Когда друг позвонил днем, Макс был на работе. Выяснилось, что Егор приехал неожиданно. Типа утром решил и сразу прилетел. Странноватый этот Егор, конечно. Но слово с делом у него не расходится – задуманное он реализует молниеносно. Назад в Москву отправляется уже на следующий день, самолет – завтра в полдень, поэтому повидаться можно только сегодня. Что делать с запланированным свиданием? Взять Лену с собой было не вариант. Недолюбливает она подобного рода публику, считает всех поголовно балбесами. Еще бы, для нее – дочери вузовских преподавателей – подобное общество работяг явно не напоминает высший свет. Да и, вообще, компания мужская собирается. Темы обсудят соответствующие. Так что остается одно – заскочить на минутку, хоть поздороваться, а потом бегом к Лене, благо не очень далеко. Но слово за слово, и вместо пары минут набежало полчаса. Обсуждали перелеты бизнес-классом. Егор прилетел в Пермь не экономом, и его спрашивали, зачем он столько переплачивает за билеты, когда можно было так не тратиться и оказаться в нужном месте в то же самое время. Тот отвечал малопонятными словами. Что-то там про какую-то «норму» и ее уровень. А еще про то, что важна не только услуга сама по себе, но и качество, с которой ее оказывают. Все кивали, переглядываясь друг с другом, но спорить никто не решился. Ничего не ясно, однако явно слова звучат какие-то умные. Сейчас ляпнешь чего-нибудь и опростоволосишься. Максим слушал очень внимательно, а потом глянул на часы и, спохватившись, выскочил из квартиры, даже не попрощавшись – понимал, что обмены любезностями также могут затянуться.

Подходя к кафе, он пытался сообразить, что сказать, чтобы предлог показался более уважительным. Но дельные мысли в голову не приходили. Пикантности добавляло еще и то, что в прошлый раз Максим тоже задержался и клятвенно тогда пообещал, что «такое никогда не повторится». Никогда – и вот оно снова.

Это было кафе «Ива», названное так то ли по аналогии с «Плакучей Ивой» из фильма «Бриллиантовая рука», то ли из любви к речке Иве – тихому притоку Камы, что пронизывает Пермь и вдоль которого вечерами гуляют влюбленные пары. В любом случае это было место, про которое они с Леной могли сказать «наше кафе». Здесь пара все полгода отношений появлялась регулярно – проводили время, когда совпадали графики по учебе и работе. Относительно недорогое заведение, самое доступное из того уровня, когда подходят официанты, а не сам ходишь с подносом. При этом довольно атмосферное и утонченное. Приглушенный свет, фоном легкий рок 60-х, у стен – аккуратная деревянная мебель. Без пластиковых столов и другой пошлости. Короче, Максу тут нравилось. Особенно как его Лена выглядела в местных декорациях. Напоминавшая молодую Франс Галль, миниатюрная блондинка смотрелась органично в любом элегантном месте.

На столике перед девушкой стояли два пустых бокала от вина. Увидев ее издалека, парень чуть заметно поморщился. Может, оттого, что ему не нравилось, когда Лена выпивает. А может, дело было в том, что сидела она за самым нелюбимым столиком – около барной стойки, по пути в туалет, где постоянно сновали туда-сюда сотрудники и посетители. Топовым считалось местечко в углу – с видом на набережную. Людей в зале сегодня немного, но главный столик занят – за ним сидел тонкий, как спаржа, подросток в очках. Он обложился книгами, в которые, как видно, погрузился с головой. Судя по неторопливости движений, Стручок явно собирался пробыть тут до закрытия. В институте тех, кто мог часами занимать место, называли «камнями», поэтому мысленно Макс выругался, понимая, что перед ним именно такой, а значит, насладиться видами набережной сегодня получится вряд ли. Он сел напротив своей девушки и виновато улыбнулся.

– Упс, задержался немного! – он поднял руки вверх и попытался улыбнуться. – Но я смотрю, ты тут не скучала.

– Ну и урод же ты. Вот уж действительно помирать будешь, а тебя не дождешься. – Она скрестила руки на груди.

Подошел официант с еще одним бокалом красного. Он поставил вино перед девушкой и вопросительно посмотрел на Макса.

