорды не утруждая себя поклонами, положенными в данном случае, прошли и сели на свои места. Похоже, моей персоной решили пренебречь. Что ж, придется доказывать свое право возглавлять их. Конечно, мне это совершенно не нужно, но корона важна для Кайсара. Если я позволю совету усомниться в себе, то они не станут подчиняться никому. Боюсь, они даже могут попытаться захватить власть.

— Доброе утро, господа, — поприветствовала я их, не поднимаясь с места, — Мне очень жаль, что нам приходится знакомиться при таких обстоятельствах. Думаю, вам уже сообщили о том, что произошло этой ночью.

— О том как вы узурпировали трон? — ехидно протянул герцог, сидевший по правую руку от меня. Остальные промолчали, но одобрительная ухмылка все же коснулась их лиц.

— Боюсь, вас дезинформировали, — с легкой улыбкой ответила я, — Попытка узурпации трона была успешно остановлена, однако император Дарин де Крайт и кронпринц Кайсар де Крайт находятся в тяжелом состоянии и управлять страной не в состоянии. Именно поэтому корона перешла ко мне — невесте принца Кайсара.

— Кронпринц погиб еще в детстве, — усомнился все тот же лорд.

— Я тоже так считал, — послышалось от двери, — И безумно рад, что оказался не прав.

Глава 11

Дарин де Крайт величественной походкой вошел в комнату и, поклонившись мне, сел за стол напротив меня.

— Ваше величество, — члены совета поднялись, приветствуя своего правителя.

— Я уже сложил свои полномочия, — Дарин покачал головой, — так что данное обращение ко мне больше не относится. Так следует приветствовать свою новую императрицу, а после того как мой племянник очнется, то и его.

— Но… — попытался возразить герцог, который высказывал свое недовольство все это время.

— Я понимаю вашу обеспокоенность и обещаю первое время находиться рядом и помогать, однако трон и корона мне больше не принадлежат. По правде говоря, они никогда мне не принадлежали. На этом собрание совета закончено. Отложим все остальные вопросы на следующую неделю. Императрице еще многое нужно изучить, прежде чем вступить в должность.

— Да, ваша светлость, — покорно поклонился лорд и поднялся со своего места.

Остальные последовали за ним. На этот раз они сделали положенный поклон и лишь после удалились из комнаты. После того как за ними закрылась дверь, я смогла выдохнуть.

— Ты молодец, — улыбнулся мне Дарин, присаживаясь ближе.

— Спасибо, — я вымученно улыбнулась, — Как хорошо, что вы пришли в себя. Я понятия не имела, что делать. Осталась тут совершенно одна…

— И неплохо справилась, — он мне подмигнул, — похоже, лорд Трасдел не терял надежды и хотел тебя однажды посадить на трон.

— Может быть, — пожала я плечами, — В любом случае, он мне этого не говорил.

Воспоминание об отце было болезненным. Прошло еще слишком мало времени, чтобы смириться со смертью родителей. Даже не знаю когда боль внутри утихнет. Вспомнились еще и пустые глаза Рэя. Как он там? И где он вообще? Не у одной меня жизнь перевернулась.

— Вы знали, что Кай жив? — почему-то спросила я.

— Надеялся на это, — кивнул Дарин, — Когда мне удалось отыскать твою семью, я понял, что он тоже жив. Однако уже к этой ночи от особняка ничего не осталось, а твой след пропал. Я уже думал, что надежды больше нет. Рад был ошибиться.

— То есть зверь был не Ваш? — все же уточнила я.

— Татор? Нет, я так и не научился его призывать.

— Но