Не особо торопясь следовать совету друга и бежать со всех ног, Максим все же направился в сторону вуза. Поглядывая на свои новые желтые кроссовки (или, как он их сам называл, «лимоны»), он зашагал по городу вальяжной походкой, что подходила скорее прогулкам по Лазурному Берегу. На светофоре занялся любимым делом – разглядыванием машин. Вот эту я бы купил для поездок за город. А эта бы пригодилась девчонок катать. О, «крузак», ну тут просто закидывай друзей – и вперед, подальше из города. Эх, настанет же когда-нибудь мое время, куплю тачку, какую захочу! Пока же хватало только на кофе. Заглянул в ближайший фастфуд, чтобы взять с собой «гранд капучино».

Стоя в очереди, он думал о том, как много в мире несоответствий, которые никто не замечает. Вот сейчас, к примеру, у кассира на футболке было написано «Улыбнись!)». При этом на его лице, казалось, отразилась вся мировая скорбь. Сам Максим тоже был соткан из противоречий. Одно из них – хорошие оценки при плохой учебе. Он не был зубрилой или просто одаренным в плане освоения наук. Но природное обаяние вкупе с некоторой житейской мудростью и минимальным набором знаний почти всегда давали нужный результат. Другими словами, Макс никогда не отличался высокими отметками, но, с другой стороны, прошел все четыре курса своего пермского политеха без заметных «фейлов». К апрелю месяцу, когда на носу висели госэкзамены, он, в общем и целом, считался среди преподавателей «ровным» студентом. Чего нельзя было сказать о его лучшем друге Викторе, или, как его все называли, Витяне, который, казалось, все время балансировал на грани отчисления.

Виктор ждал у главного входа в институт. Массивное здание вуза внушало уважение и страх лишь первые пару лет. После осмелевшие студенты начинали позволять себе вольности. Курение в паре метров от проходной – одна из них. Витяня подымить любил. Рано полысевший, в свои 22 года он остался почти без шевелюры, что, как казалось, никак его не волновало. Немного полноватый, он нервно затягивался, непрестанно поглядывая на свои «ролексы», купленные пару недель назад примерно за 100 долларов.

– Здорова, – Максим протянул руку и тут же ощутил массивные «тиски» друга.

– Тебя где носит? – Виктор перешел сразу к делу. – Ты забыл, что ли?

– Забыл что?

– Ну как? Сегодня же вроде обещали, – друг многозначительно помолчал пару секунд, – АМНИСТИЮ!

– Чего?

Виктор бросил под ноги окурок и раздавил его отработанным щелчком каблука.

– Ты не выспался, что ли, а? Халява, ну! Всем зачет, кто тупо приходит.

Виктор был из тех, кто непонятно каким образом, но всегда в курсе всех сплетен, слухов и новостей. Такой осведомленности можно только позавидовать. Иметь подобных знакомых – тоже отдельный навык. Информация, исходившая от друга, как правило, была точной. Вот и сейчас халява действительно имела место. Выяснилось, что «амнистию» объявили по случаю выхода преподавателя на пенсию. Дорабатывает полугодие и уходит на покой, решил никого не валить. Об этих подробностях общей победы Витяня, после того как в зачетках появились новые записи, рассказывал в ближайшем парке. Точнее, в отдаленном его уголке. Было здесь «свое» место. Узкие змеевидные тропинки, мало людей и не по-городскому свежий воздух. Разговор, разумеется, проходил за бутылкой пива – дешевого, как улыбка продавца джинсов на рынке. Вообще, пенным напитком отмечался каждый зачет, и этот день не стал исключением. Максим, сделав большой глоток, отдал должное другу:

– Да, если бы ты не позвонил, я, может, и не пришел бы вовремя. Круто, что ты сечешь такие темы.

– Ага, это тебе не «Гарри Поттера» читать. – Виктор по-дружески стукнул Макса в плечо. – Здесь серьезные вещи решаются. Ты, кстати, это – до сих пор с книженцией своей таскаешься, да?

Максим перестал улыбаться и на мгновение задумался. Он знал, зачем приятель вывел разговор в это русло. Сейчас будет про «детство в заднице застряло и так далее».

– А знаешь, в «Поттере» тоже все серьезно на самом деле. – Он сделал робкую попытку построить оборону. – Там отношения, дружба, человеческая сущность. Понимаешь?

Макс полез в свою потертую кожаную сумку. Черная изначально, а теперь скорее серая от времени и потертостей, она явно доживала свои последние месяцы. В подарок отцу ее привез дядя после службы в ГДР. Почти семейная реликвия. Покопавшись в котомке, Максим выудил первую часть саги Джоан Роулинг. Виктор выхватил книгу, покрутил немного в руках, так, как будто это простой силикатный кирпич, и вернул владельцу.

– Слушай, я тебе как есть скажу, лады? Ты давай прекращай витать в облаках. Вот посмотри на себя. Высокий парень, светлые волосы. Не горбатый, не пузатый. Уже 23 года.

– Еще 22, я сентябрьский.

– Ну да, точно. Но это, не перебивай, в общем. Суть в том, что ты в этой жизни… как бы сказать-то. – Виктор щелкал пальцами и смотрел по сторонам, словно где-то должно быть написано меткое слово для такого случая. – В общем, не знаешь, что почем.

– Поясни.

– Ну вот я об этом и говорю. Что тебе пояснять надо, показывать все, на пальцах раскладывать. Пора уже мужиком становиться, понимаешь? А ты вон – все сказки читаешь.

Макс поджал губы. Он не обижался, просто эти разговоры с ним велись постоянно, и это надоедало. Раз в несколько дней стабильно кто-то начинал учить жизни. Это могли быть родители из Чусового, с которыми он созванивался по телефону.

Что планируешь делать дальше?

Когда найдешь серьезную работу?

Сколько можно грузчиком бегать?

Эти и другие вопросы Максим слышал с завидной регулярностью. И дело было даже не в том, что отцу не объяснить, что грузчик и мерчендайзер – это не одно и то же. И что другой работы с плавающим графиком для студента не сыскать. Проблема была в том, что как будто все нутро Максима противилось этим рекомендациям/поучениям. И да, друзья тоже не отставали. Вот и Виктор останавливаться, как видно, не собирался.

– Смотри, видишь мои часы? Да, это не Rolex, но кто знает об этом, а? Ты да я. А они дают статус, люди уважать начинают. – Витяня вдохнул воздуха, расправив грудь. – Все сразу думают, что я при бабках. А раз так, то другим тоном разговаривают.

– Ну не знаю, Вить…

– Че «не знаю»? Все ты знаешь. Это серьезно! В магазе, где я эти «котлы» брал, через неделю завезут реплики Audemars Piguet. Тоже по сотке «зелени» будут. Бери, не думая.

– Витянь, ну если честно, тут не согласен. У тебя часы-реплики. Телефон вон тоже «клон» айфона, да? Джинсы и те…

– Так, – Виктор прервал друга, – это ты к чему клонишь?

– Да к тому, что у тебя все фейковое. Ты сам как будто фейковый становишься. Почему нельзя быть собой? Блин, как-то тупо звучит, но это правда так. Нам нельзя просто делать, что нравится, и не париться по таким мелочам – почему так?

– Мелочам? Да ты что несешь-то? Забыл, где мы живем? – Витя встал и обвел руками парк. – Это реальная жизнь, братан. Тут всегда встречают по одежке!