– Черный кофе, пожалуйста. – Он перевел взгляд на Елену: – Может, ты хотя бы что-то из закусок возьмешь?

Девушка ничего не ответила, лишь сделала большой глоток. Только сейчас парень заметил, что она довольно сильно пьяна, выпито явно больше пары бокалов. Посмотрев на своего молодого человека с прищуром, Лена процедила:

– Все, сегодня это была последняя капля.

Позыв тут же пошутить про то, что именно имелось в виду – их отношения или спиртное, Максим подавил. Но и что-то дельное сказать также не получилось. Он молчал. А Лена, в свою очередь, напротив – набирала обороты.

– Надо было слушать, что говорят вокруг. На кой связалась с тобой? Да меня любой на руках бы носил, любой! Понимаешь ты?

– Лен, ты чего? Ну опоздал…

– Хватит, все. – Она встала с места, схватив сумочку. – Я у тебя всегда та, к которой можно опаздывать.

– Говори тише. – Макс заметил, как немногочисленные клиенты «Ивы» с интересом поворачивают головы в сторону их столика. – Тут люди вокруг.

– А МНЕ СКРЫВАТЬ НЕЧЕГО! ЭЙ, СМОТРИТЕ ВСЕ! ЭТОТ ОЛУХ ОСТАВИЛ МЕНЯ СЕГОДНЯ ОДНУ! МОЖЕТ, ТЫ БАБУ ЗАВЕЛ ДРУГУЮ?

– Я был у Егора.

– ГДЕ???

– Егор, брат Вити. Я говорил тебе, он в Москве…

Но договорить Лена не дала. Она делано схватилась за голову.

– ХА! Вы слыхали? – Девушка продолжала обращаться к посетителям. – Он был… с ЕГОРОМ! Значит, я тебе и не нужна, да? Ты, Максик, наверное, из этих, которые без девочек обходятся, так?

Макс уже не отвечал. Он просто смотрел в пол и чувствовал себя школьником, который принес домой двойку. Даже не так, школьником, от которого ждали пять с плюсом, а тот вернулся с двойкой и теперь вынужден выслушивать в свой адрес не самые лицеприятные высказывания. Он удивился сам себе, потому что не чувствовал по поводу расставания, которое, похоже, теперь уже было неизбежным, никаких негативных эмоций. Ему нравилась Лена. Нравилась, но не более. Теперь ее не будет рядом, это плохо. Но и закидонов, последним из которых стали остатки вина, вылитые только что на голову, тоже не будет.

Лена исчезла. Зато появился капучино. Вроде же я черный кофе заказывал, нет? Ну не важно. Пока тот остывал, Макс думал о том, почему в своей жизни он всегда должен все делать для других и никогда для себя. Учиться на технаря – для родителей, чтобы потом получить пресловутую «стабильную работу в крупной компании». Сейчас вот девушка, вроде как любимая, ушла только из-за того, что помимо нее в моей жизни сегодня появились еще дела. Да что говорить, даже хозяйка квартиры, которой платятся деньги за комнату, и та выговаривает по поводу и без. Пару дней назад вот за громкую музыку предъявила. Макс вздохнул. «Так, вот только не надо себя жалеть!» Нытиков он не любил больше всего, особенно тех, которые ничего не делали для изменения ситуации, а только обвиняли всех вокруг в их бедах. После глотка кофе мысли потихоньку начали приходить в порядок. Весьма подходящий момент для того, чтобы, к примеру, дать раз и навсегда себе слово… только вот какое? А кто же его знает какое… У кого бы совета спросить? Из вариантов на ум приходит только дядя Валера. Старший брат отца – единственный из знакомых, который нажил не только опыт, но и деньги. Если за последнее время ничего не поменялось, то у него все еще работает предприятие. Занимается кабелями, причем давно уже, с 90-х. Тех самых, что до сих пор вспоминают с содроганием. Сколько тогда людей полегло – рэкет, рейдеры, крыша, брр. С другой стороны, что же это получается? Если дядя в те годы не просто выжил, но и преуспел, то он тогда сам кто? В общем, пожалуй, отложу визит к родственнику, попробую своими силами разобраться со своими же проблемами. И главная заключается в том, что нет понимания, как нужно жить дальше. Есть только ясность, что точно НЕ так, как сейчас. Окей, но все равно – надо же с чего-то начать. С чего?