Сейчас ее больше беспокоило то, как она будет там, рядом с ним, в одном пространстве, в одном воздухе… Как ей себя вести? Что говорить? Как на него смотреть? Как к нему прикасаться? Она прекрасно понимала, что ответы на все вопросы зависят от одного принятого ей решения. И она, как обыкновенная женщина, сказала себе, что ей нужно «время подумать» … Наверное, поэтому предложение Ильина поехать в Сеул она приняла с радостью, думая, что там она все взвесит и поймет, что делать дальше.

Но Смирнову почему-то тоже понадобилось поехать на эту самую выставку и решить в посольстве «пару вопросов».

«В конце концов, все, что ни делается — к лучшему», — сказала она себе и застегнула молнию чемодана.

— Ты очень красивая, Кать, — услышала она за спиной.

— Спасибо, что по-прежнему так считаешь, — улыбнулась она и вышла из комнаты.

***

— Кать, ну ты что все в облаках витаешь, а? — расстроено — возмущенно говорила мама, — Ты зачем ей вещи свои отдала? Ну сколько можно, а? А продукты в 12 квартиру для чего утащила? Катя, Катя! Ну что мне с тобой делать? Всем нельзя помочь!

— Мам, ну не ворчи, а… Я не хочу помочь всем. Я просто делаю то, что могу.

— Ну моги ты в другую сторону! Моги в сторону себя!

— Все, что я делаю, мам, я, итак, делаю в сторону себя. Потому что МНЕ так хорошо, потому что ТАК я счастлива.

— Дурында ты, ох и дурында!

— Пусть так. Но в академию я все равно поступлю! Поступлю и точка!

— Тебе отца мало, да? Не насмотрелась еще? Не наждалась? Не напереживалась? Не наплакалась в подушку, думая, все ли у него хорошо? Не набоялась новости включать и брать трубку, когда звонит телефон? Никогда не думала, говоря себе, что «все будет хорошо», а будет ли это будет?

— Но он выбрал ТАКОЙ путь, мам. А ты выбрала его….

Маме нечем было крыть, она разворачивалась и уходила. И чтобы финальная точка разговора оставалась за ней, уже дойдя до двери, она будто «про себя» говорила: «Странные мечты для 20-летней девчонки. Мечты не о семье, материнстве, красивых нарядах, а черт знает, о чем».

Сейчас, прокручивая в голове этот разговор, она подумала: «Вот они, мама, «нестранные» мечты — путешествия, семья…, — тут Катя замолчала, — но сделало ли это меня счастливой»?

«Хотя, — вспоминая вчерашнее утро, подумала она, — хотя еще вчера именно такой я и была… Видимо, и правда, мама, я слишком долго витала в облаках. В придуманном счастье».

***

Смирнов обсуждал с Гришкой детали предстоящей операции, но мысли его постоянно отвлекались. Что-то было не так. И это «не так» было в его отношениях с Катей, в самой Кате. И это «не так» пугало его, ломая привычный и понятный сценарий их отношений.

— Леш, ты меня слушаешь вообще? — вырвал его из собственных мыслей Гришкин голос.

— Да, Гриш, слушаю, — и он перевел взгляд на экран монитора.

Глава 6

«Временное отстранение от должностных обязанностей за нарушение уставных правил взаимоотношений», — нараспев повторил Хен Мин, крутя на пальце все тот же брелок.

Он видел, как при внешнем спокойствии метали молнии глаза подполковника. Он знал, что позже состоится другой разговор, на других тонах. Но то, что за последствия принятых им решений он должен отвечать, он тоже знал. И был готов ответить.

Хен выпрямил спину — он делал так всегда, когда напряжение зашкаливало, стиснул зубы, ухмыльнулся и пошел к своей машине.

***

Катя бродила по городу, надев наушники. Она любила думать под музыку: ее главная тема направляла ход ее мыслей, отбрасывала все ненужные, второстепенные, сосредотачивая только на основном.

С музыкой она стала мастером спорта по пулевой стрельбе. Звук из наушников успокаивал ее, чёткость ритма держала мысли и тело в тонусе, и в унисон с сильной долей она нажимала на курок, поражая мишень за мишенью.

Вот и сейчас, гуляя по улицам уже вечернего города, Катя поняла, что отпустит его, этого родного, но уже такого чужого человека. Отпустит туда, в счастье…

Она не заметила, как подошла к подъезду своего дома. Подняв голову и посмотрев на окна своей квартиры, она пыталась понять: хочет ли она войти туда? Хочет ли здесь и сейчас, не избегая проблем, а встречая их лицом к лицу, ответить на вопрос: кто такой Алексей Смирнов?

Конечно, вопросов было много: любит ли он ту женщину — фейерверк, чем на самом деле был занят во время «задержусь на работе», кто есть «женщина-кожа» в его понимании, давно ли у них с ней все началось, чего ему не хватало в самой Кате, случайно ли он появился 13 лет назад в ее жизни, что на самом деле связывало его с ее отцом, но все они были второстепенными…. Главным для нее было понять, почему полковник внешней разведки Степанов Иван Петрович, погиб 4 года назад при исполнении служебных обязанностей на руках простого переводчика Министерства иностранных дел.

Глава 7

«Раз обстоятельства сложились таким образом, что мы со Смирновым прилетели раньше труппы на день, то сегодняшний день я посвящу прогулкам», — подумала Катя. Смирнов ушел «по делам», а Катя, проверив уровень зарядки в телефоне, надела кроссовки и, завязав длинные русые волосы в высокий хвост, закрыла дверь номера и уверенно пошагала на поиски автобусной остановки. Она оказалась совсем недалеко от отеля. «Хорошее начало дня», — подумала она и подставила лицо весеннему солнцу.

Бесконечное количество высоток, широченные улицы и идеальная чистота поражали взгляд.

Смотря на все вокруг, Катя не заметила, как пришла к месту назначения. Корейский язык был явно ей непонятен, поэтому она достала телефон и с помощью фото переводчика стала изучать расписание, чтобы добраться до парка Намсан.

Ближайший автобус должен подъехать через 20 минут. «Ну и отлично, — сказала она вслух, села на лавку, полезла в рюкзак за наушниками, и через пару секунд вскочила, как ужаленная, с возгласом, — ну и растяпа, кошелек в номере забыла»!

Накинув рюкзак на плечо, она кинулась назад в отель, споткнувшись по дороге о вытянутые ноги мужчины, видимо дремавшего в ожидании своего рейса, чертыхнулась, извинилась на ходу и исчезла. «Ох уж эти русские, — усмехнулся под козырьком бейсболки, надвинутой на лицо, Хен, — ни в словах, ни в эмоциях не стесняются». Он невольно повернул глаза в сторону убегающей девушки, но ее и след простыл.

***

Впервые у Хена было столько свободного времени. Он был даже растерян от незнания того, что ему с ним делать. «Жить», —